東方守勢録

２・３時間ほど前


「ここまでは特に何もありませんね」

「そうですね～」


出発から約１時間ほど経ち、文と椛は守矢神社の付近まで足を進めていた。

だが、これといった情報はなく革命軍も進攻していないようだったため、調査に進展が見られなかった。


「ところでここに何を調べに来たんですか？何か気になることがあると言われてましたが……」

「あ～気になると言うかは私の推測なんですよ」

「推測ですか？」

「ええ。まあ結果は守矢神社に向かえば分かると思うのですが……」

「そうですか……あれ？ 文さんあそこにいるのは……」

「……」


ふと立ち止まった二人の視線に飛び込んで生きたのは、５人の男と交戦する一人の少女だった。





「はあ……はあ……」

「くそっすばしっこいやつめ！」



男たちは必死に銃口を少女に向けようとしていたが、少女の速さについていけず、威嚇射撃すら行えない状態に陥っていた。


（しつこい人たちね……でも……ここで戦意を喪失させなきゃ！）

「もう一人の天狗娘に比べるとそこまで速くはない！全員目を凝らしてよく狙うんだ！」

「了解！」

「ああもう！」

「うわっ！？」


少女は一瞬で男に近づくと、持っていた銃を思いっきり蹴り飛ばす。

約３０分まえからこの攻撃を繰り返してきたが、相手が退く気配は全くなく長期戦にもつれこんでいた。


（このままじゃ私の体力ももつかどうか……）

「ちょこまかと……いい加減にしろ！」


しびれを切らしたのか、男は適当に銃口を向けがむしゃらに銃口を引き始める。誰もが当たるはずはない……そう思っていた。

だが……この日は少女にとって厄日のようだった。


「いたっ！？」


発射された一発の弾丸が偶然にも少女の右太ももをとらえる。少女は痛みに気を取られ、徐々にバランスを崩し始める。

そして……


「しまっ……きゃあ！」



猛スピードで木にぶつかり、その場に倒れこんでしまった。


「やっと止まったか……」


男たちは少女が動けなくなったのを確認すると、銃口を向けながら徐々に近寄っていく。少女は必死に動こうとするが、右足が言うことを聞かず、這いつくばってでしか動くことしかできなかった。


（お願い動いて……私が捕まったら守矢神社の人たちが……）

「それ以上は無駄なあがきだ」


男はそう言って少女の頭に銃口を突き付ける。


「さあ……おとなしくしてもらおうか……」

「そん……な……」

「諦めるのが早すぎませんか！？」

「え……！？」

「なっ……うわ！？」


突如、風をまとった何かが男に突撃し、そのまま大きく突き飛ばした。


「まったく……それでも私のライバルですか……はたて？」

「文……」


文は呆気にとられてるはたてに頬笑みを返すと、葉団扇でパタパタと仰ぎながら男たちを軽く睨んだ。


「射命丸文……なぜ貴様がここに！」

「私は天狗ですよ？妖怪の山にいてもおかしくはないと思うんですがね」

「ちっ！ちょっと基地を落としただけで調子にのりやがって！」

「天狗だけに鼻が天狗になってるですか？面白いことを言いますね」

「このアマ！」


男は怒りが頂点に達したのか、もっていたライフルを文に向ける。それと同時に他の男たちも銃口を彼女に向けた。

だが、銃口を向けられたのにも関わらず、文は逃げようとするどころか、逆に不敵な笑みを浮かべていた。


「何を笑って……」

「いえいえ……その壊れた武器で何をしようと言うのですか？」

「壊れた？何をばかな……！？」


ライフルに視線を向けた男はなぜか絶句していた。

もっているものは確かにアサルトライフル。いつも使っているなじみのある銃だ。持つ場所も引き金も変わってはいない。だが、妙に長さが短く感じられた。

そう。銃口がなくなってしまったのである。

しかも、男だけではない。それ以外の兵士の銃口もきれいさっぱりなくなっていた。


「なにがおきて……」

「そんなに長いものを持っていたら、持ち運びに不便ですよね？」

「！？」


突如男の目の前に犬の耳のようなものを頭に付けた少女が現れる。その手にはなくなったはずの銃口が握られていた。


「ですので切り落としておきました」

「犬走……椛……」

「さて、どうなさるおつもりですか？」


椛はそう言って持っていた刀を男の首元に突き付ける。

男の表情はすっかり青ざめており、もはや勝ち目がないと判断したのか、


「撤退……撤退だ！」


と叫ぶと、逃げ腰のまま猛スピードで逃げて行った。


「ふう……はたて、大丈夫ですか？」

「文……椛……無事だったのね？まったく、どこに行ったのかと思って……いたっ」


無理やり立ち上がろうとするはたて。文と椛は彼女に肩を貸しながらゆっくりと立ちあがらせた。


「しかし、なぜ逃げなかったのですか？」

「それは……」

「わからないのですか椛」


はたてがこたえようとした瞬間、文はあきれ顔でそう言った。


「すいません……」

「まあいいでしょう……ここから約５００ｍといったところですかね？守矢神社があります」

「あ……」

「そうね……だからここで逃げてしまったら、守矢神社に向かってしまうんじゃないかって思って……」

「でも、無理はいけませんよ……はたて」

「わかってるわ」


心配そうにする文に、はたては軽く笑みを返した。


「さ……守矢神社に向かいましょうか」

「そうですね……ちょうど、私たちの目的でもありましたしね」

「そうなの？」

「ええ……はたて、一つ聞きたいんですが……」

「何？」


よっぽど重大な内容なのか、文は一呼吸を入れてから本題を繰り出した。






「守矢神社に神奈子様と諏訪子様がおられますよね？」





「文さん何言って……」

「ええいらっしゃるわ。それがどうかしたの？」

「え……！？」

「……やっぱり」



驚いて目を丸くする椛と、自分の推測が当たって考えこむ文を見て、はたては不思議そうな顔をしていた。