八条学園怪異譚

「そっちなのよね」
「凄くけなされてる様な」
「けなしてないけれどね」
　それは違うというのだ。
「それはね」
「違うのね」
「そう、違うのよ」
　こう愛実に言う。
「そこはね」
「けれど何か大阪のおばちゃんって」
　愛実にとってもその人達はお世辞にも上品な人達ではない、騒がしく猥雑だ。それでこう女の子に返したのだった。
「あまりいいイメージないから」
「大阪のおばちゃんだっていい面あるじゃない」
「逞しいというか図々しい？」
「だからしっかりしてるのよ、生活力があってね」
　そういう意味だというのだ。
「愛実ちゃんはね」
「そういう意味なのね」
「そう、しっかりしてるから」
「だったらいいけれど」
「愛実ちゃん将来は食堂よね」
「多分ね。お姉ちゃん嫁ぎたいっていうし」
　それなら家、即ち食堂はもう一人の子供である愛実が継ぐことになる、そういうことだった。
「それだとね」
「ほら、そうなるじゃない」
「まあね、私もそのつもりだし」
　跡を継ぐつもりだというのだ。
「しっかりやっていかないとね」
「頑張ってね、今度カツ丼食べに行くから」
「鰺の塩焼き定食もあるからね」
「定食も定番よね」
　食堂なら当然定食がある、これがない食堂も滅多にない。
「そっちにも力入れてるのね」
「そうよ、安くて量も多いから」
「勿論味もよね」
「お袋の味だから」
　こんなことをプールで話していた、、昼はこうした話をした愛実と聖花だった。体育の授業も程なく終わった。
　そしてその日の夜も二人はプールサイドにいた。だが今は水着ではなく夏の制服だ、白いブラウスと青と緑、それに白と黒のタートンチェックの短くしたプリーツスカートでそこにいる。
　愛実はそこで暗がりのプールの水面を見ながら愛実に言った。
「私っておばさん臭いのね」
「私も言われたけれどね」
「けれど聖花ちゃんはお姉ちゃんじゃない」
「末っ子だけれどね」
「いや、今おばさん妊娠してるんじゃないの？」
　愛実は既にこのことを聖花本人から聞いていて知っている、だからここで聖花に対してこのことを言ったのである。
「三ヶ月よね」
「ええ、そうだけど」
「じゃあ末っ子じゃないじゃない、もう」
「生まれてくれるかどうかわからないからね」
　聖花は確かには言わなかった。
「だからね」
「そういうことはあまり言わない方がいいわよ」
「けれど実際のことだから」　
　流産や死産の危険はどうしても付きまとう、それで聖花もこう言うのだ。
「怖いからね」
「それはそうだけれどね」
「ましてお母さんも高齢出産だし」
　聖花が今回特に不安に思う理由はこのことだった。
「だから余計にね」
「心配なのね」
「無事に生まれてくれたらいいけれど」
「そうよね。おばさんは生むつもりよね」
「ええ、もう決めてるわ」
　あえて高齢出産に挑むというのだ。
「お父さんもお兄ちゃん達もお姉ちゃんも応援してるし」
「だったら余計に生まれて欲しいわね」
「お母さん昨日安産の祈願に行ったし」
　神様にも頼んだというのだ。
「神社にね」
「八条神社？」
「あっ、火神神社」
　そこだというのだ。
「あそこにしたの」
「あの奇麗な巫女さんがいるところよね」
「あの娘普通科の娘らしいけれどね」
　二人と同じ八条学園の生徒だというのだ。