とある碧空の暴風族（ストームライダー）

宗像は煙の中へと突っ込んでいった。

「落ち着け！　映像を熱感知(サーモグラフィ)に切り替えろ！」

宗像が手榴弾と騙して投げた煙幕は、敵の駆動鎧(パワードスーツ)のいる
廊下と教室を全く見えない状況にした。

敵は素人ではない。

すぐに対応して宗像を待ち構えた。

「残念だが見える見えないは関係ない。結果は全て同じだ」

静かに宗像は宣言する。宗像も煙幕の中では全く見えていない。

だが彼は裏の世界にいた人間。

微妙に感じる煙の動き、風の流れから誰かどこにいるかはだいたい把握できていた。

Ａ・Ｔ（エア・トレック）を始めて半年程度で、“王”レベルの実力を手に入れた
宗像にとっては当然のことであった。

そして、だいたいの把握を完全な認知に変えたのは、他でもない敵のおかげだった。

「いいか！　ゴム弾だからガキ共への流れ弾も気にせずに撃て！　殺す気でだ！！」

　殺気

裏の世界で戦っていれば、殺気の感知ぐらいはできるようになる。

しかも宗像は殺気に関しては裏の世界でもかなりの上位にいる。

自分から出し隠すことも、相手の殺気を感知することも能力が高い。

相手は殺気を隠す技術もないようで、どこにいるかも何時攻撃するかも簡単に分かった。

「人質への流れ弾も考慮しないなんて先輩たちは頭も悪い人達なんだね。だから殺す」

Ａ・Ｔを着けた宗像に、機敏な動きができない駆動鎧が追いつけるはずがなかった。

まず一人目、教室から廊下に出ている男の上に跳んで視界から外れる。
熱感知は視界が悪いので、気付かれることはない。

背後へと静かに着地し、背中の機械をＡ・Ｔの刃で破壊する。

破壊したのは駆動鎧の制御装置。

「な、なんだ？　カメラが？」

当然ながら、カメラ映像と熱感知の操作はここで行われていた。

それによって中にいる男は急に見えなくなったことを疑問に思い、

「大人しくしてもらうよ」

駆動鎧の外部装甲から外に出ていたケーブルを切られて、完全に機能を停止した。

「動かなくなった！？　どうなってんだ！！」

「さて、次は、あいつにするか」

２人目はすぐ隣の教室にいる男を選んだ。

敵の配置は、各教室に２人ずつ。

今は宗像の登場で廊下に何人かが出ているが、基本的にはこの陣形だ。

教室は、当たり前のことだが隣の教室と廊下から壁で区切られている。
だから教室の中に行けば、敵が援護しづらくなるのだ。

逆に出入り口を防がれれば袋のねずみになり、絶体絶命になるリスクはあるが
宗像はそんなヘマはしない。敵が教室に来る前に終わらせて廊下に出るからだ。


煙の中、≪ガッチャ！≫という金属の音が聞こえた。

途端に宗像の前方から殺気が強くなった。

　ダダダダダダッ！！

殺気に気付いて僅かに横に動いた宗像には、一つとして当らずに通り過ぎる。

視界の悪い熱感知では、細かい照準は不可能だった。

宗像は当たるかどうかのギリギリの位置で進み続け、踵の刃の連結を解除する。

右足を高速で横に振り、鞭のようになった刃も後に続く。

「じ、銃が！？」

刃が銃を切り裂き、ガラクタへと変貌させた。

「武器の心配してる場合？」

冷たい笑いを浮かべ、今度は左足を後ろ回し蹴りの要領で相手の両太腿を横に断ち切る。

男はわめき声をあげながら前に倒れ、うつ伏せで上に来た後頭部を
宗像は容赦なく踏みつぶす。もちろん殺さない力加減で。

頭から血が出ているかどうかは駆動鎧で隠れて見えないが、完全に気を失っていた。

「２人目完了。殺さない上に、生徒にトラウマを植え付けないように手加減とか
　面倒臭いな。殺していいかい？」

