IS　インフィニット・ストラトス　　～さびしがり屋の少年～

自分の目の前に『win』という文字が出てくるのを確認し、地面に降りて、ISを解除する。

ちなみに一夏君はもう解除済みだ。

「...ふぅ」

地面を踏んで、息を吐く。

まぁ、結構上出来かな？鎖は使ったけど。

その瞬間、一夏君が僕のところに歩いてくる。

なぜか結構笑顔だ。

「蒼空って強いな！」

こっちに近づいてくるなり、そういうことを言ってくる。

でも...強い...か...。

...違う！　僕は弱い！　強かったら...強かったら！
...あの時...

「蒼空？」

その瞬間、話しかけられ、意識が戻る。

「ん、ああ、ごめん。考え事してた」

「そうだ。あのさ、蒼空が良ければなんだが...放課後、俺のISの訓練手伝ってくれないか？」

「...部活動見た後ならいいけど？」

「部活動...ってここ女子しかいないから運動部は俺ら試合出れないぞ？」

「...え？本当？」

「本当。何部入るつもりなんだ？」

「...バスケ部。...まぁ、ボール触れればいいか」

「へぇ...。確かうちのクラスにもバスケ部いるから後で紹介しとくよ」

「うん。ありがとう」

...この瞬間思った。

...まだ授業中だよね？

バシンッ！　バシンッ！

「「いてっ」」

「授業中だぞ。バカども」

「すみません...」

...痛い...すっごく固いもので殴られたんだけど...。


織斑先生の手元を見る。
正確には持っているものを。

...判明。出席簿。
...あれって固いからすごい痛い...。

痛みで出てしまった涙を拭いて。一夏君と一緒に列に戻る。

「では、今日はこれから――」

そこから聞き流した。
ちゃんと聞いてるように見えるように前を向きながら。



嬉しいことにこの日は特に実習もなく、そのまま、授業が終わった。


―☆―☆―☆―


「終わった...」

6時間目が終わり、大きく伸びをする。


そしてすぐに、一夏君の席に移動する。

用はバスケ部のことだ。

「...で、一夏君、バスケ部の人って誰？」

「ん、ああ、それなら...おーい、桂さーん」

一夏君が誰か呼ぶ。

「え、えと...な...何かな...?」

呼ばれた人...桂さんだっけ？はめちゃくちゃおろおろしながら来た。

ポニーテールにした、黒髪と、おっとりとしたような感じの人だ。
一般的にはかわいい、の部類に入る人だろう。

...なんか...女子からの視線が痛い...そしてさらに3人の視線が特に痛い。
主に、一夏君に向いてるんだろうけどな...。

「蒼空がさ、バスケ部入りたいんだって」

そんな中、何も気にせず、一夏君が切りだした。

すると桂さんは、こっちを向いて、

「本当！？」

と、きらきらさせた目を目いっぱい開いてこっちを見ている。

「えっと...まぁ、はい。本当です」

仕方ないので、そう返す。

「へぇ...。あ、私は桂　波音（かつら　なみね）って言うんだ。よろしく」

と、桂さんは手を差し出してくる。

「えっと、よろしくおねがいします」

そう言いながら握手する。

...周りがすごくヒューヒューうるさいんだけど。

「えっと、バッシュって持ってきてる？」

「あ、ハイ。バッグの中に」

「そっか。じゃあ、今日は体育館でできる日だから行こうか」

「あ、ハイ。わかりました」

―☆―☆―☆―

「着いたよ～」

「ここですか？」

大体本校舎から10分くらいあるところにあった。

...結構大きい...。

「じゃ、入ろうか」

「あ、ハイ」

そう言って体育館のドアを開け、中に入っていく。

「こっちだよ～」

すると、目の前にフロアが見えたのに、桂さんは左に曲がる。

と、僕の思ってることに気付いたようで、

「そのフロアは、バスケットコートがないんだ。その代わり、二階が私たちが使えるコートだよ」

と丁寧に教えてくれた。

「あ、そうなんですか」

と返しておく。

...結構大きいんだろうな。

...大体、ちゃんとしたコートが横に二つ、縦に余裕を持って一つ、ってところかな？


そう思いながら階段を上っていく。

そして階段を登りきると、扉があり、桂さんが扉をあける。

「うわぁ...」

感嘆の声。
当り前だ。久しぶりのフローリングのバスケコートだ。
しかも整備が行き届いていて、フローリングがきれいだ。
恐らくちゃんとワックスもかかっているのだろう。

中に入り、とりあえず、端っ子のほうに荷物を置き、中からバッシュを取り出す。

ナイキ　ズームアップテンポ5プレミアム。

それが僕のバッシュの名前だ。（まぁ、ホワイト×シルバーのだが）

サイズは24cm。

ちょっとブカブカだが、これでいいのだ。
そして何度かの修理の跡もある。

これは...母さんが買ってくれたものだ。
...ただでさえ貧乏なのに、約１万円もするこのバッシュを。

鼻歌交じりにバッシュを履き、紐を結ぶ。

そして立ち上がり、トントン、つま先で、床を何度か叩く。
そして軽く準備運動して、桂さんが出しといてくれたボールに触る。

...そういえば７号級か。ちょっと重いな。

コートも広くなってるし、ゴールの高さも高くなったし...届くかな？


3Pラインに立ち、シュートをする。

まぁ、僕の場合、ジャンプシュートではなく、ジャンピングシュートだし、友達が言うには、腰から放ってる感じがするらしい。

...まぁ、別にシュートフォームを直すつもりはないけど。

そして僕の放ったシュートは低めのアーチをたどり、ゴールに入った。

...アーチが低すぎる。
もっと高くしないと。

そしてまた放る。

今度はさっきよりちょっと高めのアーチをたどって入った...が、まだ低い。

もう一回放る。

今度は高めのアーチを描いたが、ちょっと短く、リングに当たる。
そのボールを拾い、もう一回、さっきよりも手首を意識して放る。

今度は、高いアーチを描いて、リングにも触れずに入る。

「...えっとさ、蒼空ちゃんってもしかしてかなりうまい？」

「...えっと、そこまではうまくないと思います」

...まぁ、全国区に行ってたり、インタビューをかなり受けたりしていたことは秘密だ。


そしてそのまままた数十本放って、満足したので、お礼をいい、バッシュを脱いでバッグの中にしまい、今度は一夏君のほうに向かった。 

...バスケットのことを少しやらせたかった。
後悔はしていない。

...まぁ、あとあと、また出てくると思うけど。