至誠一貫

　翌朝。
　唇に触れる、柔らかな感触。
　夢にしては妙に現実的なそれで、目が覚めた。

「ふふ、おはようございます」
「……愛紗か」
「はい。熟睡しておられたようですね」

　優しく微笑む愛紗。

「疲れが出たか。私も若くはない、という事だろうな」
「そんな事はないかと。昨夜も……その、あんなに激しく愛していただきましたし」

　相変わらず、愛紗の初々しさは変わらぬな。
　愛おしくなり、そっと抱き寄せる。

「ご、ご主人様？」
「かなりの間、寂しい思いをさせた。改めて、相済まぬ」
「い、いえっ！　ご主人様にはお考えあっての事。我らはご主人様を信じて……それから、お慕い申し上げておりますから」
「ああ。私も、皆を心から頼りにしている。……そして、大切に思っている」
「ご主人様……」

　眼を閉じた愛紗に、顔を寄せる。

「ん……」

　唇を重ね、舌を割り入れた。
　互いに舌を絡め合い、唾液を交換し合う。

「ぷはっ！」
「ふう……」

　二人の間を、銀色の細い糸が繋ぎ、そして切れた。

「ふっ、愛紗も積極的になってきたものだな」
「……ご主人様がいけないのです。私をこのようにしたのは、あなた様なのですから」

　膨れてみせるが、まるで迫力がない。
　美髯公ならぬ美髪公も、私の前ではこのように、素顔を晒してくれる。
　このままこうしていたいが、そうもいくまい。
　今の私は、この魏郡を預かる太守、それを忘れる訳にはいかぬからな。


　執務室に出向くと、元皓（田豊）らが待っていた。

「太守様、おはようございます」
「おっす。今日はゆっくりだね、旦那」
「おはよう。待たせたようだな」
「い、いえ、そんな事はありません。嵐（沮授）、どうして君は一言多いんだ？」
「だって、おいら達、半刻は待ってるぞ？」
「でも、太守様に向かって……」

　口論が始まりそうだ、その前に詫びておくか。

「済まぬ。元皓、待たせた私が悪いのだ。その辺にしておけ」
「全くだよ。いい、おいら達だって暇じゃないんだから、明日からしっかり頼むよ、旦那？」
「……善処しよう」

　それから、内政面や人事面での打ち合わせとなる。
　二人が様々な意見や提案を行い、私が疑問に思うところを挙げていく。
　途中で稟と風、それに若手の文官数名が加わり、なかなか白熱したものとなった。


　昼近く。
　先ほどの議論を元に、施策の骨格作りを行っていた私は、一息入れようと筆を置いた。
　局中法度を定めたのも確かに私だが……これではまるで、土佐の坂本だな。

「歳三殿、失礼します」

　そこに、疾風（徐晃）が姿を見せた。

「ご報告申し上げます。宜しいですか？」
「構わぬ」

　我らの情報収集は、全て疾風次第。
　そして、その報告は一件たりとも誤りのない、正確なものばかりだ。

「はっ。袁紹殿の件、その後判明した事を持って参りました」
「そうか。皆を、集めた方が良いか？」
「いえ。まずは、歳三殿にお伝えしたいと思います。……お人払いを」

　ふむ、余人には聞かれたくない話、という事か。

「良かろう。皆、外してくれ」
「はっ」

　執務室にいた、数人の文官が一礼し、退出して行く。

「さて、これで良いか？」
「はい、ありがとうございます」

　疾風は、それでも辺りを見回し、声を潜めた。

「……あまり、良からぬ知らせか？」
「……はい。まず、先の戦い、袁紹軍は行軍を隠そうともしなかった割には、黒山賊との戦いには加わりませんでした」
「……うむ」

　やはり、何度思い返しても、あの行動は不自然である。
　あの装備では存在を秘匿するのは困難……という事を差し引いても、全く意図がわからぬままである。

「一つは、我が軍の実力を確かめるという目的があったようです」
「ほう？　それは、都で私が理不尽な要求を突っぱねたからか？」
「いえ、あれは計算ずくのものではなく、袁紹殿の思いつきに等しいものだったようです」

　……思いつきで、他人の一生を左右されては困るのだがな。

「では、他に理由があった筈だ。それはどうなのだ？」
「……それなのですが」

　と、疾風は顔を強張らせた。

「どうやら、袁紹殿は渤海郡太守で収まるつもりはなく、冀州牧を狙っている模様なのです」
「州牧？」
「そうです。刺史はご承知の通り、兵権を持ちません。ですが、黄巾党の終息後も、各地で反乱や賊の動きが沈静化する気配はありません。現状は、刺史も郡太守も、己の才覚で兵を集めるよりありません」
「うむ」
「ですが、それは現状に即しているとは言い難い有様です。そこで、兵権を併せ持つ地方長官として、新たに州牧を設けるという動きがあるようです」