『だめだ。早く教室から出ろ。２人が出入口に向かっている。
　袋のねずみにされるぞ。急げ』

「Aye, ma'am」

通信機越しの位置外の指示に従い、後頭部から足を退けて
１秒としない内に教室から宗像は出た。

「おわぁ！！」「な！？」

急に出てきたことで敵は驚いたが、すぐに銃口を宗像に合わせる。

もちろん、宗像は発射を許さず、引き金が引かれる前に２つの銃を鉄屑に変えた。

『熱感知カメラは顔左側だ』

指示に無言で従い、Ａ・Ｔのつま先で左側頭部の装甲をへこませながら蹴り抜く。
カメラ破壊が目的だったが、都合良く脳震盪を起こして動かなくなった。

もう１人も同じ方法で倒そうとしたが、その前に宗像の腹にナイフがかする。

煙幕も次第に無くなり、２人の視覚を邪魔するものはなくなっていった。

ここからは奇襲奇策を挟まない完全な実力の勝負。

「手早い対応だ。今までの先輩方とは違うな」

「何者だ貴様！？」

「・・・神理楽(かみりらく)高校に在学中の者ですよ」

「なに！？　よりにもよって四神一鏡の・・・」

「ええ、あなた方が少し前まで所属していた神理楽(ルール)。
　その下部組織の養成、いや傭兵学校、つまりはあなたの後輩になる。

　来年は僕もやると思うよ、３年の駆動鎧操作(アーマーカリキュラム)」

「ちっ！」

舌打ちをしながら再びナイフで切りかかってきた。

駆動鎧操作(アーマーカリキュラム)は、神理楽(かみりらく)高校の
３年に行われる授業の一つだ。

学園都市で駆動鎧について教えているのはこの高校だけだった。

世界中で駆動鎧をつけて活動している人間の６割は信乃達と同じ学校出身。
残りの４割も、教官はほぼ間違いなく神理楽高校出身であった。

その６割にもれず、常盤台を襲撃してきた駆動鎧の全員が神理楽高校の
卒業生であり、卒業後は四神一鏡の武装組織である神理楽(ルール)に所属していた。

そう、“していた”のだ。

敵の動きから駆動鎧が専用の、しかもかなり厳しい訓練を受けたことに気付いた位置外。

得意の探索(シーク)で男たちの正体をすでに調べ上げていた。

結果、全員が数ヶ月前に神理楽(ルール)から除籍されていることが分かった。

１人の四神一鏡の男と共に。


だから宗像は“先輩”と言っていた。

在校生として卒業生への礼儀と、裏切り者に対する侮蔑をこめて。

「なんだよ後輩！　俺らが先輩だってわかったんなら大人しく死にな！」

ナイフを首に目がけて振るが、宗像は上体だけを引いて避ける。

その体勢のまま足を振って攻撃したが、つま先を左腕で、直後にきたＡ・Ｔの刃も
右腕でガードした。

「ッ！？」

ガード出来るように設計されているため、駆動鎧の肘から先は他よりも硬く作られている。

今まで３人の装甲を破壊していた宗像のＡ・Ｔだが、踵の刃でさえも先端が１ｃｍ程
刺さっただけだった。

「さすが学園都市の最新技術、いや、四神一鏡の財力の塊と言ったところか」

刺さった刃先を抜きながら後ろに後ろ宙返りして言う。

「お前らは楽でいいな！　今の理事長になってから薬剤実験が無くなったんだろ！？」

「正確にいえば人体実験の全てが排除されたよ、クロム理事長に代わってからね。

　先輩は実験に参加していたのかい？　見た所、腕は立つようだが」

簡単な会話をしている中でも、迫りくるナイフを避けて隙を見つけては刃を振る。

「被検体の方でな！　今じゃ１週間に１度の注射(くすり)が必要だが、それでも
　このハイな気分と力を手に入れられたんだ！　安いもんだぜ！
　おかげで高校の時は“１２組”（スペシャル）で腕をふるってたほどだ！！」

