ソードアート・オンライン～神話と勇者と聖剣と～

　続々と新キャラが登場ですねw 

「……へぇ。あんなことができる子だったんだな」

　暗がりの中、一人の人間が口を開く。目の前には、いくつものモニターが開いていて、青白い光で部屋を照らしている。

「面白いなぁ…」

　声は女性のものなのに、しゃべり方は男。その人間は、机の上に足を乗せると、後ろの方へ話を振った。

「どう思う？」
「……今はそんなことはどうでもいい。仕事に集中しろ、小波(さなみ)」
「はいはい…」

　小波と呼ばれた人影は、再びモニタを向いた。

　仮想世界、《アルヴヘイム・オンライン》の映像である。

　そこには、茶色い髪をもった、妖精の少年が映し出されていた。

「……清文」

　小波はモニタの前…つまり自分の足のすぐそばに置いてある写真に目を向けた。

　そこには両親と、幼い小波と、そして茶色いぼさぼさ髪の少年が映し出されていた。


「……姉ちゃんに、かっこいいとこ見せてくれ」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊


　斬る、斬る、斬る斬る斬る斬る斬る………。

　グリヴィネの戦い方は、《ラスター・ギア》を握った途端に変わった。

　行く先々で増えていくスレイヴ達を、エンドフレイムすら残らないように刈り取っていくかのようなバーサクっぷりを見せて、セモン達を驚かせた。

　彼女の通り過ぎた後は、スレイヴ達の《浄化》されたエンドフレイムの放つ銀色の光で覆われ、陽光か月光の様に光り輝いていた。


「凄まじいな…」
「こんなに強いプレイヤー、SAOにもいなかったんじゃぁ…」
「ほんとだな。もしSAOに彼女がいたら、間違いなくユニークスキル持ちだったろうな…」

　
「……お二人とも、そろそろアルンが見えてくるはずです。そこまでたどり着いたら、あとは空を飛んでいきましょう」
「おっ！いよいよ空か」
「なんだかすごく久しぶりのことのように思えるわ…」
「ふふふ。そうですね。では、アルンに急ぎましょう。向こうに着いたら休憩を兼ねて作戦を立て直すとしますか。それではみなさん、出発しますよ」

　
　グリヴィネが二枚の翅を開き、妖精郷(アルヴヘイム)の大空に飛翔する。それを追ってセモン、コハクも。


「イヤッホ―――――！やっぱり飛行はやめられないな！」
「セモンさん、このALOがなぜかの《SAO事件》があったにもかかわらず人気なのか、分かりますか？」
「…いや」
「もしかして、今セモンが言ったみたいに…『飛べる』から？」
「正解です、コハクさん。本来VRでは、人間にできないことをすることはできません。しかしこのゲームでは、自力で空を飛ぶことができる。人類の古代からの夢である、『自力で空を飛ぶこと』をなしえるのです。だから、このALOはここまでの人気を誇る」
「は～…」


　そのまま飛行を続けること約十分。ついに、前方にこの世界の中心である《央都アルン》が見えてきた。

　グリヴィネが振り向き、前方を指さして言う。

「見えましたよ！あれが《世界樹》イグドラシルです！！」
「でっか――――！」
「すごい！！」

　雲に隠れた空までその枝を伸ばす巨大な大樹。二重表現になるが、そうとしか形容の使用がない。あまりにも大きな、大きな、木。

「もうすぐアルンの入口が……」
「？」
「どうしたの？」
「！！―――――二人とも、私の後ろに！！」
「へ！？」
「な…きゃぁぁぁ！？」


　ものすごいスピードで、巨大な剣が飛来した。

　
「なんだ今の！！」
「来ますよ！」

　
　もう一本。さらにもう一本。

「何のつもりなんだ！」
「……『ジェネレート、《ラスター・ギア》。SS《マスターズ・カウンターメモリー》」


　グリヴィネの右手に黒ずんだ鎌《ラスター・ギア》が出現する。同時に、彼女の周りにいくつものホロウィンドウが開く。

「なんだ！？」
「お二人とも、下がっていてください。ハザードさんが来ます」
「え！？」
「…ハザードが？」

　その言葉が嘘ではないことが、次の瞬間に証明された。



「グルルル……ルゥォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！」



　真紅の双翼をもった竜が、現れた。


「ハザード！」


　ハザードは右手に握った大剣でグリヴィネを攻撃する。しかしその攻撃は、ホロウィンドウに阻まれてしまう。さらに攻撃されたウィンドウが光を放ち、反撃の魔法を打ち出した。どうやら攻撃されたときに自動でカウンターをするシールドのようだ。


「グルァ！！」
「……」

　ハザードが剣を振る。カウンター魔法を受ける。グリヴィネが鎌をふるう。しかしハザードも左手と尾の大剣をふるって防御する。

　
　一進一退。どちらのHPもなかなか減らないが、確実なヒットをすればその瞬間に戦いの勝敗が決まるであろう。


　そしてその瞬間は、意外と早くやってきた。


　ハザードが、どこから持ってきたのか四(・)本(・)目(・)の(・)大剣をふるったのだ。これによりラスター・ギアの軌道がわずかにずれた。

「しまった！」
「グルァァッ！！」

　三本の大剣がふり下ろされた――――――その瞬間。


　ガキィィン！！という音がして、凄まじいインパクト光が弾けた。

「！？」
「なんだ！？」
「何が起こったの…？」


　グリヴィネもその隙に引き返してくる。ホロウィンドウはいつの間にかすべて消えていた。


「まさか……。傍観の立場を決め込むと思っていたのに……」

　
　グリヴィネは天を仰いで叫んだ。


「私だけでは頼りにならないと！？私ではこの仕事が務まらないというのですかマスター！！」


　その声にこたえるように、聞きなれた声がした。


『そんなはずないじゃないか、僕のグリヴィネ。君がピンチだから駆けつけてやったのに。…まぁ、僕の《鎌》ならそんな助けは要らなかったかもしれないけどね』


　同時に、空が、裂けた。


　
　そしてそこから、何者かが降りてくる。

　
　オレンジ色のぼさぼさの髪。眉間と鼻の間に走ったX字の小さな傷。

　見間違えるはずもない。セモンのもう一人の親友にして、グリヴィネの兄――――――――





「シャノン」


　

　シャノンはセモンとコハクに笑いかけてから、ハザードの方を向くと、言った。


「そんなナンセンスな翼つけて…。ほんとにモンスターじゃないか。翼っていうのはね、今はこういうものが流行(はやり)なのさ」


　その背中に、金色の光が密集し…



　金属の翼が、現れた。



「はじめようか。《英雄殺しの龍(ファーヴニル)》と、《龍殺しの栗鼠(ラタトスク)》の戦いを。」　　 

　はい、久々の投稿であると同時に、久々のシャノン君の登場です。

　しかも金属の翼って…。


　ちなみにファーヴニルは北欧神話でジークフリードと戦った伝説の英雄殺しの龍。発音の問題で『ファフニール』とも言います。ラタトスクは世界樹ユグドラシルに住み着く、大蛇ニーズホッグ、大鷲フレスヴェルグと対立する栗鼠(リス)または鼠の名前です。