Xepher

第一話　旅立ちの風

紋章騎士団(エンブレムナイツ)が占拠する巨塔、グランドクロス。
その最上階には、四神の頂点にして組織の創設者
でもある男、ゼファリオンがいる。
背中まで流れる黒髪に、黄金の瞳。
外見だけで言えば大体３５～４０歳程度。
そして白く大きなマントをなびかせ、英雄は塔の頂上から
、ただ荒廃していく世界を眺めている。

通称　転生(てんしょう)のゼファリオン

その時、一人の男が遅れてゼファリオンのいる最上階に
姿を現す。

『ついに風が動いたか』

その一言を発した者・・・それは闇のローブで全身を覆い、
自身の身長すらも越える長さの刀を片手に持つ、長身で若い男。
彼の素顔を見た者は、ナイツでも幹部のみ。

通称　斬獲(ざんかく)のシュラネス

『シュラネスか。君はこの物語の結末をどう見る？』

『さぁな。ただ言えることは、今の風では世界を変えるには
弱すぎる』

ゼファリオンは小さく頷いた。
彼は待っているのだ。
真に力を持つ英雄を。

『この風が希望になるか、絶望に変わるかは、あの少年次第だ』

ゼファリオンはそう言うと、首だけを後ろに向けた。
同時に、一人の女性も最上階に姿を現した。

『おー！みんな早いねぇ♪シュラ君も久しぶりっ！』

外見で言うと２３～２５歳程度か。
背中まで流れる黄金の髪に瞳を持つ女性。
身長は１６０センチと、平均よりやや上といったところ。

通称　聖光(せいこう)のシルフィーナ

3人が集結した時、ゼファリオンは静かに口を開く。

『星裁の使徒(ラグナロク)が揃うのも久しぶりだ。これもあの風が、我ら三人を引き寄せたのか』

星裁の使徒(ラグナロク)、それはゼファリオン・シュラネス・シルフィーナの
３人で編成される紋章騎士団(エンブレムナイツ)の幹部であり、その実力は到底他の騎士達の及ぶところではない。

『見届けよう。俺達はその為に存在するのだからな』

シュラネスの一言に、二人は頷いた。


※※※※※※


『ダメだ』

第一声はあまりに唐突だった。
ダーティスの外れにある何もない平地。
そこには男二人が住む、一軒の民家が存在する。

『なんでだよ、親父はこのまま世界が亡くなっても良いのかよ！』

アッシュと父オルガは、ある話でもめていた。
世界再生の旅に出ようとするアッシュと、それを許さないオルガ
の意見が激突していたのだ。


『だからお前が行く・・・ってか？命を落とすことになってもか？』

オルガの一言に、アッシュは言葉を失う。
だが、彼の覚悟は最初から変わっていなかった。

『誰かがやるしかねえだろ！このまま何もしないまま世界が終るなんて
俺には耐えられない！それに俺には親父の剣がある！絶対負けない』

今度はオルガが沈黙する。

『頼むぜ親父。可能性が０じゃない以上は、やってみたいんだ』

オルガは沈黙を続けるが、やがて口を開く。

『・・・分かってるとは思うが、相手は紋章騎士団(エンブレムナイツ)だ。
だが、お前にそこまでの覚悟があるなら、もう止めはしねえ。
だがなアッシュ、これだけは言っておく』

『なんだよ？』

『アッシュ、お前はいつか必ず大きな壁にぶち当たる。その時が
来たら、迷わず戻ってこい。約束しろ』

父オルガは、まるで全てを見透かしているかのように断言した。
同時にアッシュも、父の一言に今まで以上に戦慄を感じていた。
それでも、彼の意志に一切の迷いはない。

『あぁ、わかったよ』

オルガは自身の腰にさしていた剣を、アッシュに投げ渡した。

それを右手で受け止め、今まで使っていた稽古用のソレと差し替える。

笑顔で軽く礼を言うアッシュと、それにサムズアップで応える父オルガ。

だが、彼が家を出た次の瞬間―――



『ようアッシュ！俺をさしおいて抜けがけか？』

『ジェイルか』

アッシュのすぐ目の前には、同じ歳ぐらいの青年がいた。
名はジェイル=クローヴァー。
二人は幼い頃より、互いに剣の腕を磨きあってきた親友にして、同時にライバルでもある。
アッシュのような異能力こそ使えないが、それでも十分背中を預けられる相棒だ。

『そういう訳じゃねえんだけどさ、お前まで巻き込みたくないっていうか』

それを聞いたジェイルは笑う。

『お前さ、あまり似合わないぜ？そーいう言葉』

『うるせえな』

ジェイルは続けて、

『それに、たった一人で紋章騎士団(エンブレムナイツ)に挑んでどうにかなると思うか？』

『それは・・・』

アッシュは言葉を詰まらせる。
よく考えてみれば、ジェイルの言うとおりだった。
世界の再生だけに意識がとらわれ過ぎて、冷静さが欠けていたのだ。
そんなことにも気付かなかった己自身に少し腹を立てながらも、アッシュはこう返す。

『OK、一緒にいこうぜ』

『決まりだな！』


ダーティスに住む青年、アッシュ=ランバードはついに旅立ちを決行する。
全てを変える為に。
真実を確かめるために。
そして、これ以上の悲劇を失くす為に。
青年の辛く悲しい戦いは、この時より始まる。