その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

　久々に僕は、クラブの女の子のサッカーの練習に参加していた。朝宮監督は歓迎していてくれるけど、指導というより、一緒にやって、時々教えるといった具合だった。心のどこかには、ななの達が来ていないかと期待していたのだが、彼女達の姿は無かったのだ。

　練習を終えて帰ろうとすると　つばきちゃんが寄ってきて

「先輩　私　スポーツインストラクターとトレーナーの資格受かったよ　民間の資格だけどね」

「そうか　へぇー　頑張ってるんだネ　お祝いしなきゃぁなー」

「そうだよ　お祝いして!　飲みに連れてってー」

「わかった　だけど　あんまり　飲み過ぎるなよ!」

　僕達は仕事を終えた後、隣の町の居酒屋で待ち合わせをしていた。僕は、女の子を待たすのは悪いからと、急いで行っていたのだ。

「わぁー　良かったぁ　先輩　まだだったらどうしょうかと思ってたの」

「まぁな　待たすのは悪いからな」

「先輩の　そういうとこ好き!」

　牛スジこんが好きだと言う彼女は口に運びながら

「おいしいー　うちではお母さんが、臭いって作らせてくれないのよね　両親が二人ともお酒飲まないから　これの　おいしいのって知らないんだ」

「そうか　ご両親はふたりとも・・」

「あー　今　じゃあ　なんで私が飲むんだと思ったでしょ　成人式の時　悪友に誘われてからネ　そうだ　あんとき　私　ふわふわしちゃって　奪われそうになったんだ」

「そう　つばきちゃんは飲み過ぎるけらいがあるからな」

「そんなことないよ　あれから気つけてる　でも、大丈夫だったのよ　友達が守ってくれたから　心配しなくても純潔は守られてるよ　この前は先輩だから、調子に乗っちゃったカモネ」

「心配なんて・・それはそれは・・　今日はほどほどにな」

「でも　前　話したことは覚えているよ　付き合ってほしいって言ったことも　交わされちゃったけどね」

「まぁ　そーいうんじゃぁないけど・・」

「いつも　先輩って　ごまかすんだからぁー　ねぇ　今年　大卒の男の子　新人　入ってくるのって知ってる?」

「ああ　聞いてるよ　体育系の大学だってっな」

「そーなのよ　私　いい加減　年でしょ　早くお嫁に行かせて、追い出そうとしてるんカナーって」

「そんなこと無いだろうー　手が足りないからー・・」

「草むしりの?　手は足りてるわよー　焦ってるんじゃぁないけど、私、ずーと　走ってるばっかーだったでしょ　だから　ねぇ　先輩　私じゃぁ　本当に駄目?　だって彼女にするんだったら、経験して無いほうが良いでしょ!」

「そっそれはー・・　どうでも・・　だけど・・」

「だけどー　なに?　ななのちゃんのことがが忘れられない?」

「いや　もう　済んだことだ」

「だったら　私　先輩がその気になるように・・　頑張るから・・　ねぇ　お正月の時も　お母さん　迎えに来てくれたヤン　誰?って聞かれたから　彼氏って言ったの」

「えぇー　それは・・」

「うそ!　先輩ですって、ちゃんと言っておいたわよ　そんなに・・私が、彼女じゃぁ困る?」

「そんなんじゃぁ　無いって!　ただ、僕は　彼女なんていう気にならないんだ」

「だからー　私が　その気にさせるって　いいでしょ　とりあえずでも・・

「うー　・・・　まぁな」

　と、僕は、また、押し切られて中途半端な返事をしてしまっていた。なんと、優柔不断なことなんだろう。だけど、ななのの顔が頭に浮かんできていたのは確かなんだ。初めて、見たときから僕の心に住み着いて、ななのが溌剌となんかしている時とか、一緒に過ごしている時とは、違うんだ。僕には、ななのが必要なんだと。