ナイフが宗像の上着をカスって横一文字に切れた。幸い皮膚には当たらずに傷はない。

「なるほど。冗談や誇張というわけじゃなさそうだ」

自らの服を一瞥して言った。

いくつかの制限が掛かっているにしても宗像の攻撃を防ぎ、反撃に成功しているのは
かなりの実力が必要であり、切り裂かれた服がその証拠となった。

「ちなみにお前の組はどこだ？　なかなか面白いから“１２組”（スペシャル）か？」

「でも“１２組”（スペシャル）か・・・・

　それなのになんで僕は手間取ってんだろうな？」

「あん？　質問には答えろよ！！」

再びナイフと刃の接近戦が繰り広げられる。

若干ではあるが、宗像が不利の戦況だった。

３０秒ほどの刃戦で更に２度、宗像の服だけが切り裂かれた。

「は！　やるじゃねぇか後輩！　特別(スペシャル)な俺が聞いているんだから
　ちゃんと答えろよ！

　それとも実は“１組”（ノーマル）で恥ずかしくて言えないだけか？」

「あぁ、なにが面倒臭いか分かった。このアーマーが邪魔なんだ」

相手の言葉には一切返さず、納得したようにつぶやき嬉しそうに宗像は笑った。

「だったら壊(ころ)すか」

おぞましい笑いだった。

一瞬、駆動鎧の男が今まで経験したことのない量の殺気が場を支配して動けなくなった。



剣の道　（ロード・グラディウス）

　　Trick - Metal Twister -



次に瞬間には、右手のナイフ以外が鉄屑に帰られた男が立っていた。

鎧だけを的確に迅速に丁寧に最悪に木っ端微塵に殺したのだ。

「な、なにが！？」

今の状況に理解が追いつかず、目の前から消えた宗像にも気付いていなかった。

「さて、どうやってトドメを刺そうか？　邪魔な鉄屑は無くなったとはいえ、
　逆に攻撃したら守るものが無くて殺してしまう。

　殺したいが殺すのは禁止されてるし、俺が持っているのは殺しの道具だけだし・・」

声は後ろから聞こえた。

敵を“倒す”事だけを考えていた上に、位置外から情報を聞き出せと命令されていた
宗像は、仕方がなく相手のレベルの付き合っていた。

その中でどうにか攻めようとしていた、駆動鎧に阻まれて決定打を打てずにいた。

ならば、その駆動鎧だけを破壊すれ（殺せ）ばいい。

そうであれば情報を聞き出すことも続けられるし、面倒な駆動鎧の
相手をしないで済む。

そう決めれば行動は一瞬、手加減の必要もない宗像は全力で攻撃。

駆動鎧の関節部の隙間からＡ・Ｔの刃を差し込んで固くない部分から解体した。

その実力はまさしく、“剣の王”（トップライダー）

「何なんだお前は！？」

「正確にいえば“お前ら”だよ。

　ま、先輩のとどめはリーダーにでも任せるよ」

「あ？」

「任された！！」

声は教室の反対側、窓の方から聞こえた。

振り向くとジーンズ生地の青色が目の前に見えた。
次の瞬間には暗くなる視界、男の意識が途絶えた。

「遅かったな」

「学園都市の入り口から１００km以上を３０分以内に到着したことを評価しろよ」

珍しく肩を大きく上下させて西折信乃は答えた。

窓から入ってくるなり、男の鼻っ柱に飛び膝蹴り（Ａ・Ｔの加速付き）を喰らわせて
反対側の壁に激突させた。男にすでに息は無い、わけではなく意識が無い。

「倒してしまっていいのか？」

「問題ない。位置外の指示だ。校舎に入る寸前に許可貰った」

『もう十分情報は引き出せた。宗像、褒めて遣わす』