　朝廷も、漸く現実を見始めた、というところか。
　恐らくは、華琳や睡蓮らにとっては、待ち望んでいた話であろう。
　野心と実力を備えた者にとって、その地で更なる力を持つ切欠となる筈だ。
　……だが、あの袁紹が冀州牧になれば、もはや対岸の火事では済まぬ。

「袁紹が、州牧を欲するのは何故か？」
「歳三様もご承知の通り、袁紹殿は名家としてのご自身を、人一倍誇示したがる御方です。宦官共と相容れぬのは当然ですが、外戚である何進殿とも折り合いが悪いようです」
「それは、何進殿が卑賤の出にも関わらず、要職の身にある故……そうだな？」
「その通りです。ただ、都にて今、袁紹殿が出世を遂げるのは、如何に名家とは申せ至難の業です」
「そこで、州牧に眼を付けた、か」

　疾風は、小さく頷いた。

「冀州は、洛陽にも近く、土地も豊かです。渤海郡太守を切欠として、狙いを定めたのかと」
「そして、力を蓄えて、要職の座を伺う……そう言う筋書きだな」
「……それから、今一つ」
「む？　まだあるのか？」
「はい。袁紹殿と曹操殿が、因縁の間柄、という事もあると見ています」

　華琳は、エン州刺史に任ぜられた。
　となれば、華琳に対抗意識を燃やす袁紹としては、同格ではなく、更に強大な権限を持つ州牧を、と考えても不思議はない。

「……だが、わからぬな。黒山賊の一件での奴らの態度、あれは、何と見る？」
「推測ですが、既に冀州に勢力を築いている事を見せつけ、我らを牽制するつもりだったのではないかと」

　袁紹が、冀州牧を狙う理由はわかる。
　……だが、その為の手回しの良さ、これが気がかりだ。
　袁紹本人は無論だが、顔良や文醜には、このように策を講じる事は出来まい。

「疾風。袁紹か、若しくは袁紹の預かり知らぬ場所で、画策する者がいるな」
「ええ。それも、ただの策士ではないでしょう」
「その者を突き止めよ。袁紹が州牧の座を手にしてからでは、手の打ちようがなくなる」
「御意！」

　兵権を持つ州牧となれば、刺史と郡太守のような、曖昧な関係ではなくなるだろう。
　無論、郡太守は実質州牧に取り込まれる……そう見た方が良い。
　いずれにせよ、早急に対策を講じる必要があるな。

「疾風、ご苦労だった。お前でなければ、これだけの事を調べ上げるのは不可能だ」
「い、いえ。私は武骨者、こんな事でしか歳三殿のお役には立てませぬ」
「何を言うか。私は、本心から感謝しているのだ」
「……ありがとうございます」

　疾風が、ふと上目遣いになった。

「む？　如何致した？」
「……あの。歳三殿、先ほどのお言葉、嘘ではありませぬな？」
「何を言うのだ？　このような事、偽りで言う私と思っているのか？」
「……いえ。ならば、お願いがございます」

　珍しいな、疾風から願いとは。
　だが、疾風の事だ、無理難題は申さぬだろう。

「良いだろう。言ってみるがいい」
「……で、では。今宵、お側に……」
「…………」
「は、はしたない女と、お思いですか……？」

　よほど思い詰めていたのか、いつになく疾風は真剣な眼差しだ。

「いや。だが、唐突だな。何があった？」

　ふう、と大きく息を吐いた。

「歳三殿は、皆の前で申されました。全員を等しく愛して下さる、と」
「確かに申したな。今も、その気持ちに変わりはない」
「……はい。ですが、私は不器用。本当に、歳三殿に想いを伝えきれているか。……不安なのです」

　一笑に付す事も出来る。
　少なくとも、私は疾風を受け入れたのは、その想いが真摯だったからだ。
　誰一人として欠かせぬ仲間だが、見境なしに手を出すつもりもなく、また相手が望まぬ限り、男女の仲を強いるつもりもない。
　疾風も、それはわかっている筈……そう、思っていた。

「私は、皆のように素直になったり、甘えたりも出来ませぬ。……今朝の、そ、その……」

　見ていたか。
　後ろめたき事は何一つないが、疾風なりに思い詰めてしまったようだ。

「疾風。思い違いを致すな」
「……え？」
「相手を求めるのに、決まりなどない。疾風の気持ちは、嘘偽りなどないのであろう？」
「無論です。……歳三殿にこの身を預けた事、後悔など、微塵もありませぬ。寧ろ、感謝の念ばかりです」
「ならば、その想い、自ら確かめてみるがいい。今宵は、共に過ごそうぞ」
「あ、ありがとうございます！」

