Ｘ　ーｔｈｅ　ａｎｏｔｈｅｒ　ｓｔｏｒｙー

「休ませてもらって」
「過ごしているか」
「そうさせてもらっています」
「そうか、何かだ」
　祖父は自分に語る孫を見てだった。
　微かに笑ってだ、こうも言った。
「少しずつだが表情が出て来たな」
「そうですか」
「そうなっている、感情もな」
　こちらもというのだ。
「芽生えてきているか」
「自分でもそんな気がします」
「庚様の下に行き」
「地の龍と教えられてから」
「そうなっているか、それならだ」
　哪吒に考える顔で話した。
「いい」
「いいのですか」
「私はお前を人間として生み出したのだ」
　娘夫婦の遺伝子を用いてというのだ。
「そして育ててきたからな」
「人間として」
「これまでどうしてもだ」　
　努力してもというのだ。
「お前に感情が生まれず残念に思っていたが」
「その感情が生まれてきているので」
「それでだ」
　その為にというのだ。
「まことにな」
「いいのですか」
「そうだ」
　それでというのだ。
「嬉しい、ではこのままな」
「僕はですか」
「そうだ、地の龍の人達と共にいてな」
「感情を作っていくことですか」
「そうしていってくれ」
「それでは。ただ」
　哪吒はサラダの中のアスパラガスを食べつつ祖父に問うた、ほんの少しだが考える顔にもなっている。
「僕に何故これまで感情が生まれなかったか」
「そのことか」
「どう思いますか」
「わからない、どうしてもだ」
　祖父は孫に苦い顔で答えた。
「お前に様々なことを教え身に着けてもらったが」
「それでもですか」
「喜怒哀楽等な」　
　そうしたというのだ。
「感情は備えられなかった、私の教育が悪かったのか」
「それは」
「娘達がああなったこともな」
　哪吒の両親がというのだ。
「悪かったか、私は親として祖父としては」
「お祖父様は」
「失格だったか」
　苦い顔での言葉だった。
「そうだったか」
「それは」
「私が思っていることだ」
　あくまでという返事だった。
「だからな」
「それで、ですか」
「気にすることではない」
　哪吒がというのだ。
「学校に通わせても特別にさせていたし」
「そうしたクラスに」
「それも変えてな」
　そしてというのだ。
「地の龍の方々と交わっていき」
「それで、ですか」
「感情が芽生えたか、ならな」
「このままですね」
「人間としてな」
　そのうえでというのだ。
「感情を備えていき」
「地の龍として戦う」
「そうしていってくれ」
「わかりました、ただ」
　哪吒は食べつつこうも言った。
「地の龍が勝ちますと」
「人間が滅ぶな」
「そうなります」
「わかっている」
　これが祖父の返事だった。