BLUEMAP 改訂前

　赤、赫(あか)。背景は血の色で真っ赤に彩られた。
　胸より少し斜めに外れ剣が刺さったまま、ジュリエッタはすぐに運ばれた。
すると王は兵をここへ呼んだ。
「衛兵、衛兵よ！　今すぐここへ来い！　こやつを――」
すぐさま現れた２、３人の衛兵に対し、王は非常な声で指図する。
「今すぐこやつを捉えよ！　直ちにこの物を牢へ」

そのまま、そこに居た誰もが一言の言葉も発さず。
魂が抜けたように気力のない――生きた屍と化したエリオ。
うなだれたままその体を引きずられ、連れて行かれてしまったのだった。

　そこから一人残された、王の皮肉な一人芝居。
「ああ、何ということだ……嫁入り前の娘に傷をつけてしまったとは……」
その嘆きは醜いまでに愚かなものだ。
「嫁に断られてしまっては困るのだ。
せっかく良い縁談を結ぶことが出来たというのに……。
エリオめ、極刑にしてくれる！」
　いかにも大袈裟に、まるで道化を演じるかのように。
それはどこか喜劇めいても見えた。
悲劇と喜劇――それは見るものによって感じ方が選ばれるのだろう。

「やつには罰を……。
娘よ。愚かな私を許しておくれ」
　愚かな王の嘆きは終わらない。


――


　その晩王は夢を見た。
悪の形相の仮面で夢枕に立つのは、我が愛しき娘ジュリエッタ。
娘はまだ生きているはずだ――ともすればこれは生霊か。
暗黒の渦を背景に、恨むような声と表情で王に囁く。

『よくもエリオを囚人に……愚かなお父様。
私がエリオをわがままに巻き込んでしまったのがいけないの……』

呪う言葉を口にする。

『だから、罰を受けるのはこの私……そしてかの国との縁談は破談。
この国は戦場となり滅びるの。
エリオに酷い仕打ちをするのなら……私はあなたを呪うでしょう』

　悪夢にうなされ、どうにもいたたまれない居心地の悪さから国王は目を覚ました。
「おお、ジュリエッタよ……わしは一体どうすればよいのじゃ」
目覚めた後も居た堪れない心持ちで、その顔は青ざめたままだった。


――


（ずっと見てると尻が痛くなってくるぜ）
　劇場に潜む悪魔は素行が悪く、一階の連なる客席の脇の階段を陣取っていた。しかし誰も、注意しようとする者はいない。その眼光で威圧でもされたのか、または芝居に魅入っているかのどちらかだろう。
　そして悪魔は退屈そうにため息をつく。
（はあ～、ちょっと体がなまってきやがった）
　静寂と暗闇の中、そこに溶け込む黒子のような真っ黒い男は立ち上がり、伸びをする。周りの客からすれば、何と迷惑な人物なのだろう。
（ちょっくら二階席に、お邪魔でもしてみようか）
　男は何を思ったか、二階の王座を見上げる。そうして体を屈伸させたり左右の足を伸ばしたりしたかと思うと、男はそこから飛び上がった。姿を隠したかのように辺りにはまるで気配を感じさせず、無音の状態で翼を広げた。勿論、その姿を目にしたものは一人としていない。唯、一人を除いては。
（おっと。あそこにおわすのが今回の目玉。一番の狙いのレナ姫さんじゃありませんか）
　悠々と宙を舞うこうもりの翼。闇と一体となったその姿は誰も気づきはしなかった。男は調子に乗ったのか、逆さまになり宙に浮かぶ。
「…………」
そしてレナ姫を正面から、まじまじと見つめた。そしてレナ姫はというと。
「…………！？」
　大きな茶色の瞳と赤い瞳の視線がぶつかる。目が合っってしまったのだ。姫は虚ろな目を見開き男の方を凝視していた。さすがに声は出せないようではあったが、どう考えても異様な光景を目の当たりに、恐ろしさを隠しきれないといった様子だ。
　勘の鋭い子供に接近された時や、男が自在に操る気配を露わにした時以外――この町の誰にも気づかれなかった。しかし驚くべきことに、その姿は一国の姫に気付かれてしまった。しかしなんとも可笑しなもので、姫よりも男の方が驚いている。
　困った男は姫を睨む。鋭い眼光を赤く光らせ、姫の瞳の奥を射抜く。それはまるで、姫の思考を支配するかのように。脳内までも浸食し、その記憶を蝕んでしまおうというのだろうか。
　一国の姫は、謎の飛行生命体に記憶を奪われてしまった。勿論そんな事を知る者は誰一人としていないのであった。

