ＩＳ　インフィニット・ストラトス～転生者の想いは復讐とともに…………～

重体。


この場合はシャルロット・デュノア。


※シャルロットファンの人は注意してください。 

「あれっ？　なあ箒。セシリアとラウラを見てないか？」
「いや、見ていないが、どうした？」


一夏はしばらくセシリアやラウラの姿が見えないことを気にしていた。
今日は二学期初日。
これから全校集会があるというのに未だに出てこないのはおかしかった。


首を傾げながら考えていると正面から聞きなれた声に呼ばれた。
思考の海の中から戻って、前を見ると二人の幼馴染のうちの一人、鳳鈴音が笑みを浮かべながら一夏を見ていた。
ちょうどよくここで出会ったことに感謝しながら一夏は鈴にも聞いてみる。


「なあ、鈴。セシリアとラウラ見てないか？」
「セシリアとラウラ？　見たわよ。」
「本当か！？　どこで見た？」


一夏は鈴が見ていたと知り、テンションが高くなる。
対して鈴は、一夏に好意はさほど抱いていない人たちだとしても、自分にほかの女のことを聞く一夏が面白くなかった。
そんな黒い面を表に出さないようにいつも通りの自分を装う。
そして少しの間思い出すために黙る。

「……確か、血相変えて校門の方に向かっていったわよ」


鈴が言うと一夏は肩を落とした。
なぜなら、今から全校集会が始まるのだ。
もう体育館の方へ移動しなければならない。時間がなかった。


今から追いかけたのでは遅い。仕方がなしに一夏はあの二人のことは頭の片隅に追いやり、体育館へと移動を始めた。
それに続くように箒と鈴は同じように体育館へ向かう。


だが、鈴は知ってて言わなかったことが一つある。
あの二人が校門の方へ走っていった後に、シャルロットが間を開けて追いかけていたのを。
不審に思った。
けど、自分には関係がないことと割り切って見知らぬふりをすることに決めていた。
この鈴の判断がどう出るかはまだ誰にもわからない。


　　　　　　◯


楯無をリーダーとして三人一組、所謂スリーマンセルを作った三人は目的の地である硫黄島へと着いたところだった。


硫黄島は所々からガスが噴き出している。
また、火山列島と言われるだけあって、あちらこちらに火山岩が転がっている。
近くの海底火山が活発に活動しているせいか、周りよりも気温が高いような気がする。
三人は安全を期するため慎重に進む。


しばらく進むと急に開けた所へ出てきた。
意外に広い。
三人は言葉を交わすことなく、また一歩踏み出そうとした時であった。
向こうの方から麗矢がたった一人で楯無の方へと歩いてきた。


罠の可能性も考えていた三人だが、それは限りなく低くなりつつあった。
と言っても警戒は怠らない。
ここは学園のような守られた場所ではないのだ。
何が起こるか分からない。
罠があるかもしれない。または、可能性は低いが海底火山が噴火することもあるかもしれない。
一瞬たりとも気を抜くことはできなかった。


「よく来てくれた。来なかったらこれを学園に向けて撃つところだったよ」


と、おもちゃで遊んでいるような感じに軽く出されたものはクラスター爆弾だった。
クラスター爆弾は大きな弾頭の中に何百発の小さな弾頭が詰め込まれ、空中で破裂して、地上に広範囲にわたって爆撃を行うためのものだ。
これは世界平和のために２００８年にクラスター爆弾禁止条約調印されている。
まあ、ＩＳがある今の時代は消極的平和にしかならないが。形だけの物。


あれが学園に向けて放たれたら、多くの無関係な人々が爆発に巻き込まれ死亡。
死ななくとも、五体満足にいられなくなってしまうかもしれない。
ラウラは安堵する。
少なくとも無関係な者が巻き込まれることは無くなったとみていいだろう。


麗矢はおもちゃを扱うようにクラスター爆弾を地面に転がして、三人と向き合った。
いつもの麗矢。
そんな麗矢が口を開く。


「まずは、そこの岩陰に隠れている奴出てこい。大方デュノアだろうが」


楯無たちは麗矢が見た岩をつられて見る。
麗矢に会うこと崖を考えて追手のことを全く考えていなかった。
視野が狭くなっていたことに、これじゃあ、国家代表失格だな。と、心の中で反省する楯無。


ジャリっと小石を踏む音が聞こえる。
岩陰から一つの人影が出てきた。
薄めの金髪を後ろでまとめて、男とも女とも見て取れる中性的な顔立ちをしている女性。間違いなくシャルロット・デュノアである。過去に男としてＩＳ学園に転入してきている。今では会社とは切れているが。


シャルロットは見つかったことに若干驚いたものの、それを顔に出すことなくＩＳを展開した。
それと同時にアサルトライフルを麗矢に向けて、安全装置も外す。


「どうした？　俺を殺しに来たか」
「そうだよ……やっぱり堪えることなんてできるわけなかった。目の前で親の仇がのうのうと暮らしているのを見るなんて耐えられるわけないじゃないかっ！！　だから、殺しに来た。」


