武で語るがよい！

高町さんと下校し、高町家に到着した俺は高町さんの案内で彼女の部屋に居る。
その際聞いた事なのだが、高町さんのお母さんは買い物に出ているとの事。

「よっ！　昨日ぶりだな、スクライア」

「あ、はい！　昨日ぶりです、神田さん」

勉強机に置いてあるバスケットの中に居るスクライアに声を掛ける。
スクライアからも言葉が返されるのだが……神田さんと『さん』付けされる
礼儀正しいのは良い事だが、同世代の男子同士でそう呼ぶのは違和感がある。

俺の知識では、スクライアは観てくれはフェレットだが中身は人間。
それも高町さんと同世代だ。なのでもっとラフに言ってもいいと思うのだが？

「なぁ、スクライア？　別にそんな『さん』なんて付けなくても『神田』でいいぞ？」

「え、えっと……はい。か、神田」

スクライアは戸惑いながらも言うのだが……何か堅っ苦しいな、おい！

「はぁ～、もっとラフで良いんだって……男同士で歳も近いだろ？」

「た、確かにそうだね……うん。今度からそうするよ、神田」

「おぉ、やれば出来るんじゃん」

スクライアとの距離（人間関係での）がいい感じになってきたので
俺はスクライアが居るバケットまで近づき、人差し指をスクライアに向ける。

「んじゃ、改めて……昨日ぶりだな、スクライア」

俺の行動に最初はどうしていいのか解らなかった様だが、しだいに俺の意図を読み
自分の前足を俺の人差し指へと乗せる。

「うん！　昨日ぶりだね、神田」

そう言ってお互いに笑顔で向き合う……俺もスクライアも実にいい笑顔だ。

「……あのー。私の事忘れてないでほしいんだけど……」

「「ん？」」

ドアの方から聞こえてくる声に、俺とスクライアは同時にドアの方を向く。
するとそこには、困り顔で佇む高町さんが居た。……ごめん、忘れてた。

「ご、ごめん、高町さん……」

「ご、ごめん、なのは……」

高町さんの部屋な筈なのに、高町さんの事を忘れてしまうという失態をスクライアと共に2人して謝る。



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あれから取り合えず、高町さんに許してもらい。
今現在は高町さんの自室にあるテーブルに、俺と向かい合う状態で高町さん＆スクライアはテーブルに着いている。

「で？　何から説明すればいいんだ？」

俺の発した言葉を聞き、高町さんとスクライアはお互いに顔を合わせ、頷いた。
どうやら、何を聞きたいか決まっているようだ。

「まず……神田がどうして結界内に居れたのかを教えて欲しいんだ
結界内は基本的に、魔導士でなければ干渉できないはずなのに……」

そう言って高町さんとスクライアは、こちらを真剣な眼差しで見つめてくる。
だが。スクライアの質問に対する回答はどうするべきか……。
というのも、俺自身よく解ってないのだ……あの時は何かジュエル・シードが光ってたけど、そのせいなのだろうか？

「……悪いな、スクライア。それについてはよく解らないんだ。
ただあの時、ジュエル・シードが少し光っていたんだ、それが原因だと思うんだが…」

「か、神田君？　それって、ジュエル・シード発動したんじゃ……」

言葉を言い終えたとき、高町さんから少々慌てたように声が掛かる。
ジュエル・シードが発動した？　いや、無いな。もしそうならスクライアが瞬時に察知するはずだ。

「いや、発動したら高町さん達が察知するでしょ？　だよなスクライア」

「うん。神田の言うとおりだよ、なのは。
まだ魔法に慣れていない、なのはは兎も角。僕が見逃すことは無いと思う」

俺の問い掛けにスクライアは同意する……やはり思った通りか。

「……じゃあ、やっぱり神田君も魔導士ってこと？」

「いや、それは無いって……。
だって俺、魔力を生成する器官であるリンカーコアが―――」

高町さんの発言に俺は即座に反応するが……途中で言い止まる。
そういえばスクライアから、リンカーコアの有無を確認してなかったよな？
あの時はスクライアがジュエルシードの事で騒いでたし……どうなんだ？