　ほどなくして姫の意識は芝居へと向けられる。今までより少し気持ちが軽くなったような――とてつもなく大切な何かを奪われたような。そんなことには当の本人には見当もつかなかった。


――


　その後、医者と聖職者と王が見守るなかジュリエッタは死んだ――それはエリオの耳に届いた。
悪魔の囁きのような、殺伐とした歌が舞台に響く。

『ジュリエッタは死んだ』

『だれがジュリエッタを殺した』

どこからでもなく聞こえる唄。

『ジュリエッタを殺したのはお前だ』

　それは国王の陰謀だろうか。
恋の罪は重くのしかかり、エリオは暗く彩られた運命を背負わされた。
　そして悪魔がそばを横切ったかのように、一つの考えがエリオの頭をよぎる。

「この世に神などは存在しない。
唯一の女神であった愛しき人も、この世から旅立ってしまったのだという」
　それは悲しき切なき届かぬ悲痛。
「もはや何もかも、終わった事と同じ。
王に見つかったあの時点から、私の命は終わっていたも同じ――ならばどうしてあの時、すぐ死を選ばなかったのだろう」
今まで歩んできた道を外れること覚悟したあと、死を覚悟しなければならない状況であったことは知っていた。
「自らこの心臓を一突きにしていれば、このような悲劇は生まれなかっただろう。
今この世に己の命が存在するのは、どうしてなのだろう」
己の命、愛する者の死、自分を陥れた神のような存在。
その何もかもを否定するかのように、孤独な男は呟いた。

「何もかも信じられない、ジュリエッタはきっとまだ生きている」
黒く、その想いはどこまでも黒く、己のその運命を染めてゆく。
ガラスのように透明で、純粋な信念はもろく崩れてしまった。
　それからエリオは、孤独な時間を幾夜も過ごした。
綿花のようにたおやかだった恋心は、憎しみの色に染められた。
その色がそこから滴る程までに。

『その目で確かめたくはないか？
ジュリエッタが生きているのか死んでいるのか』

　夜になると独房の前を悪魔が、外の自由さを見せつけるかのように何度も横切る。

『お前は易々と信じているつもりか？
あんな遣いの戯言を』

『お前が死んだと聞かされて、すでに姫は他の男のものになっているのさ』

『お前はただの捨て駒に過ぎなかったのさ』

『姫は自分の生活が退屈だっただけじゃないのか？』


――


　そんな夜を幾夜も過ごした男。

『此処ヨリ出でて、復讐ヲ。
我を此処へ閉じ込めタ、非道な国王ヲ。
己の我儘に巻き込み、遂にハ我ヲ見捨てタ冷酷ナ姫ヲ』

疑心暗鬼を生じ、ついには自我を失った。
男の恨みはその身を真っ黒なものとし、悪魔の騎士となり果ててしまった。

　その存在は惨劇を呼ぶ。
一つの歯車は孤独の中で大きな存在となり、多くの犠牲を生むこととなる。
巨大な歯車により飲み込まれ、もろく儚くつぶされる。
狂った時の歯車は、加速することさえも自らの原動力とし、ただひたすらに加速し続ける。
この惨劇を止めることは、もはや誰にもできないだろう。

『壊シテヤル、此ノ国ノ全テヲ』

　雷が轟く、薄暗い灰色の空。
分厚い雲がその国すべてを覆い尽くした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－第十六幕へ－