　しかし、疾風の事……理解していたつもりだったが。
　ふ、私もまだまだだな。



　昼過ぎ、星を伴い、市中を見回った。

「思いの外、混乱はないようだな」
「そうですな。主が、情報を早めに流したのが効いたようです」
「情報を如何に活用するか。その重要性に気づかぬ輩が、存外多い。正確な情報を間を置かずに入手出来れば、人は安心する。逆に隠蔽したり虚偽ばかりすれば、信用を失い不安を煽る。少なくとも、味方に対しては前者でありたいものだからな」
「はっ。それに、前途に絶望していた庶人が、希望を取り戻したという話も来ておりますぞ」

　飢える者に対し、炊き出しを行うと共に、城壁や道路の修復事業を初め、働き口のない者に職を与える。
　それを今朝から始めた結果、すぐさま効果が表れたらしい。
　無論、これだけでは一時凌ぎに過ぎぬが、まずきっかけを与える事。
　万が一、効果が期待ほど得られぬならば、次の手を打つ。
　手をこまねいているよりは、まず行動。
　……幕府の要職にあるご歴々を見ていて、痛感した事でもある。

「農地の様子も見ておかねばなるまいな。糧食の蓄えが無限にある訳ではなく、税の徴収を免除は出来ぬ以上、そこを再建しない限り、焼け石に水だ」
「酒も、畑が荒れていては飲めませぬからな。美味い酒に美味いメンマ……それも、食が不自由なければこそ、楽しめるものですからな」
「星の場合は、その二つだけあれば良いのではないのか？」
「……主。私を何だとお思いなので？」

　事実を指摘しただけなのだが、星は不服そうだ。

「あの……」

　不意に、声をかけられた。
　歳の頃は、鈴々と同じぐらいであろうか。
　亜麻色の髪を、短く切り揃えた少女が、私を見上げている。

「私に何か？」
「はい。……あの、太守さん、ですよね？」
「うむ。確かに私は土方だが？」

　すると、少女は勢いよく、頭を下げた。

「ありがとうございました！」
「主。何かなさったのですかな？」

　星にそう言われても、心当たりはない。

「済まぬが、礼を言われるような真似をした覚えがないのだが」
「あ……。ですよね……」

　不意に、少女は落ち込む。

「主……。本当に、ご存じない、と？」
「何を怒っている。私が、そんな輩だと思っているのか？」
「そうではござらん。ですが、人違いでもありますまい」
「ならば、本人に確かめれば良いだけであろうが。ところで、名は？」
「あ、も、申し遅れました。わ、わたしは徐庶、字を元直と申しますっ！」
「徐庶……確かか？」
「ひっ！」

　徐庶と名乗る少女は、ビクッと身を竦めた。

「怯えているではありませぬか」
「い、いえ……。そ、その、すみません……」

　徐庶と言えば……あの徐庶しかおらぬであろう。
　だが、どう見ても剣の遣い手には見えぬ。
　……とは申せ、外見だけで判断がつかぬのがこの世界でもあるのだが。

「一つ、尋ねたい」
「は、はい！　な、何でしょうか？」
「司馬徽門下の徐庶、で相違ないか？」

　私の言葉に、徐庶の顔が驚愕に変わる。

「ど、どうしてそれをご存じなんですか？」
「……悪いが、それには答えられん。それよりも、礼の訳を知りたい」
「そ、そうですね。……太守さんに、助けていただきましたから」

　何処の話か……。
　この世界に来てより、救えた命も少なくはない。
　……無論、そうでない命の方が、圧倒的に多いのだが。

「え、ええと……。先日、その……」

　赤くなる徐庶。

「主……。一体、この娘に何をなさったので？」
「いい加減にせぬか、星。徐庶、言い辛いのであれば、無理にとは申さぬ」
「いえっ！……わたし、郭図の屋敷にいたんです」
「……では、郭図に拉致されていたのか」
「……はい。旅の道中、このギョウに立ち寄ったのですが……」

　だが、妙だな。

「徐庶。お前は、撃剣の遣い手ではないのか？」
「ええっ！　そんな事までご存じなのですか？」
「私の事は良い。それで、どうなのだ？」
「え、ええ。確かにわたしは、普段は剣を帯びています。……ただ、お風呂をいただいている最中に襲われてしまって」
「何と……。女の入浴時を狙うなど、卑劣にも程がある」

　星が、珍しく憤怒を露わにする。

「それで、郭図に……か」
「はい……。ただ、わたし自身は、太守さんのお陰で穢されずに済みましたが……」

　そう言って、徐庶は目を伏せる。
　あの蔵の中では、夜な夜な郭図による陵辱が繰り広げられていたらしい。
　拐かした女子《おなご》を鎖で繋ぎ、その眼前で別の女子を。
　それを繰り返す事で諦めを覚えさせ、意のままに……という事だ。

