ドラゴンクエストⅢ　勇者ではないアーベルの冒険

俺が勇者を初めて見たのは、８歳のときだった。

勇者という職業は、誰でもなれる訳ではない。
天に選ばれた者だけが、その職業に就くことができる。
勇者の息子だから勇者になれるわけではない。
しかし、勇者の祖先をたどると、たいてい勇者がいたことから、誤解されることが多かった。

ちなみに、勇者になれるかどうかの判断は、アリアハン王家のみが持つ水晶玉で確認することができる。（俺はだめだったようだ。転生前の話なので覚えていないが）

また、勇者の素質を引き出すアイテム（これも水晶玉だ）もアリアハンしか存在しないため、勇者はアリアハンにしか存在しない。
かつて、アリアハンが全世界を支配した名残のひとつだそうだ。

俺とセレンとテルルが外で遊んでいると、３人の少年がひとりの子どもを囲んでいた。
少年たちは１２、３歳くらいで、金髪の少年がリーダーのようだ。

「お前、勇者のわりに、弱そうだな」
「何か言えよ！」
「・・・」
勇者と呼ばれた子どもは、少年たちのほうを見つめる。
子どもは僕たちよりも小さく、たぶん５、６歳くらいか。
３人に囲まれているにもかかわらず、子どもの表情は怒るわけでもなく、恐れているわけでもない。
少年たちは子どもの視線に驚き、金髪の少年が服をつかむ。
「勇者のくせに、なまいきだぞ！」
「そうだ！」
「やっちまえ！」

少年たちは、子どもに襲いかかる。
子どもは、くるりとまわり、少年の腕をはなすと、両手で顔を守るような体勢をとった。

子どもは、俊敏な動作で少年たちの打撃をかわしつづけていたが、金髪の少年のパンチが腹にあたると、体勢がくずれて、かがみこんでしまった。
それを見た二人の少年は、子どもを足で蹴り続けていた。
子どもは、依然として両腕で顔をまもるだけで、何も答えない。

「アーベル」
「アーベル、なんとかできない？」
セレンとテルルは声をかける。
俺は転生したとはいえ、８歳の子供。
武芸を身についけているわけでも、魔法を覚えているわけでもない。
もちろん、転生チートによりステータスＭＡＸというわけでもない。
正面から少年に挑めば、返り討ちにあうだろう。

だから、
「・・・、なんとかする」
そういって、俺は少年たちとは反対の方向へ走り出す。
「ア、アーベル？」
「どこに行くの、アーベル！」
俺は、目の前の角に入ると、すぐにもどり大声で叫ぶ。
「へいしさーん！こっちですよ！はやく！」

少年たちはおどろいている。
「！」
「ずらかるぞ」
「今日はこのへんで、かんべんしてやる！」
少年たちは、逃げ出した。


衛兵など、最初からいなかった。



「すごいよ、アーベル」
「さすが、アーベル」
ふたりの少女は喜んでいたが、そんなことより、勇者と呼ばれた子どもの状態確認が先だ。
俺は、子どものところへ向かう。



「大丈夫か？」
俺は勇者と呼ばれた子どもに声をかける。
子どもは少し疲れた様子を見せたが、俺の方を向いて起きあがると何度も元気よく頷いた。
「どうやら、無事だったようだな」
俺は安心したが、遅れてついてきた少女たちの意見は違うようだった。
「なによ」
「助けてもらったのに、お礼もいえないの？」

俺は、無事ならそれで十分と思っていたので気にはしなかったが、子どもの様子の変化に驚いた。
さっきまで喜んでいた子どもは、急に寂しそうな表情をすると、ゆっくりと頭をさげた。
俺は子どもの表情の変化にしばらく考えたが、思いを口にする。
「・・・。ひょっとして、君はしゃべれないの？」

子どもは、突然びっくりすると、おおきく何度も頷いた。

「・・・そうだったの。ごめんなさい」
「ごめんなさい」
セレンとテルルは素直に謝った。二人のこういったところは、誉めるべきところだ。
子どもは、あわてて両手を前に出し、首をぶるぶると振って、気にしていないという態度を示した。

しゃべることができない勇者か。
だからといって、いじめられる理由などない。ひどい話だ。
「さっきの少年たちを知ってるの？」
テルルは子どもに話しかける。
子どもは少し考えてからうなずく。
「アーベルのお父さんは、兵士さんだから教えてくれたら叱ってくれるよ」
子どもは、テルルのほうと俺の方と両方をみてから、首を横に振る。
なぜだ。

こんどはセレンが質問する。
「仕返しがこわいの？」
子どもは首を横に振る。
違うのか、なぜだ。

俺はその子どもを見ながら質問する。
「本当にけがはないのか？」
子どもは、平気な顔をする。
そして、自分が身につけていた服を恥ずかしそうに少し脱ぐ。
「傷がない」
三人とも驚いた。

蹴られた部分の服は汚れていたが、蹴られた体の部分はあざひとつついていない。
どういうことだ？
俺は少し考えて、知っている知識をおもいだす。
「みかわしの服か」
子どもは驚いたようすでうなずいた。
「そういうことか」
「どういうこと。アーベル？」
テルルは俺に質問した。

みかわしの服とは、羽のように軽い糸で作られている服で、敵の攻撃から身をかわす確率が高くなっている。また、防御力は、くさびかたびらよりも高い。
冒険者でもないかぎり、素手ではほとんどダメージを与えられないだろう。
だから頭を中心に守っていたのか。

「すごい。さすが勇者というべきか」
俺は感嘆の声をあげる。
「お父さんなら知っているとおもうけど。さすがアーベルね」
テルルは、アーベルの方を誉めている。
俺は、テルルの声を無視して子どもに問いかける。
「なぜだ。なぜ、攻撃しなかった？」
けがをしないなら、少年たちを力で追い払うことができたはずだ。

子どもは、強い意志で首を横に振る。
俺はなおも考えて、その答えに驚愕する。
「まさか、あいつらを相手にするのは無意味だと」
子どもは答えない。
「・・・いや、勇者だから、少年たちにけがをさせてはいけない。ということか」
少年は俺の答えに対して、満足した表情でうなずいた。

「・・・。帰ろう。セレン、テルル」
「うん」
「じゃあね」
急に帰ろうとする俺に、少女たちはついていった。
俺は勇者と呼ばれた子どものほうを振り返ることはなかった。いや、できなかった。

俺は恐ろしくなった。
わずか６歳で、勇者としての生き方に従うこの子どもに。 

「勇者、恐ろしい子」状態です。
勇者については、一応モデルが存在します。
今後明らかになるでしょう。