私立アインクラッド学園

まりあさんのことをなんとかしなければ…… 

「キリト、ちょっとそこにある譜面取って下さい」
「あ、はいはい」

「キリト君、この資料に目を通しといて。先生からの伝言」
「お、わかった」

「お兄ちゃん、ここの音ってこれでいいと思う？」
「あー……もうちょっと高い方がいいんじゃないか？」

「キリトー！　こっち来ーい！」
「おいエギル、リズに何飲ませたんだ！　学生にアルコールを飲ませるな！」

「キリトさーん！　ピナがキリトさんを攻撃に向かいましたー」
「そっか……え」

　後ろを振り返ると、ピナの顔が視界一面を覆い尽くした。

「嘘だろおい……」

　最後まで言う間もなく、ピナに顔面直撃攻撃を喰らわされた。
　みんな、いつもより忙しそうにしている。いよいよ文化祭が近づいてきたので、本格的にラストスパートをかけているのだ。
　対照的に俺はとても暇で、やることがなかった。だから女性陣にやたらとこきつかわれているわけだが──。

「俺……外の空気、吸ってくる。死にそう……」
「わ、わかりました」

　まりあがこくりと頷いた。

　**

「うーん……」

　明日奈は譜面を片手に、首を傾げた。

「アスナ、どうかしました？」
「うーん……あのねまりちゃん、ここの高音が難しくって……」
「あ……ごめんなさい、変えますか？」
「う、ううん！　ただ……簡単に高音を出す方法はないのかなって」

　明日奈がらしくもなく呟く。まりあは苦笑した。

「出そうとするものじゃないんですよ。適当に歌ってたら、いつの間にか出てるものです」
「えっ……て、適当!?」
「……は、言いすぎかもしれませんが……なんていうんでしょう、本能のままに、と言いますか……」
「本能の、ままに？」
「例えば、機嫌が良い時に鼻歌とか口ずさみますよね。その時って、途中からは『歌ってる』ってことを意識しながら歌ったりなんてしないでしょう？　そんな時ふと、普段は出ないような声を出せたりするんですよ」

　まりあの言葉に、里香は微笑んだ。

「あんた最近、明るくなってきたわよねぇ」

　里香とまりあは昨年と連続で同じクラスだ。

「正直、前はおっとなしー子だと思ってたんだけど。なに？　もしかして、キリト？」
「えっ、そ、そんなわけ……」
「わたしはキリト君と出会って世界が変わったよ」

　言ったのは明日奈だ。

「わたし、前は母さんに言われるままに勉強ばっかりしてて……いつしか、目の前の世界が色褪せていってたの」

　明日奈は窓の外を見やる。

「どんどん心が荒んでいって……でもね、そこに固く纏ってた氷の鎧を打ち砕いて、色鮮やかな世界に導いてくれた人がいるの。それが彼」

　まりあはズキン、と胸が痛むのを感じた。
　だって、彼について話す明日奈の瞳は、明日奈の想いを痛いほど映していたから。歌詞を考えるにあたって、その想いについては知っている。知っているはずだった。
　──どうしてこんなに胸が苦しいのか。
　友人の恋だ。応援してあげるべきなはず。なのに、まりあの心は、それを拒否しているようで。

「わたしきっと……ううん、絶対。キリト君に恋してるんだと思う」

　明日奈が微笑んだ。

　***

　恋。
　今までは考えたことすらなかった。
　初めて出会った時、和人はまりあの唄声を褒めてくれた。初めて、プーカの少女«マリア»ではなく、«桜まりあ»としての自分を褒めてくれた。綺麗な声だと言ってくれた。
　嬉しかった。そんなこと、一度だって言われたことがなかったから。

「あ……」

　小さく声を上げる。突然雨が降ってきたのだ。
　グラウンドのベンチに座っているまりあの躰を、雨粒が容赦なく叩く。
　──もしかしたら、初めて会った瞬間から、あの黒髪の少年に心を奪われていたのかもしれない。
　でも。だとしても。友人であるアスナの恋を邪魔するなど、まりあにはとてもできない。──いや、そもそもまりあなど邪魔にすらならないのだろうか。
　どの道この不思議な気持ちは、消え去るまでしまっておくべきなのだろう。

「……制服、びしょびしょになっちゃう」

　まりあは１人呟くと、グラウンドを後にした。


 

和人「うへぇ……ピナ攻撃、恐るべし……」
珪子「うぅ、ごめんなさいキリトさん……」
和人「なっ……だ、俺は全然大丈夫だから！ 泣かないで！(俺がいじめてるみたいじゃないか！)」