私の　辛かった気持ちもわかってよー

　次の日の朝も私はぼーっとして身体が重いまま練習に参加して、璃々香先輩に前後左右に振られっぱなしで、ボロボロだった。

「山葵　やる気ないんだったら辞めちまえばー　私もあなたと遊んでる暇ないんだからー」と、終わった後、言い捨てて行ってしまった。

　私がコートの端でぼーっとして、完全にズタズタにされて、うなだれていると、見兼ねたのかコーチが傍に来て

「しょげてるのかー　璃々香の言葉は・・・今更だろう?　そういう性格なんだよ　だけど、あいつは山葵のこと　次のエースだと思ってるから　余計に厳しいんだよ」

「わかっているつもりなんですげと　ウチ　だらしないから　先輩は・・こんところ　余計に怒ってるみたい　だから、怖くて、練習中もなんにもできなくて・・」

「あのさー　璃々香に真っ向から立ち向かおうとしてないか?　あいつは京都でもトップクラスなんだよ　もっと　気楽に構えていけばぁー　璃々香は山葵に対して遊んでいるんだよ　だから　山葵も璃々香に対して遊ぶつもりでな　気楽に・・・　見てると、あいつは山葵のボールを受け流してるんだ　そして、隙を見て打ち込んでいる　山葵もそれをまねして・・そして、チャンスがあれば　山葵の得意のスマッシュで・・」

　次の日、年内の練習は最後になる。私は気持ちを切り替えて、璃々香先輩のボールを普通に深い所に打ち返していて、そのうちミドルのコースに来た時、[壱の型]をコーナーを狙って・・・浮いたボールが返ってきたところを[滝壺]で、璃々香先輩のお腹を狙って打ち返した。璃々香先輩が受けたボールはネットの手前でコロコロと・・。決まった!。その後も、チャンスを見て、[参の型]でサイドラインに・・・弾んだ後、先輩のラケツトの先をすり抜けていった。そうしてると、先輩のスイングが見えてきて、スライスショットをしてくると思ったら、前に出てボレーで対応したり出来たのだ。その日は、私の打ち返したボールが璃々香先輩をすり抜けて、フェンスネットまで弾んでいく方が多かったのだ。

　練習が終わった時、璃々香先輩は私に声も掛けないで、行ってしまった。だけど、私がシャワーして着替えて出て来るのを待っていたみたいで

「山葵　これっ」と、チェーンみたいなものを渡してきた。それは、小さなラケットとボールが付いたチャーム。

「あげるよ　山葵のこと　私が勝手に妹みたいに思ってるからー」と、璃々香先輩は自分のバッグについている同じものを私に見せて

「じゃぁ　年明けは4日からよ　楽しみにしてるワ」と、言い捨てて行ってしまった。

　私は、その場で呆然としていたんだけど・・・やっぱり　璃々香先輩はウチのこと見捨ててないんだ　鍛えようと、厳しく・・ウチの弱点を直そうとして・・ああいう性格だから、自分が鬼になってくれてたんだ。先輩　ウチは　どんなことを言われても　やっぱり　先輩を信じて追いかけて行きます。