故郷は大空にあり

「集合！今回のミッション内容を伝える！
我々は、敵の主要基地を発見した！海の近くにあり、敵の新型SAMを搭載している船も
発見された。そこで、佐世保基地のきゃつらが支援に来て貰えるということだ！戦艦の基地への砲撃、
その混乱の間に峡谷を進入し、敵基地を殲滅せよ！今回も補給ラインを引いている。必要になったら使ってくれ。
敵の大きな抵抗が恐らく予想されるが、君たちならやってくれると信じているぞ」 

「yak-131より管制塔へ、コールサインを教えてくれ」

「了解。yak-131、コールサインはミットン1だ。」

「ミットン1？」

「そうだ。」

「了解した。離陸許可を求む」

「オスカー小隊は全て上がっている。ランウェイオールクリア、離陸を許可する」

ミットン…かい
私のニックネーム？そうか「ミットン」
なんだか恥ずかしいようで、嬉しいような…

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「峡谷に接近中！高度を制限し500m以下で飛行せよ。また、基地に着くまでは火器の使用も禁止する」

「F/A18…何かおかしいぞ。」

「へ？何かおかしいところなんて」

「機体だ…調子が悪いんじゃないか？」

「SU30、そんな冗談はやめてよ。機体チェックを行っても異常はないよ？」

「そうか？それならいいのだが…調子が悪いように見えるぞ。用心してくれ。」

「わかりました。」

「峡谷に侵入する！速度や飛び出した岩などに気を付けろ。」

「「「了解！」」」

轟音を立てながら峡谷を通過していく。
こんな音を立てて、敵にバレないか、そう内心では思っている。

「ウェイポイント1を通過！」

「深海棲艦の居場所はいつわかるんだろうか…」

「EF-2A、心配しすぎるのも良くない。」

「でもSU30、言っていることは間違ってない…1次深海棲艦との戦争は、かつての英雄達により、
水中拡大型爆弾という悪魔の兵器により住処ごと破壊され、暫くは残党は出てこなかった。」

