髑髏天使

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髑髏天使
　　　　　　　　　　　　　　　　　第十八話　　力天　
　死神がいたのは。虚空だった。
　黒く何もない。何一つない世界に彼はいた。そこに一人座り何もしていない。ただそこにいるだけだった。
「暇かい？」
「いや」
　ふと出て来た声に対して応える。
「別にな」
「暇そうに見えるけれど？」
「しかし暇ではない」
　こう声に返すのだった。
「実はな」
「っていうと何か考えてるの？」
「そうだ。考えていることがある」
　また声に返す死神だった。
「少しな」
「そういえば人間の世界ではあれだったかな」
　声はふと気付いたようにして言ってきた。声だけで姿は見えない。しかし死神はその声の主が誰なのかわかっているようであった。
「また髑髏天使が出て来てるんだよね」
「会っている」
　声に素っ気無く述べた。
「既に何度もな」
「考えているのはその髑髏天使のことかな？」
　声は彼の話からそれを感じ取ったのだった。
「やっぱり。それ？」
「それだと言えば？」
　死神は虚空の中で述べた。
「何を聞きたい？今度は」
「髑髏天使ねえ」
　しかし声は答えるより前にその髑髏天使に対して言うのだった。
「あれじゃない。人間じゃない」
「人間か」
「そうだよ。たった五十年に一度現われて魔物と闘うだけで」
　実に小さいもののように話していた。
「それだけじゃない、本当にね」
「そうだな。あれは確かに人間だ」
　死神もそれは認めた。
「人間だ、紛れもなくな」
「人間はやっぱり人間じゃない」
　声は笑いながらまた言ってきた。
「所詮はね。そうでしょ？」
「人間か」
　死神は声のその言葉を聞いてまた呟いた。
「人間は人間だ。しかし」
「しかし。どうしたの？」
「面白い存在だ」
　こう言うのであった。
「人間としてな。面白い存在だ」
「何かわからないけれど興味持ってるの？」
　声は死神のその言葉を聞いてまた述べた。
「その人間がなってる髑髏天使に」
「興味がないと言えば嘘になる」
　虚空を見ながら述べる。そこに見えるものは何もないがそれでも何かを見ていた。彼はそれを見ながらそのうえで話をするのだった。
「全くな」
「何かわからないよ、言ってることがさ」
　しかし声は死神の言葉に首を捻るようだった。声だけでその動作はわからないがそれでもだった。声はそうした響きになっていた。
「そりゃ僕達の中にも元は人間だった存在だっているよ」
「そうだな」
「まあ僕達はそうじゃないけれどね」　
　このやり取りは死神の素性をそのまま語っていた。実に率直に。
「私もだ。だが」
「興味を持つんだ」
「ただの人間だがそれが変わろうともしている」
「変わるって？」
「何かが出ようとしている」
　彼はまた言った。
「あの人間からな」
「何かが？」
「はっきり言えば危険な存在だ」
　死神の目が動いた。だが前には何もない。渦巻く漆黒があるだけで存在しているものは何もありはしない。しかしそれでも彼はそこに何かを見ているのだった。