「何処までも腐りきった奴ですな……あの男は」
「ああ。だが、奴はもう処罰を受けている。あのような目に遭う事は二度とあるまい」
「……そ、それと……」
「まだ何かあるのか？」
「このお礼もあります……」

　耳まで真っ赤になりながら、徐庶が差し出したもの。

「これは……主の羽織ではありませぬか」
「……そうか。あの時の少女は、お前であったのか」
「……はい」

　蔵に踏み込んだ時、何人もの少女が裸体のまま、囚われていた。
　見かねて、手近にいた一人に、この羽織を着せた覚えがある。

「これ、きちんとお洗濯してありますから。……本当に、ありがとうございました」
「うむ。ところでお前は、これからどうする？」
「え？」
「旅の道中である事は聞いた。再び、旅に出るつもりか？」
「…………」

　徐庶は、少し考えてから、

「……太守さん。お願いがあります」
「私に？」
「はい。わたしを、使って下さいませんか？」

　そう言って、頭を下げる。

「仕官する、という事か？」
「はいっ！……わたしの事、ご存じみたいですけど……これでも、軍師として一通りの事は、学んできたつもりです。きっと、太守さんのお役に立てるかと」

　徐庶の眼は、真剣そのものだ。

「司馬徽門下であれば、私ならずとももっと大身の許に仕官も適うであろう。それに旅とは、仕えるべき者を探すものではないのか？」
「仰る通り、旅をしながら、このわたしを役立てて貰える方を探していました。わたしは、自分の栄華は求めていません。既に身分のある方かどうかは関係なく、徳と、仁を備えた方にこそ、お仕えしたい、そう思っているんです。太守さんは、少なくともわたしが探し求めていた方、そう確信しています」
「本当に良いのか？　私が、お前の理想とする者かどうか、見定めるには性急に過ぎるやも知れぬぞ？」
「いいえ。太守さんの事、いろいろと調べさせていただきました。……不思議な方ですけど、わたしの求めていた方でもあるって。ただ、いきなり仕官を求めても断られるかも知れない……だから、今日はお礼だけのつもりだったんです」

　その言葉に、嘘は感じられぬ。

「唐突で失礼なのは承知しています。でも、どうか。お願いします！」

　ただ、必死である。

「ふむ。主、如何なさいますか？」
「星はどうなのだ？」
「主のお決めになる事、私はただ従うまでです。ですが、この者の言葉、真のものかと」
「……よし。いいだろう」

　すると徐庶は、いきなり抱き付いてきた。

「ありがとうございます！」
「こ、これ。落ち着かぬか」
「……あ。す、すみません！」

　慌てて飛び退き、何度も頭を下げた。

「ともあれ、城中に明日、参るが良い。皆にもそこで引き合わせる」
「はいっ！　よろしくお願いしますっ！」

　勢いよく駆けだしていく徐庶。
　……しかし、あの徐庶までもが、私の許に集うとは……。

「……主。一つ、お尋ねしますが」
「何だ？」
「……その羽織、あの少女に着せたとか。一糸纏わぬ姿だったのですな？」
「そうだ。そのままにしてはおけまい？」
「……よもや、あの少女に懸想しただけではありますまいな？　他にも、拐かされた少女はいたと聞いておりますが」
「埒もない。偶さかの事だ」
「ならば。今宵、それを確かめさせていただきますぞ」
「……どういう意味か？」
「さて。では私は、準備があります故」

　そう言って、星は駆けていく。
　……何を言いたいのかわからぬつもりはないが、今宵は……。



　そして。
　部屋の前で、二人は見事に鉢合わせ。

「せ、星？　何故ここに？」
「おや、疾風ではないか。お主こそ、如何致したのだ？」
「こ、今宵は歳三殿と共に過ごすと。そう、約束をいただいたのだ」

　と、二人がそのまま、部屋に入ってくる。

「ほう？　主、これはどういう事にござりますかな？」

　ずい、と星が迫ってくる。

「どうもこうもあるまい。お前が話も聞かずに立ち去るからであろうが」
「では、今伺いましょう。主、どうなさるおつもりか？」
「…………」

　星は、一歩も引くつもりはないようだ。
　だが、疾風もまた、一大決心で言い出した事、今更後には引くまい。

「……仕方あるまい。二人とも、参れ」
「それは、どちらも選ばぬ、という理解で宜しいか？」
「歳三殿……」
「この状況で、一方を選べば一方が傷つこう。私には、そのような無粋な真似は出来ぬ」
「……はっはっは。主、私の負けですな」
「歳三殿。そ、その……」

　そんな二人を、抱き締める。
　交互に口づけし、そのまま臥所へと向かった。



「主……。お慕い申しておりますぞ……」
「歳三殿……。離れませぬ、ずっと……」

　二人とも、寝顔は安らかであった。