２人のイヤホンから相変わらず偉そうな位置外の声が聞こえた。

「位置外、あと何人だ？」

『この階にいるのは３人だ』

Ａ・Ｔドラグーンを使ってリアルタイムに状況を詳細に把握している位置外には、
敵の一人一人がどこでどこ向きにどのような体勢で立っているかすらも知っている。

この階に残り３人、倒した５人も含めて８人。

各学年に同じ人数がいると考えるのが妥当だろう。

『ニシオリ、繰り返して聞くことになるが武器は持っていないんだな？』

「ああ。残念ながら特殊改造無(ノーマル)Ａ・Ｔしかない」

「ならこれを使え」

宗像の何も持っていない手に、いきなり刀が現れて信乃に差し出した。

「いや、相手が悪人でもさすがに刀はやり過ぎだろ・・・せめて木刀や鉄パイプで」

「逆刃刀だ」

「なぜ殺さずの剣士の刀を持ってるの！！？」

「そんなことよりも来たぞ」

「そんなこと！？　殺さない武器を殺人者(おまえ)が持ってることに対して
　そんなことで片づける！？　俺すっごく驚いてんだけど！！

　ってツッコミしてる場合じゃなかった！」

見ると教室の中にいた敵が一人、こちらに向かってマシンガンを打ってきた。

距離は１５メートル。

Ａ・Ｔを使えば１秒とせずに近付ける距離だが、
狭い廊下では避けながら進む事ができずに狙い撃ちになっていまう。

煙幕も消えた今、弾丸の中を避けながら進む事はできそうにない。

出来る対応は防御するか、弾丸が当らない場所に逃げるか。

前者は宗像が行動した。

Ａ・Ｔの踵にある２本の刃を展開、自分の前に螺旋を描くようにして盾を作った。

大きさは直径１．２メートル。少し屈めば宗像を完全に隠せた。

無数の弾丸が盾にした刃に当たるが、防御は完璧で盾は形を一切崩れない。


そして後者の弾丸が当らない場所に逃げる、を選択した信乃は“窓から”飛び出た。

「き、きゃーーー！！」

煙幕が無くなった今、教室にいる生徒からも２人の様子が見えていた。
当然、助けに来た人がどうするかを気になって凝視していた。

そこでいきなり窓から飛び降りれば悲鳴の一つぐらいは出て当たり前だった。

なにせここは４階。飛び降りて死ぬかもしれない高さである。

だが、女生徒達は忘れていた。信乃がどこから入ってきたかを。


　ダダダダダダダダダダダ！！！！

５秒以上、弾丸を吐き出し続けるマシンガン。

この連続攻撃が止んだのは、弾切れではなく撃っていた男の意識が切れたからだった。


常盤台中学の校庭にある、旗をあげるポール。

それが丁度、信乃達がいた窓の近くにあった。

外に出た信乃は飛び降りたのではなく、ポールを使って方向転換と上昇をした。


　　Trick - ＵＰＰＥＲ ＳＯＵＬ １５ＲＯＬＬ -


ポールにＡ・Ｔのホイールを付け、推進力を回転力に変えてポールを１５回転する。

ポールの上に到着した後に横に跳ぶ、銃を撃っている男の方へ。

そして窓から入れば、外に飛び出て退場したはずの男が急に表れて攻撃、
反撃どころか男の方を向くという対応すら出来ずに


轢藍の道　（オーヴァ・ロード）

　　Trick - ＢＥＲＳＥＲＣＫＥＲ ＩＭＰＡＣＫＴ ！！！ -


傍から見れば単純なハイキック。

しかし、細かく分析してみればＡ・Ｔの推進力だけではなく
空中で体勢を整える技術、跳んできた勢いを全て蹴りに込めて轢き潰す技術などが
詰まっている、紛れもない技(トリック)だった。

