わんねー　あいつに責任とってもらう　だけど好きになっただけヤ

　試合の当日、11時からなので学校に８時半に集まって、軽く練習をして向かう予定だった。ラインパスの練習をして、身体もぶつけ合っていた。

　国守先生も来ていてくれて「元クラスの４人が居るのに、知らんぷり出来ないだろう　一緒に行くよ」

「先生　元クラスって?」

「うん　まぁな・・・　今日は頑張れよ」と、はぐらかせていた。

　３０分前位に着いて、河川敷のグラウンドで、３０人位が声をあげながら走り回っていた。その活気ある走りに私達は圧倒されていたのだ。

　紅林先生が相手のコーチに挨拶に行っている間に、充ちるがやって来て

「ごめんなさい　フォワードの高校生が集まらなくて、社会人の3人なの、でも、そんなに経験は長い人達じゃぁないけどー　バックスはみんな中学生なんだけど・・」

「ええよー　充ちる　ここまで来たら同じやー　ウチ等　ぶつかっていくだけやから」

　試合が始まって、私達は緊張してしまってボールが手着かなくて、ノッコンが多くて、スクラムから出されたボールを繭子がフォワードの背後にキックしてきて、相手になだれ込まれて、開始早々にトライを挙げられていた。

　そして、その後も相手の強烈なタックルにノッコンをしてしまって、スクラムから出たボールを繭子は今度は璃々の後ろ目掛けてキックで攻められて、連続でトライされてしまっていた。

「みゅん　あの子　ウチ等がバックアップが遅いことわかってるんだわ　ウチとみゅんで突っ込んで行って、キックする前につぶすわよ　決して、ウチ等は押されてるわけじゃぁないわよ　気を引き締めて行くよ」と、泉希がハッパを掛けてきて、その間に向こうのコンバートは外れて12-0になっていた。そして、璃々の「ここからよ　突きすすむよ!」という璃々の掛け声で・・・

　向こうのドロップキックで再開されて、栞奈～美玖へ、そして桜が突進して行って、私が・・・ボールを持ちすぎて、泉希へのパスが遅れてしまって、泉希は二人にタックルされて前に落としてしまった。だけど、スクラムの後、泉希と私は突っ込んで行って、もみ合いになって、ノットリリースボールで私達はペナティキックを得ていた。そして、栞奈がドロップキックで決めて・・・初めての私達の得点だった。

　その後も、繭子を抑え込んで、私達は押し気味で進めていて、前半の終了間際、私は泉希にサインを送って「桜な」と。出したパスを泉希が突っ込んでいって、その脇に璃々が・・・回り込んだ私がパスを受けて、タックルに来たのを横っ飛びで交わして、相手のウィング目掛けて走って・・・最後は朝陽に・・・朝陽は右隅に飛び込んでいたのだ。私達の記念すべき初トライだった。

「いいぞー　対等に戦えている　タックルもちやんと出来ているしな!　・・・泉希　さっき　足痛めたんだろ?　交代だ　璃々　スタンドに入れ　センターは美鈴が入れ」と、ハーフタイムの時に、紅林先生が

「先生　ウチ　大丈夫だよ　出来る」

「無理するな!　戻ってくるとき、引きずってたじゃぁないか　全員プレーだ　それと、今度は向こうはフォワード中心で攻めて来るぞ　固めろよ!」と、後半が始まった。

　私達のドロップキックから始まったのだけど、繭子は直ぐにスタンドオフの充ちるにパスをして、充ちるはフォワードの後ろに逆方向のパントを上げて、怒涛のようにフォワードを中心に攻めてきて、止められなくて、あっという間にトライされてしまった。この時19-8だった。

「１ゴール、１トライかぁー」と、私は・・・朝陽に託そうと思った。そして、璃々に・・・「あれ　やるよ」と、璃々とは初めてなんだけど「わかった」と返事が返ってきた。そして、逆サイドに位置した朝陽に眼でサインを送ると頷いていた。

　キックを受けた桜が突っ込んで行って、美玖と栞奈も・・・私は、スクラムからを想定していたのだけどもラックから出たボールを無理やり右に流れて行って、繭子とフォワードの連中を引き付けて、後ろの璃々にパスを・・・璃々は、逆サイドの朝陽に長いパスを・・・そして、朝陽はステップをしながら相手を振り切って、追いすがる相手にも差を広げてフリーになって、ポストの真ん中に飛び込んでいた。

　その後、朝陽に代わって鈴花が入って、そして、終了間際になって、桜が

「みゅん　時間無いからな　今度ボールが出たら、相手のスタンド目掛けて突っ込んでいきな、ウチ等がフォローするから、意地でも持って行くよ　さっきの仕返しだ」と、さくらがボソッと言ってきた。

　その直ぐあとに、ラインに回してゴール近くで鈴花が掴まって美鈴がラックを作って、ボールが出た時、私は璃々にパスをする振りをして真直ぐに突っ込んで行って、栞奈にパスを・・・その後は美玖が突進して受けて、さくらに・・・そして、私も璃々も参加して押して行った。向こうは、タッチラインに押し出そうとしていたけど、最後は美鈴と鈴花が参加してきて全員でゴールラインに倒れ込んでいた。最後は、さくらがしっかりと押さえ込んでいたのだ。そして、彼女はしばらくの間、動かなかった。コンバートは失敗していたけど、終了のホイッスル。19-20で勝った!　私達の大きな１歩だった。でも、璃々が「喜んで飛び跳ねるのはダメよ　普通にしてよー　まだ　1歩なんだから」と、皆の歓びを押さえていたのだ。

「やられましたなぁー　試合前は甘く見ていたんですがー　試合が進むにつれて強くなってきていた　フォワードなんかはほぼウチの正規なんですよ　互角にやり合っていた　素晴らしいですね　タックルなんかでも確実に膝に決めて・・なかなか中学生の女子では出来ないんですわー　それに、ひとりひとりが・・・良いメンバーです　後半は皆の気迫が伝わってきていて　ウチも圧倒されてましたよ　最後はその気迫に押し負けてしまいました　まだ、やり始めて1年もたたないとかー　いや　又　ぜひとも練習試合をお願いしますね」と、向こうのコーチが褒めてくれた。そして、充ちると繭子もやってきて

「やっぱり　すごかったネ　みんなの結束が強いわー　ウチ等　また　練習に参加させてもらっても、良いかなぁー?」

「うん　色々と教えてもらったお陰ヨ　また　一緒にやってちょうだい」と、璃々も返していた。

「みゅうみゅん　前と動きがぜんぜんちがったわネ」

「まぁ　繭子の動き方を見て　学んだの」と、私は感謝していたのだ。

　そして、見に来ていた人の中に校長先生の後ろ姿が見えたのだ。やっぱり気にしていてくださったのだ。