とある完全模写の物語

　とある住宅街の一角。

　見た限り最近になって建てられたであろう綺麗なマンション。その一部屋にこの物語の主人公は住んでいる。

　彼の名前は神堂光輝。

　長年切っていない髪の毛は腰骨付近まで伸び、前髪は神堂の顔を隠してしまう程に伸びきっている。と言っても手入れはしっかりとしているので、ボサボサ、と言った状態にはなっておらず、どんな女性が見ても羨ましがるであろう綺麗な状態で整えられている。

　そんな彼は部屋の中に設置されたベッドの上に寝転がっており、瞼を閉じている。

　決して彼は寝ている訳ではない。

　本人は今すぐにでも寝たいのだろうが、部屋の窓から差し込む直射日光がそれをさせまいとさせている。

　季節は夏。

　既に部屋の気温は20を超えており、その中にいる神堂はあまりの暑さに寝たくても寝れない状況なのだ。

　ならば冷房なりなんなり付ければいいだろう、と思うかもしれないが、彼はそれをしたくても出来ない状況にある。その理由を言えば、何故か部屋に設置されてる家電器具が全て壊れてしまったのだ。

　昨日の夜までなんら問題なく使えていた筈の家電器具が今朝になったら全て使えなくなっている。あまつさえ、この夏を乗り切る為に必須である冷房まで壊れてしまっているのだ。

　最早今の彼にやる気、という文字はなくなってしまっている。

「暑い…とてつもなく暑い…どうしろと言うんだ」

　この暑さの中外に出るきにはなれない。なら部屋の中にいるしかないのだが、部屋の中を見渡しても暇をつぶせるような道具はなにもない。あるのは日常生活に最低限必要な家具のみ。…その大半を埋めていた家電器具は全て壊れてしまっているが。

　つまり、外に出ない彼が部屋の中にいても、暇をつぶせる訳もなく、只ベッドの上でゴロゴロするしかやることがないのだ。

　寝よう。

　その結果彼はその結論にたどり着くのだが、当然寝れない。寝れないから暇、暇だから寝よう、暑いから寝れない。この負のループに見事陥ってしまっている。

　この問題も彼の能力を使えばすぐにでも解決出来るのだが、それを彼は良しとしない。恐らくだが、彼の能力を本気で使えば、解決出来ない事などないだろう。だからこそ彼は極力能力を使わないで生活している。たった一つしかない生を最大限楽しむために。

「あぁー…誰でもいい。誰でもいいから俺の暇潰しの相手になってくれ」

　と、そう神堂が呟いた瞬間、タイミング良く部屋のインターホンがおされた。

　彼の耳にポーンという音が届き、その音を聞いた途端彼はベッドから身を起こし、扉の方に急ぐ。

　そのまま何の躊躇いもなく扉を開き、インターホンを推したであろう人物を確認する。

「中々に良いタイミングで来てくれた。暇で死にそうだったぞ」

「はい？」

　神堂の言葉に疑問で返したきた女性の名前は神裂火織。

　彼女は彼女で中々に特別な存在なのだが…今は置いておこう。

「まぁ入れ。お前も遊びに来た訳じゃないだろう？」

　神裂はなにも俺の暇をつぶしに来てくれた訳じゃない。これからの仕事に付いて説明しに来たのだろう。

　まぁその仕事の説明も今の彼にとっては充分暇潰しになるからなんでもいいのだろうが。

「それではお邪魔します」

　神埼は神堂の言葉に素直に従い、部屋の中に足を踏み入れる。そして外から部屋の中に足を踏み入れた瞬間、彼女が顔が少しばかり引きつった。

「光輝…」

「あぁ～…皆まで言うな。お前の言いたい事は分かるが、言わないでくれ」

　部屋の中は冷房が効いていないのだから当然熱が篭っている。彼も極力窓を開けるなりして少しでも涼しい風を取り入れようとはしていたのだが、その効果も微々たるもので結局暑いままだ。だからこそ彼は寝れなかったのだが。