「……スクライア？　そういえば俺にリンカーコアって有るの？　無いの？」

「……ごめん。あの時はジュエル・シードの方に、気が行ってたから判らないんだ」

スクライアは申し訳なさそうに顔をを落す……。

「まぁ、俺がジュエル・シード持ってたのにも責任あるし、気にすんな。
なんなら今調べればいいだろ？　な？」

「そうだよ、ユーノ君。
神田君もこう言ってるんだし……もう一回すれば問題ないよ」

「神田……なのは……。
じゃあ、もう一回だけ調べてもいいかい？　神田」

「問題無し、何回でも来いってね」

そう言って、前回と同じ様に両手を横に広げる。
そして、スクライアが俺の方に前足を伸ばし、集中する……。

そして数秒経ち、スクライアは集中するのをやめて前足を元に戻す。
だが、その顔は何処と無く気まずそうだ……やはり無かったか。

「神田……ちょっと言いにくいんだけど……」

「あ～いや、いいよ。リンカーコア無かったんだろ？
別に無くても問題ないよ……だからそんな、気まずそうな顔するなって」

「神田君……」

なんか……高町さんが哀れんでるというか、切なそうというか。
そんな対応されると困るんだけど……元々ダメもとだったし。

「いや、有るには有るんだけど……」

「有るの！！？」

「にゃあ！？　（ビ、ビックリしたの……）」

スクライアの回答に思わず声を荒げてしまった。
その威力は高町さんの体が、おもいっきり”ビクッ”となるほどだ。

「う、うん。……僕の居た世界では魔力の保留量によってE～SSS＋に区分けされてるんだ
魔力量だけじゃなく、扱う技術力を考慮した魔導士ランクってのもあるんだけど……」

スクライアは魔力量についての説明をするのだが……残念ながら知ってることだ
なので今の俺からすれば、焦らされている状況だ。

「で、スクライア？　俺はそのE～SSS＋のどれに価するんだ？」

スクライアの話が一区切りしたところで、『また別の説明をするのでは？』と考えた俺は
少々強引だと思いつつも、スクライアに結果を言うように促す。

「…………だ」

「ん？　ごめん、よく聞こえなかった」

「うん……ユーノ君もう少し大きい声でお願い、私も聞きたいもん」

スクライアの声は小さく、聞こえづらかった。
そして、俺と高町さんは『聞き逃すまい』と、スクライアの方に耳を近づける。
ちなみにこの時、高町さんは『神田君だったらSSSだったりして～』と口ずさむ。

その言葉を聞き、内心『転生者だから有り得るかも』と思い始める。
それに伴い、自然とテンションが上がっているのは此処だけの話……秘密だぞ？

という訳で、俺と高町さんはワクワクしながらスクライアの言葉を待つ。
しかし、スクライアはなぜか、神妙な表情をして俺を見てくる……どうしたのだ？

「……神田、キミの魔力量はEランクだ。
そして、僕が見る限り君のリンカーコアが成長する期待は――かなり乏しい」

スクライアに顔を見られること３秒間。
ようやく開かれた口が発した言葉に、部屋が静まり返る。

「…………」

「…………」

あれだな、時が止まるというのは正にこの事なのだろうな。
興味深々だった俺と高町さんの動きは現に今止まっている。

高町さんの動きが止まっているのは、さっきの発言が原因なのだろう。
対して俺は、スクライアから告げられる言葉に耳を疑っていた。
実際問題、転生者なので本気でSSSあるのでは？　と期待していたからだ。

それが蓋を開けていればEランク……しかも、もう成長しないって。
もう、どうせだったら『リンカーコアは無かった』って聞いた方が良かったわ！

「……何かゴメン、神田」

「……いや、謝るな……謝ったら余計傷つく」

今の俺にとって、同情や謝罪は傷口にエタノールをぶっ掛ける事に等しい。
だから俺に構うな、スクライア……。


「だ、大丈夫だよ！　神田君！　私もそんなに高くないはずだもん！」

空気がドンヨリとしてきた事を察した高町さんは、無理にテンションを上げて声に出す。
高町さんは励ましてるつもりなのだろうが……一体何を言ってるのだろうか？
まさか、自分の魔力量を聞いてないのか……？　そう思い、スクライアの方を見る。

