戦国異伝

「わかったな。わしは少なくとも食い物は独り占めはせぬ」
「だからこそ我等にもこうして」
「そうだったのですか」
「わかったら遠慮することはない」
　そしてだった。また柿の木の脇を通る。ここでだった。
「さて、もう一個食うか」
「この木の柿もですか」
「それもですか」
「そうだ、食え」
　実際にだった。吉法師は手にしているその柿を食べ終えた。そうして今横を通った木の柿を一個もぎ取った。そのうえで食べてみせてだった。
「こうしてな」
「もう一個ですか」
「我等も」
「思う存分食え。よいな」
「はい、それでは」
「御言葉に甘えまして」
「柿はいいものだ」
　吉法師は笑いながらその柿を食べている。
「甘いものはいい」
「甘いものはお好きですか」
「大好きだな」
　竹千代の問いに答えてみせる。
「柿だけでなく他の果物や菓子もだ」
「西瓜もですな」
　勘十郎は西瓜も話に出してきた。
「それも」
「うむ、いいのう」
「それは意外ですね」
　竹千代はそんな彼の好みを聞いてやはり驚いていた。目を丸くさえさせていた。
「吉法師殿が甘いものをお好きだとは」
「そこまで意外か」
「ううむ、想像できません」
「だから言っておるのだ。人はそうそうわからん」
　またこう言うのであった。
「中々わかりはしないぞ」
「そのこと、よくわかりました」
「さて、それではだ」
　ここまで話してだった。吉法師達は川のところに来た。
　そうしてその前に来て。彼は勘十郎と竹千代に対して述べた。
「泳ぐぞ」
「はい、それでは」
「そうしましょう」
　もう寒くなろうとしているがそれでも泳ぐ彼等だった。そしてこの時から暫くしてだ。吉法師は父信秀からこう告げられたのだった。
「そなたもそろそろだ」
「そろそろとは」
「元服してもらおう」
　こう告げられたのである。
「それでよいな」
「元服ですか」
「左様、名前はそうだな」
　ここでだ。信秀は我が子にまずこう告げた。
「織田家ではまず信という文字をつける」
「はい」
「まずはこの文字を使う」
　織田家の文字をだ。使うと告げた。
　そしてそのうえでだ。また吉法師に対して告げた。
「そしてだ」
「その次には」
「沢彦和尚から聞いた。名前は信長がいいとな」
「信長ですか」
「そうだ、織田信長」
　この名前がだ。今吉法師に告げられた。
「それがそなたの名前だ」
「織田信長ですか」
「どうだ。気に入ったか？」
　信秀はその厳しい顔を微笑まさせていた。そのうえで我が子に問うた。
「この名前は」
「いい名です。この名前ならばです」
「この名前なら。どうなのだ？」
「天下に轟かせるに相応しい」
　これが信長としてのはじめての言葉だった。
「天下に名前を轟かせるには」
「ではいいのだな」
「はい」
　満足した笑みでの返事だった。
「ではこれよりは」
「そうだ、織田信長だ」
「この名前を必ず天下に轟かせましょう」
　こう父に答えるのだった。彼は本気で言っていた。
　そうしてそのうえで。周りにも告げた。
「我が名はこれより織田信長だ」
「信長様ですか」
「それが御名前なのですね」
「そうだ、覚えておくことだ」
　こう家臣達にも話す。
「この名前をな」
「わかりました。それでは」
「これからも宜しく御願いします」
「ではだ。まずはこの尾張だ」
　今彼等がいるその国のことだった。
「そしてそれからだ」
「それから、ですか」
「この尾張だけではなく、ですか」
「そうだ、見ておくのだ」
　信長となってだ。彼は何かを背負っていた。人の目では見ることはできないものだがそれでもだ。そこには確かに背負うものがあった。
「わしのこれからをな」
「それでは」
「我等も共に」
　吉法師は織田信長となった。この時彼は十四歳であった。そうしてこれが。彼のはじまりであった。


第三話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・７・２８