髑髏天使

「あの男のことは」
「如何にも」
　そして牧村もまたそのことを隠しはしなかった。
「手強い奴だったとだけ言っておく」
「仇は取る」
　その声がさらに鋭いものになった。
「あいつの仇はな」
「友情か？」
「そういうところだ」
　友情という言葉を聞いて。牧村はその目をぴくりと動かした。
「魔物にもそうした感情があるのか」
「不思議か？」
「少なくともそうは思っていなかった」
　こう答えるのだった。
「魔物にそうした感情があることはな」
「だが。俺とあいつは古い付き合いだった」
「古い、か」
「何百年もな。その無念も晴らす」
「貴様の考えはわかった」
　牧村は彼の言葉をそこまで聞いたうえで述べた。
「しかし俺とても倒されるわけにはいかなくてな」
「では。行くか」
「ああ」
　こうして二人は闘うべき場所に向かった。そこは百貨店の裏側の殺風景な空き地だった。風が吹き荒び寂しげな場所である。そこで二人は向かい合ったのである。
「それではだ」
「はじめるのだな」
「その通りだ」
　先に身構えたのはポルトーの方だった。そして。
「死んでもらう」
　この言葉と共にその身体を変えてきた。身体は青い鱗に包まれていき顔が前に突き出て尻尾が生えてきた。赤く長い舌が出てそのうえ四足になった。見ればそれは青く大きな蜥蜴であった。
「それが貴様の真の姿なのだな」
「如何にも」
　その巨大な蜥蜴の姿で答える。優に人の倍はある。
「怖気付いたわけではあるまい」
「もう慣れているからな」　
　平然と答えるのだった。
「最早な」
「だから何とも思わないのか」
「思わないと言えば嘘になるが」
　一応はこう言う牧村だった。
「だが」
「だが？」
「それが魔物だな」
　彼の言葉であった。
「そうした姿が」
「そうだがな」
「なら特に言うことはない」
　今度は彼が構えに入りつつ述べた。
「倒すだけだ。それだけだ」
「ならば貴様もまた」
「やらせてもらう」
　まずは両手を拳にしてきた。そして。
　その両拳を胸の前で打ち合わせる。そこから眩い光が放たれ全身を包み込む。それが消えた時髑髏天使斗なってそこに立っていた。
「行くぞ」
　右手を少し前に出して握り締める。これがはじまりの合図となった。
　前に出たのは髑髏天使だった。その右手に剣を握っている。
　そしてすぐに大天使になる。その背に巨大な翼が生え左手にも剣を持った。逆手に持っているサーベルであった。
　剣を両手に持ち今空に舞い上がる。だがそこでポルトーが動いたのだった。
　青い炎を口から放ってきたのだった。それは空を舞う彼に襲い掛かってきた。
「むっ！？」
「大天使のことは聞いている」
　炎を放ったポルトーの言葉だ。
「既にな」
「そうか」
　その言葉を聞きながら首を右に捻ってその炎をかわした。だが掠った場所が何と凍ったのだった。
「炎で凍っただと！？」
「俺の炎はただの炎ではない」
　空中にいる髑髏天使に対して告げた言葉であった。