「じゃあなんで…」

「推測だけど…私が考えたことがあるのは、深海棲艦は地球の「免疫」何じゃないかって。」

「どういうことだ？」

「だって…口で説明するのは難しいですね…資料をSU30に送り込みます。それを見て…ください」

「…これか…？なんだ…これは…」

沈黙が流れる。
峡谷の景色が流れていくだけで、みんなが黙る。
というか、感覚で峡谷を飛行しながら資料を今私は送っていたのか？
常人じゃない…まあそうか。

「……そうか」

「残念ながら…そうなんだ…現実は厳しい…」

「今を生きることしか出来ない…そしてこれは…そうだな」

「うん…」



「ウェイポイント3を通過！無線を封鎖する！基地まであと少しだ！」

無線が封鎖され、ただただ環境音が聞こえるだけになった。
壮大なエンジン音が峡谷に響き渡る。
反響し、耳に響く。

しばらくが経った頃



「ウェイポイント4を通過！無線封鎖解除！基地まで後少し！それから、佐世保艦隊の支援砲撃が行われる。続報が来るまでゆっくり進んでくれ！」

「了解した。」

「続報が来た。既に基地に向けて艦砲射撃実施中とのこと、第一波弾着まで、10.9.8.7.6.5.4.3.2.だんちゃーく…今！」

夜の基地が、まるで昼のように光った。そのすぐあと、機体を揺らすような衝撃波と、爆音が機体に届く。
眩しい程に。

「うわぁ…すっごい」

「オスカー・ミットン小隊！敵が混乱している間に行くぞ！更地をさらに凹ませてやれ！」

「GO！GO！GO！」

「ん？敵艦艇が離脱していきますよ！大丈夫なんですか？」

「あの艦艇は友軍艦隊がやってくれるはずだ。基地を撲滅しよう。」

「了解。」

「電子支援開始！目視爆撃は厳しいでしょ？☆マーキング☆」

「FOO！助かるよ！」

「見てよ…火の柱が立って、楽しいね！」

「なぁ、F/A18…オスカー3.4.5って、夜戦になったらおかしくなるのか？」

「いや…わかんないけど…ストレス発散できて楽しいんじゃない？」

「うーん…そういや…yak-131？」

「私ですか？いまはyak-133LBですよ？」

「え？yak-131じゃないの？」

「私、汎用型なので…色々な形式に切り替えられるんですよ。」

「凄いですね！」

「にしても…火柱がそこらじゅうから上がって…もう基地は十分じゃないじゃないですか？」

「それもそうだね…F15S、F15C、EA-2Aが十分にやってくれたよ。」

「あう…私の出番はないですかね？」

「いや…残存艦艇の撃滅に向かわないと。」

「そうですね…」

「こちらオスカー1.2それからミットン1、残存艦艇の撃滅に向かう。」

「オスカー3.4.5了解した」

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「この花火の中に突っ込むんですか！？」

「ああ！」

「大丈夫。いこう！」

「狂ってるよこんなの！」

「yak-133LB、恐れなしでは戦争は出来ないんだ！」

「わーあってる！けど…」

「仕方ないのさ！運命！」

「散開して撃破せよ！」

「りょ、「了解」了解！」

「戦艦の横っ腹に爆弾突っ込んでやるよ！」

☆◇☆◇☆◇(視点移動)

もうなんだか…わかんないよ！
でも、やるしかないの…？
ここで決めないと…先輩たちはこの間にもやってる…

「……っ！」

アフターバーナーを点火して、高度を急に上げていく。
私はやるって決めたんだ！先輩のようについて行く！
高度を急に上げて、エンジンを止め、エアブレーキを展開する。

「あと少し…もうちょっと…もうちょっと…今！」

ダァン！

「火の玉でも食らって…！」

ドゴォン！
メキメキ…ダァン！

金属がうねりを上げ、大爆発する。
言葉にもできないような音だ。
それに敵艦は反応し、こちらの方を向いてくる。

「なんだ…？」

その敵艦は航空機を飛ばし、こっちに向かってくる。
丸っこく、白い、戦闘機？だ。

「振り切れない…！？」

今までの人生で、これまで亜音速しか出せないことを恨んだことは無い。
無理か…フレアは…意味ないだろうな。チャフも同じように。
どんどん近ずいてくる。相手の機銃の範囲が分からない…知らない間に射程に入ってるかも…

「yak-133LB！」

「！？」

ダダダダダダ！！
後ろにつかれていた戦闘機が次々と撃墜され、
爆発していく。

「助かった…хорошо」

「大丈夫…あの…не благодари меня…？」

F/A18先輩はおぼつかないロシア語で精一杯に話してくれた。
うれしい。

「ふふっ…очень нравится!」

「ごめんなさい…я правда не понимаю」

「ん、хотя это нормально」

「じゃあ、敵艦を壊してくるから。」

「了解。я был спасен」

F/A18先輩が離れていった。
おぼつかないロシア語だったけど、とても会話が楽しいように思えた瞬間だった。

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「全小隊、集結し基地へ帰投せよ。RTB。」

「了解。」

「！？」

「yak-133LB！ミサイル！ミサイル！」

「チャフ・フレア放出！」

「yak-133LB！Я защищу его!」

「Я не могу принести тебя в жертву!」

「私もその気持ちだ…もう時間が無い！済まない！yak-133LB」

「っく…」

ダァン！ﾊﾞｷﾊﾞｷ…

「F/A18！緊急脱出しろ！緊急脱出！」

「SU30、電気系統がイかれてるんだ…艤装を外せない」

「諦めるな！何かしらあるはずだ！」

「いや…もう…時間がない…SU30…指揮を引き継ぐんだ」

「クソ！」

「き…っと…帰っ…てくる…」

「F/A18！F/A18！」

「基地へ戻れ！」

「まだF/A18の仇を取ってない！」

「F/A18が守ってくれたんだぞ！これ以上の犠牲を出すというのか！」

「クソ！何も出来ねぇのか！」

「申し訳ない…」 

「重たい…空気だな。」

「私のせいです…」

「いや…君のせいでは無い…敵のせいだ…ゆっくり休んでくれ。
作戦は成功した。お疲れ様だった…F/A18のことはあまり考えないでくれ…」