名選手だったが

「監督の采配がまずいとチームは負けるんだよ」
　これが落合だった、中日はこの彼の下順調に勝ち進み優勝した。そして阪神も。
　四位に終わったか監督である岡田彰布はこう言った。
「一年目はわしは失敗ばっかりやったな」
「選手も不調だったのでは？」
「それを考えますと」
「いや、全部わしの責任や」
　落合と同じことを言うのだった。
「選手は今シーズンもよおやってくれた、選手の能力を引き出せんかったわ」
「では来シーズンはですか」
「来年こそは」
「ああ、やるで」
　真剣に将来を見る顔だった、己の責任を感じ取りながら。
　しかし堀内はまだだった、こう言うばかりだった。
「来年もこんな様か、うちの連中は」
「何で勝てないんだ、俺はちゃんとやってるんだぞ」
「くそっ、マスコミの奴等好き勝手叩きやがって」
「俺の何処が悪いんだ」
　マスコミやファンの言葉にも敏感に反応する様になっていた、そして。
　選手達にはことある事に当たる感じになっていた、それでコミュニケーションを取ろうにも。
「へっ、バー堀内？」
「キャンプ中は夜は一緒に酒を飲んで選手と親睦を深めたいらしいぜ」
「おいおい、あれだけ嫌われててか」
「それはないだろ」
　ファン達からは失笑の声が漏れた、そして実際に。
　そのバー堀内とやらには誰も来なかった、それでだった。　
　堀内はどんどん追い詰められ挙句にはだった。
　おかしな掛け声を出したり壁に向かってなあそうだろう、と呟いているという噂まで出る始末だった。チーム内の不協和音はどうしようもなくなっていた。
　近鉄から強奪してきたローズはこう言った。
「ジャイアンツなんか大嫌いだ！」
　最初は馴染もうとしていたが遂にこう言い出したのだ。そして二年目以降のことは。
「そんなことわからないよ」
　もう契約するつもりはないということだった、それは表情にも出ていた。
　チームの不協和音が止まらず堀内が采配を執る巨人はこのシーズンも負け続けた、他球団のファン達はその巨人を見てまた言った。
「いや、今年もお得意様だな」
「幾らソロムラン打っても駄目なんだよ」
「こっちは合理的に打ってやるからな」
「あの守備じゃ楽勝だしな」
「いや、堀内のお陰でチームはバラバラだしな」
「来年も監督やって欲しいな」
「うちの一番頼りになるサポーターだよ」
　かつてヒトラーがドイツ国防軍崩壊の最大の功労者でありスターリンはドイツ軍最高の将軍と言われていた、今の堀内がそれだというのだ。
「このまま巨人を崩壊させてくれよ」
「負け続けさせてくれ」
　彼等は堀内の続投を心から望んでいた、彼等は堀内を心から愛していた、
　だが巨人は負け続けそれは深刻な有様だった、そして。
　遂にフロントも密かに会議をしてこう言い合った。
「もう三山さんもいないしな」
「ああ、原君と仲の悪いあの人もな」
「あの人も大人しくなったしな、オーナーでなくなって」
「それならだな」
「原君に戻ってもらうか」
　原辰徳復活論が出て来たのだ、それは即ち。
「堀内君はもう一年残ってるけれどな」
「辞めてもらうか」
「もう精神的に限界だろうしな」
「今年で終わりだな」
　こう話してだった。
　原の復活論が出て来ていた、それを聞いて堀内は余計に苛立った。　
　しかし苛立つだけでは勝てない、巨人は無様な敗北を続け。
　遂にその目の前で阪神の優勝を見た、堀内はこの時こう漏らした。
「終わったよ、何もかも」
「・・・・・・・・・」
　誰も彼に何も言わなかった、そして。
　堀内はこのシーズンで巨人の監督を辞任した、このことについて。
　巨人ファン達はほっと胸を撫で下ろしてこう言い合った。