「…………」（スゥー）

無言で目を逸らされた。
どうやら知らせてないらしい。

「ねぇ、ユーノ君。私はどの位なの？」

あぁ、無知は罪とはまさにこの事だ。
まさか、高町さんが傷口を抉るような行動に出るとは……。

「…………なのはの魔力量はAAAだ」

スクライアの回答を聞き、部屋がシーンと静まり返る……まるで真夜中の墓地の如く。
はっきり言おう、状況が悪化している。

「…………」

「…………」

どうするんだよこの空気……重すぎる。
もはやスクライアだけじゃなく、高町さんまでもが申し訳なさで下を向き始めている。

「……その……ごめんなさい」

「……僕も……ごめんなさい」

高町さん、スクライアの順に謝ってくる。
お前ら……さっきの俺の発した言葉を聞いてたのか？　と問い詰めたいところだ。

しかし、実際に問い詰める事はしない。
そんな事をすれば、傷口にからしを塗るようなもの……もう俺は泣くかもしれん。

「…………いや、もういい。無かった事にしよう」

「…………うん」

「………そうだね」

俺はこの日初めて『魔法なんかいるかッ！』と強く愚痴った……心の中で。

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「で？　他に何か質問したい事は？」

先ほどまでのやり取りをお互いに忘れる。少々強引な気もするが、それがお互いのためだ。
あの話題を引っ張るのは辛いものがある……主に空気とか。

ちなみに……

最終的に結界内に入れたのはジュエル・シードが封印状態でなかったので、魔力が微量に漏れたのが原因では？　という見解になっている。


「二つ目は、神田が使っていた回復技や飛行技について教えてほしい……。
僕の見立てではレアスキルだと思うんだけど……どうなんだい？　神田？」

スクライアの言っている回復技は生命帰還、飛行技は月歩の事を指しているのだろう。
それにしても……レアスキルねぇ。まぁ、特典の御かげってのも有るから、全く違うとは言えんのだが……。

「……ねぇ、ユーノ君。レアスキルって何？」

「えっと、なのは達の世界でいうと超能力者とかその人特有の能力の事を僕の世界では
レアスキルって言うんだ。僕の世界でもレアスキルを持ってる人はかなり珍しいんだよ」

「ほぇ……そうなんだぁ」

高町さんの唐突な疑問が入り、それに答えるスクライア。
そして、単語の意味を把握した高町さんは視線をこちらに向ける
さらに、説明し終えたスクライアもこちらを見てくる……。

その視線は『どうなの？』とでも言いたげだ。

「……いや、違うな。あれは六式という体術の一種だ」

特典の事は話せば面倒な事になりそうなので、体術の一種という事にする
というより、六式は実際に体術なので嘘は言ってないはずだ。

「た、体術？　い、いや、でも……そんな訳が」

「いや、本当だ。俺はレアスキルとかじゃなくて、自分の肉体一つでやったんだ。
そして、それを可能にしたのが六式……まぁ、俺の流派みたいなもんだな」

スクライアは俺が言った事に対し、疑いと戸惑いを抱いている。
まぁ、それも仕方が無い……スクライアの世界では空を飛ぶ時、または回復技などは大抵魔法でどうにかするはずだ。
そんな環境下に居た人間が、自分達とは異なった方法で飛行や回復を使用。
しかも、それを『肉体だけで可能にしている』と言われても信じ難いのだろうな。

「えっと……神田君がやってる武道って、そのロクシキって言うの？」

スクライアが目を瞑って思考を落ち着かせている合間に、高町さんから声が掛けられる。
そういえば、下校中に武術がどうのこうのって話してたな。

「うん、そうだよ高町さん。
六式は６つの技で構成されていて、その中にはスクライアが言ったように飛行するものや、回避に特化したり、防御に特化したり……当然攻撃系の技もあるんだ。
まぁ……スクライアが言った、回復技は六式じゃないんだけどね」

俺はそう言って『あはは！』と笑う。
というのも、何か自分で自分の技の事を言うのは照れ臭かったのだ。

「ほぇ凄いの……何というか、神田君の技って魔法みたいだね！」

高町さんは俺の説明を聞いた後、関心した表情をして俺の技を魔法と口にする。
今まで考えた事も無かったが……でも、言われてみれば確かにそうだよなぁ。
飛行系が使えて、回復も使えてさらに防御、回避、移動、攻撃ができる……。
万能って意味で魔法ちゃあ、魔法ぽいけどなぁ。

「まぁ、色々できるっていう意味じゃあ～そうかもね。
で、スクライア……そろそろ頭の整理できたか？」

「うん……。色々と疑問に思う点はあるけど、取り合えず納得する事にするよ
ここは管理外世界だし……僕の知らない事があっても不思議じゃない」

スクライアは目を開き、そう答える。
どうやら頭の柔軟性は高いようである。

管理外世界……確か、時空を管理している『時空管理局』というのが管理していない世界
の事をそう呼ぶ……逆に管理している世界を管理世界という呼び名だったはずだ。

「そうだぞ……知らない世界で、知らないことがあっても何ら不思議じゃない」

「うん、そうだね」

スクライアは数分前までとは違い、どこかすっきりとした表情をしている
その表情を見る限り、多少なりとも納得してくれた様である。

「ね、ねぇユーノ君。　そのカンリガイセカイって何？」

「う、うん……そうだよね、なのはは管理外世界の人なんだし。
管理外世界というのは時空管理局という……そうだな、この世界でいうと警察の人達かな？　その人達が管理していない世界の事をそう呼ぶんだ。
時空管理が管理する世界は主に魔法文化が栄えている事が条件だから、なのはが知らないのは無理ない事だよ」

