久遠の神話

「それじゃあ今はな」
「はい、じゃあケーキは今度ということで」
「そういうことで」
「悪いけれど今日のうちに全部食うさ」
　中田はその残念そうな笑みでだ。二人に答えた。
「ケーキはな」
「日がもたないですか」
「だからですか」
「今日までなんだよ」
　ケーキの賞味期限は厳しい。生もの故にだ。そしてそれはこの度もだったのだ。
「だからな。もう家に帰ったらな」
「ケーキをですか」
「全部召し上がられるんですね」
「ああ、夕食は和食だけれどな」
　だがそれでもだというのだ。
「デザートはケーキの山だぜ：」
「しかも山ですか」
「ケーキの山って」
「楽しみっていえば楽しみだな」
　こうも言う中田だった。
「俺は甘いものも好きだからな」
「そういえば中田さんって」
「ああ、甘いものもいけるぜ」
　酒だけでなくだ。そちらもだというのだ。
「ただ。酒は日本酒はあまり飲まないけれどな」
「ビールとかワインですか」
「ああ、そっちだよ」
　酒といっても飲むのはそちらだというのだ。
「そっちを飲むからな」
「ビールにワインですか」
「そうだよ。まあとにかく今日はケーキ祭りだ」
　中田一人で行われるものだがだ。彼はあえてこう言ったのである。
「楽しみにして家に帰らせてもらうな」
「はい、それじゃあまた」
「さようなら」
　二人はその中田に別れを告げてそれぞれの家に帰った。中田は家に帰ると本当に和食の夕食の後でケーキ祭りを行った。そうしてこの日の夜を過ごしたのだ。
　次の日彼も上城達も静かだった。しかしだった。
　広瀬が大学の講義を終えて厩舎に行こうとするとだ。その前にだ。
　高代が来た。彼は温厚な笑みを浮かべながら広瀬に対して言ってきた。
「今のうちにと思いまして」
「競争相手を消しておく、か」
「はい。その剣士が手に負えない存在になるまでにです」
　その温厚な笑みでだ。高代は温和な声で告げてきていた。
「ですから。貴方をです」
「俺を倒すっていうか」
「そうさせてもらいます」
「確かに俺もだ」
「貴方も？」
「倒すのならその相手が手に負えない強さになる前に倒す」
「それが合理的ですね」
「御互いにな。そうするべきですね」　
　独り言めいた口調からだ。広瀬は高代を見ての言葉に変えてきた。
「では。今から」
「貴方を倒します」
「それは俺の台詞です」
　広瀬も負けてはいなかった。高代にこう返したのだった。
「貴方を倒してそのうえで、です」
「力を蓄えてですね」
「生き残るのは俺です」　
　最後の一人、それになるのはだというのだ。
「だからこそ。こう言わせてもらいます」
「わかりました。それではです」
「ここでは何ですね」
　校舎を出たところだ。周りには人が多い。広瀬はそうしたことを見回してだ。そのうえで高代に告げたのである。
「場所を変えますか」
「何処にされますか？」
「体育館はどうでしょか」
「この大学のですか」
「はい、第三体育館です」　
　巨大な大学なので体育館も幾つもあるのだ。八条大学はそうした大学なのだ。