　神堂の言葉を聞いた火織は何処か不満そうな顔をするものの、それを口に出すことはなかった。

　それを見届けた神堂も先程まで寝転んでいたベッドの上に腰を下ろし、早速火織が持ってきたであろう仕事の話を確認する。

「それで？あいつはどうした？」

「それが…」

「？」

「彼女を斬ってしまいました…」

　そう口にした火織の表情は何処か後悔の念が浮かんでいる。

　彼女を斬ってしまいました。この言葉だけでは普通の人間には意味が分からないだろうが、仕事の内容をある程度しっている神堂には何となく理解が及んだ。

「斬ってしまったって…どういう事だ？あいつには歩く教会があるんだろう？」

「はい。私もそう思い攻撃したのですが…どうやら彼女の歩く教会は機能していないようです」

　火織の言葉を聞いた神堂は眉を潜める。

　それもそうだ。彼女達が言う歩く教会と言うのは、高い防御力を備えた衣服なのだ。そう簡単に機能しなくなったり壊れたりするものではない。

　今回仕事のために攻撃したであろう火織も歩く教会の存在をしっていた攻撃したのだ。でなければ火織があいつを傷つけるような事を進んでする訳がない。

「…あいつはどれ程の傷を負った？」

「確認していないので分かりません…現在ステイルが回収に向かっています」

　ステイルとは神堂と火織の仲間、つまりこの仕事の仲間でもある。

　神堂はステイルの事を能力的にも仲間としても信頼を置いているが、それでも歩く教会が機能していない、と言う事がどうも頭の中に引っかかっているようだ。

　歩く教会の機能が失われた事の原因を考えるが、情報が少なすぎる今、その答えが出ることはない。

「何か嫌な予感がするな…俺達も行くぞ」

　先程までの怠慢はどこに行ったのか、先程の様子とは打って変わった神堂がベッドから腰を上げる。それに続き火織も返事を返さず、腰を上げた。

　今回の仕事の対象である"あいつ"…インデックス。本気ではないにしろ火織の斬撃を食らったインデックスの事が心配でしょうがない神堂。

　インデックスが無事である事を祈りながらも神堂と火織は部屋を後にし、目的の場所に急ぐのであった。
　
――――――――――

「此処がそうか？」

「はい…そうなのですが」

　神堂と火織はステイルがインデックスの回収に向かったであろうとあるマンションに来たのだが、どうにも様子が可笑しい。

　火織の言った事が正しければインデックスは傷を負っている筈。傷を負っているなら彼女は反撃はおろか、まともに動く事も出来ない筈だ。

　なのに、神堂と火織の視界に写るマンションは明らかに交戦の後が残っている。交戦の後と言っても神堂と火織にしか分からないような魔術の残りカスが漂っている、と言う事だ。

「急ごう」

「はい」

　その事に何か嫌な予感を覚えた二人はいち早くマンションの中へと足を踏み入れる。

　マンションの中に入り、階段を上り、ステイルの影がないか二人は探す。そして数階登った所で、見覚えのあるローブを羽織った男が倒れているのを発見した。

「ステイル！」

　それがステイルだといち早く分かった神堂は倒れているステイルの元に駆け寄り、彼の肩を抱き身を起こし、無事かどうか確認する。

　見たところ深手は負っていないようだ。顔に出来た痣を見る限り誰かに殴られたのだろう。

　しかし、ステイルが此処で倒れていると言う事は、ステイルが誰かに負けた、と言う事だ。

「火織。お前は今すぐインデックスが何処にいるか探してくれ。少しばかりきな臭くなってきた」

「分かりました」

　神堂は考える。何故ステイルがいながらインデックスを回収出来なかったのかを。

　普通に考えればインデックスの回収に邪魔が入ったとしか思えないのだが…そもそもそれが可笑しい。

　此処は学園都市と呼ばれる特殊な場所であり、俺達と同じような特殊な人間が多く存在している場所だが、それでもステイルに勝つことが出来る人間なんてあまりいないだろう。ステイルは腐っても此方の人間。対人戦闘ならプロは愚か素人に負ける事なんてそうそうないはずだ。

　しかし、現にステイルは誰かに殴られ、気を失っている。それに周りを見れば分かるが、至る所に貼られたルーンの紙。つまり、これはステイルがイノケンティウスを使ったと言う事だ。

　それはステイルがイノケンティウスを使わざるを負えなかった、と言う事の証明になる。

「これは予想外だな…」

　いつもとは違う展開に神堂は動揺を隠せない。

　だが、それと同時に何か神堂の奥に特殊な感情が芽生えていた。

　何時もならこのままインデックスを回収し、記憶を消し、それで終わりだ。

　だが、今回はそうじゃない。何時ものようにして進んでいた仕事に異変が入り込んだ。それはインデックスを危険に晒す事でもあるが、同時にインデックスが変わる希望を持てるかもしれない。

（少しくらい…希望を持っても罰は当たらないよな…？）

「…だがこれは楽観視出来る事じゃない。今は火織の報告を待つか」

　取り敢えずはインデックスと一緒にいるであろう人物を火織が見つけるまでは後ろに引いておくしかない、と考えた神堂はステイルを肩に担ぎ、マンションから人目がつかないように先程まで火織といたマンションの方に急いだ。