「へぇ……そうなんだぁ。……ん？」

スクライアは高町さんの質問に答え、それを聞いていた高町さんは理解した。
だが、高町さんの中で新な疑問が浮上したのだろうか？　再度疑問の表情を浮かべる。

「？　どうしたの、なのは？」

「ねぇ……ユーノ君。その管理外世界とか、さっき話してたレアスキルっていう単語は
ユーノ君の世界の言葉なんだよね？」

「うん、そうだよ。現にさっきまで、なのはが僕の言った単語を知らなかったのは
この世界、地球では知られていないからなんだ……もちろん魔法なんかもそうだよ」

「そうだよね？　私も昨日ユーノ君に会って、魔法に触れて、今日始めて知ったもん」

「うん、そうだね……あれ？」

高町さんは自分の考えている事が正しいのかどうかを、スクライアに質問していき
確かめる。そうして…高町さんの質問に答えていく内に、スクライアも何かに気づく……。

一体どうしたというのだろうか？

「ユーノ君も気づいた？」

「うん……。なのはが言いたい事が解った」

そう言って二人そろって俺の顔を見てくる……いや、だからどうしたのよ？

「なぁ、どうしたんだ？」

「うん。えっとね？
神田君って……ユーノ君との会話の時に私と違って、ユーノ君の世界の言葉を理解して
聞いていたよね？　レアスキルとか管理外世界とか聞いても『分かってる』って感じだったもん」

あれ？　この展開って……。

「あれは僕の居た世界の言葉……管理外世界であるこの地球において、知る術が無い。
それに神田と初めて会った時もそうだ、魔法の事を知ってる様な感じがした……」

「…………」

「「どうして神田（君）は知ってるの？」」

『は？　そんなもん前世の知識だ』なぁ～んて言えたら楽なんだけどねぇ。
もし『この世界はアニメの世界だったのです』と言った場合、信憑性がどうとか以前に
正気を疑われる……冷たい目線を浴びるだけだ。

そうなると……この件についてどう説明するべきか。

はぁ……。

あれだな……もうちょっと『何それ？』的な表現すりゃあよかったな。
そうすれば、こんな事で頭使わなくて済んだかもしれないのに…。

取り合えず、第三者に教えてもらったという事にするか……それが一番妥当だと思うし。

「それは……あれだ。昔……変な仮面を被った人から教えてもらった」

正直、胡散臭い度100％の事を言ってるが許して欲しい。
下手に身内の名前を出すと、色々と面倒な事になりそうなのだ『会わせろ』とかね？

という訳で、ふとワンピースで思い浮かんだ人の特徴を言う……。

「へ、変な仮面の人？」

「あぁ、変な仮面の人だ」

高町さんは困惑気味に反応し……。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　その人は誰何だい、神田！？
管理局法で管理外世界の人に、無闇にこちらの世界の事を話すのは禁止されてるのに！」

「まぁ、そんなに焦るなスクライア。その人の事を知ってるのって俺だけだし。
だから、俺以外の人達にはお前の世界の事を話していないはずだから」

スクライアは焦り気味に反応する……。

「い、いや、そういう問題じゃないよ！？」

「まぁまぁ……落ち着け、な？」

「そ、そうだよユーノ君。
それに神田君の言う、その……へ、変な仮面をした人がユーノ君の世界の事を知っているなら、魔導士の人かもしれないよ？」

スクライアを俺と高町さんで宥める…。
そしてスクライアは、高町さんの『魔導士なのでは？』という言葉を聞き、冷静さを取り戻していく。

「そうか……そうだよね。
もし魔導士の人なら今回のジュエル・シードの探索を手伝ってくれるかもしれない。
それに……僕も、なのはに魔法の事や管理世界の事を話してる時点で、その人をどうこう
言う資格は無いよね……」

「ユーノ君……」

「…………」

なんか……シリアス的な雰囲気になったな。
まぁ、皆さんも知ってると思うが……俺はそんな変な仮面の人なんかに会った事はない。
ぶっちゃけ、さっきまでの話は嘘だ……なので、罪悪感が半端ないのだが……。

「ねぇ、神田君……その人の名前は？　今どこに居るの？」

「神田、僕も知りたい……その人が魔導士なら協力してくれるかもしれない」

そういって2人は真剣な眼差しで俺を見つめてくる……
これは……言うしかないのだろうか？　いや、言うしかないだろうな……。

「その人の名前は……」

「「名前は？」」

もうヤケクソだ、どうとでもなれ。
思い浮かべるのは長い鼻、そして太陽をモチーフにしたであろう仮面……

そう……その名は……

「……そげキング。……狙撃の王様だ」

「「…………」」

2人はジト目で俺を見つめてくる……その眼差しにさらされているからだろうか？
部屋の温度が2度近く下がったように感じる……。
そして俺は思った……あぁ、スベッタなぁ―――と