最初に跳び蹴り気絶した男と同じ状況だったが、Ａ・Ｔの推進力だけでなく
技(トリック)で側頭部をフルスイングで蹴り飛ばされては
駆動鎧など意味もない。

轢き潰された男は頭部の装甲を破壊された上に、勢い余ってその場で横一回転、
壁に激突して沈黙する。

『残り２人だ。さっさと終わらせろ』

位置外の指示の直後、２人の駆動鎧が出てきた。

さすがに自分たちの不利を感じ、生徒の見張りを放棄して廊下に出てきた。

逃げ場がなければ戦う、間違った判断ではない。

だが、防御で動かなかった宗像と、迎撃で移動した信乃。
敵が廊下に出れば、必然２人の間に立つことになった。

　状況は挟み打ち

まだ教室で立て籠っていたいた方が、狭い出入り口だけに銃口を向けるだけで
対処しやすかった。最悪、生徒を人質にとれば攻めてこなかった。

自分たちの判断ミスに気付いた時には遅い。

男たちに出来るのは、苦し紛れの言葉を吐くしかなかった。

「な、なんだ！？　お前らは一体何ものだ！？」

「神理楽(かみりらく)高校　２年１３組　宗像(むなかた) 形(けい)」

「神理楽(かみりらく)高校　１年１３組　西折(にしおり) 信乃(しの)」

「１３組！？　お前ら異常(アブノーマル)か！？」

「ふざけるな！！　学生で神理楽(ルール)に所属しているお前らが
　なんでこんな所にいるんだよ！！！」

神理楽(かみりらく)高校は、組によってランク分けされている。

１組は一般企業(ノーマル)向けに卒業させる生徒。表の世界で活躍しているのは１組の卒業生だけだ。

１２組は１組から１１組までの精鋭で構成された、特別(スペリャル)の集まり。

だが、“１２組”（スペシャル）を超える集団がいた。

それが“１３組”（アブノーマル）。

神理楽高校は傭兵集団の神理楽(ルール)の下部組織。
卒業生の９割以上が神理楽に入る。

だが、学生の身分にもかかわらず実力を認められ、すでに神理楽に組み込まれているのが
１３組だった。

ゆえに事情を知らない１組以外のクラスから異常(アブノーマル)と
呼ばれて畏怖されていたのだ。

「なんでここにいるか・・・そんなの答えるまでもないですよ、先輩方」

「僕たちは神理楽の人間、ならば四神一鏡の指示でここにいる」

信乃が呆れつつも、鞘から逆刃刀を抜きとる。
宗像がどうでもよさそうに、持っていなかったはずの刀２本を握る。

「神理楽を抜けたあなた達には関係のないことでしょうけどね」

「だから殺す。だからこそ殺す」

「なんだよ！？　何者だ！！？」

「ハァ、パニックになって同じ質問を繰り返しているよ。せっかく所属と名前を教えたのに」

「仕方ないだろ。こいつらの頭は良さそうに見えない」

呆れたようにため息を出した信乃に、宗像は微笑を浮かべながら言う。

「せめて、冥土の土産に何者か、名前以外のことを教えようか」

宗像の言葉に、信乃は何を言うのか勘づいて一緒に笑う。

「　　　俺達は　　　」


「　　通りすがりの　　　」


「「暴風族(ストームライダー)だ、覚えておけ！！」」




１秒と掛からず残りの２人の意識は刈り取られた。



つづく
 

さてさて、ようやく信乃の到着です。

１００kmを３０分以内、速さは２００km/hとすごい速度になってます。

しかし原作エア・ギアで、小烏丸と戦った≪ハイウェイ サーカス≫は
最高速度２５０km/hですから。信乃はまだまだですから！

佐天さんは一度？置いておいて、今回は宗像無双！

そして神理楽高校の設定をちょこっと紹介！

神理楽高校の設定はもちろん『めだかボックス』の箱庭学園。
それを傭兵学校風にアレンジしてみました。

敵の素性を少し出てきましたね。

神理楽高校出身。
否！　四神一鏡の直属武装組織、神理楽！　元ですけどね。

それで前話で宗像が『あなたの後輩だよ』と言っていたわけです。

宗像無双は書いていて楽しかった。
だがしかし自分の文章能力のなさに驚いた！　あははは・・・・

剣の道は、技の名前が原作にないために適当に作っています。
もっとかっこいい名前をつけてみたいですね。

そして最後は仮面ライダーディケイドのネタ。

いやだって、ストームライダーと仮面ライダーって
似てるじゃないですか。

え？　後ろの部分が同じなだけだって？
気にしたら負け！