戦国異伝

　森はそのことを話していく。
「将としても人としてもじゃ」
「小悪党を斬り捨てることによって」
「うむ、大きくなる」
「小者を斬っても何にもならぬのでは。いや」
　ここでだ。木下のその頭が働いた。
　それでだ。彼は言うのだった。
「左様ですか、そこからですか」
「わかったのう」
「はい、よくわかりました」
　まさにそうだとだ。木下は森に話した。
「成程、では我等は」
「その時に動くぞ」
「そうしましょう」
「戦の用意をしながらだから忙しいがじゃ」
「それでもですな」
「しようぞ」
　森は木下の言葉を受けて会心の笑みで述べる。
「わかったな」
「はい、それでは」
　こうした話をした彼等だった。そしてだ。
　前田はだ。いよいよだった。
　茶坊主の愚かな陰口や吹聴に我慢ならなくなりだ。遂にだ。
　清洲の城内においてだ。それでだった。
　茶坊主とだ。櫓の下で擦れ違った。その時にだ。
　茶坊主が馬鹿にした薄ら笑いをしたのを見て。その瞬間にだ。
　刀を抜きそれでだ。即座に一閃させた。
　彼は茶坊主の右手にいた。それでだ。己の左にある刀を左から右に抜きそれでだ。茶坊主の首を刎ねてしまったのだ。まさに一瞬であった。
　だがその一瞬がだ。大変なことになった。そのことは即座に信長の耳に入った。
　それでだ。信長は言った。
「叉左の先陣の任を解く」
「そうされますか」
「そして出仕もならん」
　その先陣の将である柴田にさらに告げた。
「そうせよ」
「わかりました」
「全く。茶坊主なぞ斬っても何にもならんわ」
　見ればだ。信長はだ。
　表情は怒ってはいない。むしろだ。
　何処か微笑みだ。そのうえで柴田に話していた。
「まあそこからじゃな」
「では殿」
「権六、しかし御主も」
「何でしょうか」
「腹芸を身に着けたか」
　柴田にはだ。明らかに笑ってみせて言ったのだった。
「あれか。新五郎辺りに吹き込まれたか」
「さてさて、何のことやら」
「まあよい。御主は織田の家老よ」
　その中でもだ。平手に次ぐ地位である。柴田は織田家の看板の一人でもあるのだ。
　その彼だからこそだと。信長は言外に見せて言うのであった。
「よいな、出仕はならぬぞ」
「わかり申した」
「後は知らぬ」
「左様ですか」
「うむ、知らぬ」
　信長もだ。柴田の腹芸に合わせる。そのうえでの言葉である。
「御主がおればそこに尾張の者、わしの知っている者ならばおってもじゃ」
「構わないと」
「御主なら敵に騙されることもない」
　柴田はそうした男ではない。武骨でも目は鋭いのだ。
　そのことも踏まえてだ。今話すのだった。
「だからよ。飲むのも楽しめ」
「そうさせてもらいます」
「しかし。酒はじゃ」
　酒についてはだ。信長はというと。ここでも言うことは同じだった。
「わしには関係のないものじゃ」
「あくまで茶ですな」
「そうじゃ。茶じゃ」
　信長は言う。それだとだ。