IS《インフィニット・ストラトス》～星を見ぬ者～

出発の朝。家の玄関先で、スウェンはロイ、ネレイス、リズに出発の挨拶をしている。


「気をつけてね、何かあったら直ぐに連絡するのよ？」

「ああ、わかっている」

「少し寂しくなるな……けど、もう会えないって訳じゃないからね。頑張って来るんだよ」


スウェンは頷き、リズに視線を移す。


「行ってくる。元気でな」

「うん……お兄……ちゃん……も、元気で……ね」

「ああ。行ってきます」

「「行ってらっしゃい」」


そうして、スウェンは玄関を出ると、外にはシュハイクが車で待機をしていた。そのままスウェンは車の助手席に座る。


「挨拶はきっちり出来たか？」

「……ああ」

「ならいいんだ。さ、行こうか」


アクセルを踏み、車を進めるシュハイク。スウェンは遠ざかるグレーデュント宅を最後まで見届けていた。


「ん？　その腕輪は？　昨日付けていなかったが……」

「義父さんと義母さんの贈り物だ」

「成る程、それが例の……ならば君は専用機持ち、というわけだな。おっと、これは伝えねばな。君は特別境遇ということで、上層部から少尉の階級を与えられた。それと私の補佐を、隊長補佐をしてもらおう」

「貴女は隊長も？」

「ああ、私は隊長であり、責任者をしている。君には訓練に励みつつ、私の補佐をしてくれればいい。期待しているぞ？」

「……了解」

「そろそろ着く。降りる準備をしろ」




/※/





車を降りたスウェンとシュハイク。スウェンはまず施設などを見、随分と立派だなと呟く。シュハイクはスウェンの前に立ち

「どうだ？　立派な施設が並んでいるだろう？」

「ああ」

「フフッ、薄い反応だな。それでは君がこれから住むことになる宿舎へ案内しよう。軍服もそこにある、ついて来い」


シュハイクの言うとおりについていくスウェン。視線だけを移しながら辺りの状況を見渡す。


（“最強の部隊”と呼ばれる位だ、これほどの施設があっても不思議ではないか……）

「ど……だろ？……ない……」

（しかし、ISが使えるからという理由で上層部が動くとはな……正直なところ、ISの存在認識を改めなければならないな）

「しかもだな、あそこの施設は隊員達の食堂……って聞いているのか？」

「……考えことをしていた」

「全く、困るぞ。そんなボーっとしているようでは。それと、君はこの敷地内に入った時点で隊員だ。隊長に対しての言葉遣いを直せ」

「了解しました、隊長」

「お、随分と順応するのが早いじゃないか。ほら、ついたぞ」


大きな建物がスウェンの前にそびえ立つ。スウェンは大きいなと一言。シュハイクがまた移動を開始したので、スウェンはそれについていく。


「君の部屋はここだ。軍服は中にある、着替えてきたまえ」


スウェンはその言葉を聞き、部屋の中へと入る。


「ほう、広さもそこまで狭くはないのか。軍人に与えられる部屋にしては良いものだ」


ベッドの上にある軍服を目にしそれに手をかける。そして直ぐに着替え終えると鏡の前に立つ。


「軍服という物ををまた着ることになるとはな……にしても」


スウェンは軍服の色に注目する。“黒(シュバルツェ)”という名のつくだけあって、軍服は黒い。


「……悪い色ではないな」


それなりに気に入ったスウェンであった。着替えた私服をロッカーの中に入れ、部屋を出る。外に居たシュハイクはスウェンの軍服姿を見て「おお」と声を出す。


「なかなか様になっているじゃないか。似合っているぞ？」

「恐縮です。隊長、一ついいですか？」

「言ってみろ」

「何故服のサイズが合っているのか質問しても？」

「私を舐めるなよ？」

「いえ、答えになっていないのですが」

「細かいことはいい、早速君と隊員の顔合わせをしてもらう」

「了解」




/※/





「本日より“シュヴァルツェ・ハーゼ”に入隊したスウェン・カル・バヤン少尉であります」


スウェンは視界の先に居る“シュヴァルツェ・ハーゼ”の隊員達に敬礼をしつつ自己紹介をする。隊員達は表情を一切崩さず、スウェンを見ている。


「彼はこれから共に訓練をしていく仲間だ。皆、よろしく頼むぞ」

「「「はっ！」」」


声を合わせて応答する隊員。スウェンは隊員達に共通する点を見つける。

眼帯だ

シュハイクもそうだったが、隊員全員は左目に黒い眼帯を着用している。シュハイクの隣居る副隊長であろう女性もだ。何か眼帯には象徴的なモノでもあるのであろう、と推測する。すると、一人の少女が手を上げる。


「ん？どうした？」


隊員達の列が割れ、その挙手をしている少女の姿がはっきり見えるようになる。その少女の姿を見て、スウェンは一瞬表情を変える。何故なら、その少女は


（背の高さや目の色は違うが……まるでリズそのものだ）


そう、その少女の外見は多少違えど、リズの生き写しだからだ。


「君は……確か『ラウラ・ボーデヴィッヒ』だったな」

「はい、隊長。私に発言権を頂けませんか？」

「許可しよう。何だ？」

「何故男などという下等種がこの“シュヴァルツェ・ハーゼ”へ？　話を伺えば、上層部も動いたとか。私には理解できません」


ラウラの言葉に、シュハイクは顎に手を添える。彼女の隣に居るクラリッサは横目でスウェンに視線を送る。


「成る程、君はそう考えているのか。恐らくだが、他の者もその考えは少なからずある様に見えるな。上層部が動いた理由はごく簡単、彼がISを起動できるからだ」

「なっ！？」

「まさか……！？」

「そんなことが……」


ラウラを筆頭に隊員達はざわめく。


「それだけではない、私は彼から特別なモノを感じた。だから私は彼をスカウトしたのだ」

「し、しかし……」

「ならば、彼の実力を見れば問題ないな？　クラリッサ！」

「はっ」

「彼とISで模擬戦をしろ」

「スウェン少尉と……ですか？」

「ああ。お前に勝てなくても、彼の実力をある程度見せれば皆も納得するだろう」

「……了解しました。ところで、スウェン少尉はISの使い方は？」

「知りません」

「なっ！？」


即答するスウェンにクラリッサは思わず声を漏らす。


「模擬戦は今から三時間後に行う。彼には私からISの使い方を叩き込む、良いな？　スウェン少尉」

「了解」

「それまで皆は訓練を５分後に再開だ。それでは準備にかかれ！」

「「「はっ！」」」


敬礼し、隊員達は訓練の準備へと取り掛かった。クラリッサはシュハイクの方を向き


「私はツヴァイクの調整をしてきます。それでは」


そういい残して、敬礼の後歩き去ってくクラリッサ。「さて」とシュハイクは笑みを浮かべる。


「クラリッサは強いぞ？　IS初操縦の君には分が悪すぎるか？　まあ、少しは緊張しているだろう？」

「いえ」

「そうか、フフフ……これから君には三時間かけてISの基本操縦から何まで叩き込む。準備はいいな？」

「了解」


スウェンは左腕に付けられた、待機状態のストライクを見る。


（やるからには勝つ。お前と俺の実力を見せよう）


そのとき、ストライクは応えるかのように一瞬光を放っていた。

 

次回、スウェンVSクラリッサ。


ようやくISでの戦闘ですね……七話まで引っ張りすぎました。