彼は　いつから私の彼氏?

　今年は、福井に行くっていう話は無かったみたい。そして、いつもの琵琶湖畔で3泊4日の合宿へ。

「香　また　切ったのぉ?　スポーツ刈りやんかー　高校野球か?」

「うん　気分転換やー　変身するの」

駅に着いて、迎えのバスに乗るのだけど、乗り切れないので2班に分かれて向かった。そして、予定していたお弁当の後のランニングも灼熱の砂浜を見て、コーチは中止していた。

　体育館の中は、私達が柔軟体操を始めると直ぐに、汗がにじみ出てくるのだ。おそらく２７．８度なのだろう。

「去年より中は暑いみたいだ。３０分に一回は水休憩をするからな!　調子悪くなったら、遠慮せずに直ぐに言えよ」というコーチの注意事項で始まったのだ。そんな中では香は元気に飛び跳ねていた。

　合宿の最終日。午前中の最後に、午後からの高校との合同試合のメンバーを決める試合が行われて、燕先輩、美麗、朝咲、美雪先輩、そして、花梨、若葉、香と私が選ばれた。まぁ、今の実力からすると妥当なのだろう。

「香　がんばったヤン　今日の香は神がかってるでー」花梨も感心していた。

「うん　3人のお陰でなー　調子ええねん　それに　ウチは絶対に代表メンバーにならなあかんねんやー」

「それは・・・　一真さんが見に来るからやろー　恐ろしいワー　恋って」

「うふっ　ウチは水澄みたいに彼氏を捨てへんでー　彼氏も　力(ちから)なりや!」

　そして、午後からの試合。中学生で１回戦を勝ちあがったのは、燕先輩、花梨、香と私だった。美麗先輩は響先輩と当たってしまって左右に振られていた。香は相変わらず絶好調で、サーブを繰り出す時、ニャッと微笑んでたものだから、相手も調子狂わされたみたいだった。でも、香の次の試合は高校生のエースの室生翠《むろおみどり》さんで、最初はポイントを連取していたけど、そのあとは立て続けに取られて0-3で相手にならなかった。私も、第２エースの高月美奈《こうげつみな》さんに1-3で負けて、燕先輩も響先輩とで1-3で負けてしまって、花梨だけが勝ち上がったのだけど、次の室生翠さんに、食い下がっていたのだけど、最後のポイントが取り切れなくて0-3に終わっていた。

「やっぱり　高校生相手では通用せんなー　ウチ等」

「そんなことなかったでー　花梨　全部のゲームの途中までリードしてたやんかー　３ゲーム目もデュースまでもつれ込ませたやんかー　さすが　ウチ等のエースやでー」私は、花梨が少し気落ちしているようなので、盛り上げようとしていた。でも

「いろいろ工夫したつもりやったんやけどなー　相手が強すぎるわー」

「でも　コーチは　それが狙いやったんやないかなー　試合中でも工夫しろって!　相手の弱点を考えろって　実際　皆は工夫しながら試合してたやんかー」と、若葉がいつもの調子で解説してくれて

「そーかなーぁー　でも　負けたらなんもならへんやないのー」

「それでも　きっと　身についてるって!」と、若葉も皆を元気づけようとしていた。我らがキャプテンなのだから。

「だけど、来年は追い抜いてやる　全中も連覇する　そて、高校に入ったら　全日本や」

「ちょっとー　花梨　頭おかしいんやないのー　まず高校総体は?」

「はぁー　そんなん　練習試合やー　全日本、オリンピック目指さなどうすんのん　水澄も一緒やでー」

(えぇー　・・・　この子　若葉と一緒で　何者なのー　加えて、香も変身してるしぃー　こんなんが仲間なのー　私)

　大阪大会まで日にちも無くって、コーチから代表メンバーの発表が有って　

「初戦　トップ　燕　2番手　香　ダブルス　水澄と若葉　４番　美雪　５番　朝咲　２戦目　トップ　美麗　２番　花梨　ダブルス　水澄と若葉　４番　ひなた　５番　朝咲　以上　初戦も２戦目も　３勝先行だぞ!　落とさないつもりでやれ!」

　帰りに皆で集まって、パンケーキを食べに寄って

「香　良かったね　選ばれたヤン」

「ウン　一応ネ　ウチ　大丈夫やろうかー　公式戦なんて、初めてやしー　それも　初戦やろー　負けてしもぉーたら　皆に迷惑かかるなぁー」

「アホッ　何のために練習してきたんやー　ウチは試合無いし　ベンチサイドに居るから、いざって時にはアドバイスもするから安心してー」と、花梨が言っていると

「花梨は２戦目の試合で、大阪大会は最後になるかもねー」と、若葉が言うと

「えぇー　なんでー　ウチはエースやって　コーチもゆうてたんやでー」

「だからよー　考えてみて　順当なら　花梨　燕先輩　ウチ等　ダブルスやろぅ?　４番５番はわからんけどー　ウチやったら　４番　香　５番　美麗先輩やなー　これが太子女学園のベストメンバーやー　そやけど　何で　初戦も２戦目もメンバーが違うと思う?」

「それは　いろいろと試したいんちゃう?」

「それも　あるけどなー　花梨を隠したいんやー　いい?　花梨は去年は幸い　全中では団体一回戦にしか出てへんねん　おそらくデーターがないんやー　特に、山手丘にもなー　コーチ、監督の思いは　今年は　山手丘の秋元蓮花に花梨をぶつけるんつもりやー　花梨にしか勝てへんからな　そやから、対戦まで秘密にしておきたいんやー　だから、春の時の対校試合でも花梨を使わへんやったやんかー」

「う～ん　響先輩からも　あん時　そんな風なこと言われた　足が調子悪かったのもあるけどなー」　

「監督とコーチは今年の全中制覇を狙ってるの　去年は思いかけず１年の見沼川七菜香も居てやられたからね　今年はリベンジって思ってるわ」

「なるほどねー　若葉の解説は説得力あるねー　なんで　そんなのわかるん?」

「まぁ　普段のコーチが練習の時に　何を見てるのかとか　誰と誰を練習相手にさせているかとかー　繋ぎ合わせるとそうなるのよー」

「へぇー　繋ぎ合わせるねぇー」と、私には、わかったような、わからないような

「水澄　ウチ等ペァも　今年デビューやんかー　だから　本当は隠しときたいんよー　でも　大阪大会と言っても　そんなに甘くないんやー　だから、確実にウチ等で１勝取りたいんだと思う　責任重大なんやでー　それに、香も・・・おそらく、初戦で香が勝ったら、決勝まで使うと思う　申し訳ないけど　花梨のダミーとしてな」

「なんやの　そのダミーって」

「２年生の新人って　ああ　あいつのことかーって　敵に思わせるんやー」

「ふ～ん　でも　頑張るよっ!　彼も見に来るって言ってるから」

　へ～ん　香の場合　本当　神ががったままで行くのかもって思っていた。