シャルロットが憎しみのこもった眼で麗矢を睨む。
初めて聞く事実にセシリアは驚きを隠せない。
ラウラはある意味納得していた。ようやく人を殺すのを躊躇わない理由が分かったから。
楯無はその事件のことをある程度は知っていた。だが、実行犯が麗矢だったことは知らなかった。
裏側の人間上こういうことには耐性がある。
それどころか愛しい人も裏側だったことに喜びを感じている自分もいることもまた事実。不謹慎だとその感情を押し込めたが。


シャルロットは引き金に指をかけた。
あとは引くだけで憎いあいつを殺せる。
だが、現実はそう甘くはない。


麗矢は足元に転がっていたクラスター爆弾をシャルロットのもとへ投げた。
あの細い腕のどこにあんな力があるか不思議でしょうがない。
しかし、直接矛先が向いているシャルロットはそんなことを気にしている暇はない。


「…………アクティベート」


いつの間にか右手に持っていた無骨なブレード。
それが麗矢が何か呟くと、青い刃が長く伸びた。
それを上に持っていき、一瞬で振り下ろす。
刃がシャルロットと弾頭に向かう。
避けようとするが、それよりも先に弾頭を縦に真っ二つに斬った。
しかも、その時に摩擦で火花が起こり、中にあった火薬に引火。
シャルロットを中心として、轟音とともに爆発した。


楯無とラウラは咄嗟にＩＳを展開して、驚愕の事実を知り、いまだに呆然としているセシリアを庇っていた。
麗矢はただ立っている。爆風に髪が勢いよく靡くが麗矢自身は動くことはなかった。


少しすると風は止む。だが、上空に高く上がった黒煙は消えずに漂う。
黒煙が太陽を覆って光が少なくなった。
それでも地上に光は届く。


麗矢は無傷で同じところに同じように立っている。
楯無とラウラは少し黒くなっているが、怪我はない。
セシリアも我を取り戻して身の安全を守る。
だが、爆心に一番近かったシャルロットはどうか。


煙がはれてきた。
あれだけの爆発、やはりただで済まない。
あおむけで倒れている。
とっさの判断でシールドを張ったようだが、それを打ち破り、本体へ直接ダメージが行ったようだ。
装甲は黒ずみ、ひびが入っている。おそらく機体ダメージレベルＣ以上のはずだ。
シャルロット本人も無事で済まずに、熱傷と裂傷。
麗矢の一撃を無抵抗でくらっている。体に縦に走る赤い線。
意識も失った。出血もひどい。


「ど、どうしてこんなことを！？」


セシリアが麗矢に聞く。
ラウラはシャルロットのもとへ駆け寄り、状態のほどを確認している。
楯無は先ほどの麗矢の行動で明確に敵と判断した。


「別に、殺されそうになったからやっただけ」


まるでそこに石があったから蹴ったというような軽さで先ほどの行動をした言わんばかりの態度でセシリアに言った。
セシリアは麗矢の答えに唖然とするが、麗矢はお構いなしに話を続ける。


「……話したいことがあったけど、もういいか。まあ頑張ってくれ」
「――――待ってっ！」


踵を返して去ろうとする麗矢を楯無が引き留めた。
楯無はＩＳを解除することなく麗矢に近づく。二人の間の距離はおおよそ１０メートルぐらいである。
そして麗矢は楯無が話し出す前に話し始めた。


「俺は、お前の気持ちは分かっている。だが、それに答えることはできない。もう敵同士なのだからな」


それだけを言い残して麗矢はＩＳを展開して飛び去っていった。
楯無は飛び去る麗矢を目で追っていたが、今はシャルロットのことを心配するべきだ。
ラウラのもとへと行く。


シャルロットの周りは赤い液体で真っ赤になっている。
赤いもの、それは血。
血の海と化している。


「どう！？」
「非常に危ない状態だ。意識不明の重体、出血しすぎて血が足りない。一応、応急処置はした。あとは一刻も早く病院へ運ぶことだが……」


ラウラの言葉が途中で途切れる。
楯無は先を促したが、ラウラはしゃべろうとしなかった。
そのかわりにセシリアが引き継いで言う。


「今動かしますと、衝撃でショック死もあり得ますわ……私たちで運ぶのは無理でしょう」


絶望的であった。
だが、ここで諦めるわけにはいかない。
楯無は学園に、織斑千冬のもとへ通信をつないだ――――




 

シャルロットの扱いがあれですが、見放さないでください……


重複になりますが、これから更新が不定期になります。
暇つぶし程度に気長にお願いします。なお、過度な期待なんぞしないで……


では、The Everlasting Guilty Crownを聴きながら。