戦場に猫

　猫は丘に立っていた。

　猫は少し高い丘に立ち、眼下に広がる赤い平原をその黄金(きん)の瞳に写していた。

　艶やかにひかる漆黒の毛並みは、雨に濡れた烏羽(からすば)のよう。

　猫は、戦場を見下ろしていた。



　するりするりと、人が入り乱れる平原を進んでいく。

　頭上では、剣や盾を持った人間たちが、金属音を撒き散らしながら戦っていた。

　時折、どさりという音と共に、体のどこかを赤く染めた動かぬ人間が、黒猫の前を塞ぐように落ちてくる。

　それさえも乗り越えて、猫は前へと歩き続けた。


　いつしか、猫の足は紅く染まっていった。


　それでも猫は歩みを止めない。空から落ちてくる剣を、盾を、矢を、肉体を。巧みに避けながら、猫は前へ進んでいった。

　ふと、猫が歩みを止める。

　目の前には、剣を打ち合う少年と兵士。少年はまだ大人になりきっていない未熟な身体をしていた。

　そう時間も経たないうちに、少年は剣を弾き飛ばされ、胸を深く斬られた。

　吹き出す血。

　少年は、ゆっくりと後ろに倒れた。

　勢いで横を向いた少年の平凡な顔が、猫を見つけた。かすれた声で、猫に話しかける。

　あれ、君。君だよ、そう、君。

　猫はまるで言葉がわかるかのように、その場で座った。

　周りは死の淵の喧騒に塗れているのに、少年と猫のいる空間だけが、切り取ったような、静寂に包まれていた。

　君、こんなところにいては、踏まれてしまうよ。

　猫は答えなかった。ただその黄金(きん)の双眸を、少年の青い空のような瞳に向けていた。

　僕にはね、妹がいたんだ。

　少年は、猫にいうよりむしろ、独白するような口調で言った。

　だから、帰らなくちゃいけないんだ。妹は泣き虫だから、僕がいないと買い物にも怖くていけないんだ。母さんが死んで4年間。2人で身を寄せ合って生きてきたんだから、これからもずっと一緒なんだ。

　やがて少年の眼から、透明な涙が溢れる。

　ねえ、君。聞いてるんだろ？　僕の、最期のお願いだよ。妹に、このハンカチーフを渡して欲しいんだ。少し、血で汚れてしまっているけれど。

　震える手で胸元から白いハンカチを取り出した少年は、猫の目の前にそれを置いた。

　その、花の刺繍はね、妹がやったんだよ。下手だろ？　お守りにって、妹、が。

　少年は視線を空へ向けた。空は、どこまでも青かった。

　妹はね、僕と同じ金色の髪を持ってるんだ。名前はアン。泣き虫で、弱虫で、ちょっと怒りんぼだけど。でも、僕の大事な妹なんだよ。

　少年の青空のような瞳から、だんだんと光が消えていった。

　猫は、黙っていた。

　ねえ、君。名も知らない君よ。伝えておくれよ。僕は、もう一緒にいられないけれど、それでも、僕は、妹を、アンを、愛していた、と……

　少年の瞳から光が霞んで、消えた。


　にゃあ


　猫が声を上げた。任せろとでも言うような、そんな声だった。

　猫は血濡れたハンカチを咥えると、再び歩き出した。

　少年は僅かに笑ったまま、動くことは、なかった。



　猫は歩き続けた。

　するりするりと、人の入り乱れる戦場を歩きながら。

　ふと、人の波が切れたとき。猫は、空を見上げた。

　青い空から、透明な雨が降り始めていた。