彼

　学校よりも、日紅(ひべに)のうちの隣に立っている木よりも更に高く高く飛翔すると、『彼』はぐるりと周りを見回した。



　狭い町。人家は見果てぬように続くがその実ここがどれだけ狭いのか、彼にはわかる。



　ヒトは地に足をつけ、土から生まれたものを食べ、陽光をその身に浴びなければ生きてはいけない。一生のうちに関わる他人も、土地も、ひとつ所に縛られるのが運命(さだめ)。弱い身、狭い視界。



　『彼』はずっと、ここにいた。ここにこの町ができるずっとずっと前から。時に眠り、時に起き、そして日紅と出逢った。



「巫哉(みこや)」



と、日紅は『彼』のことを呼ぶ。



　その声は『彼』に温かく届く。それは日紅のこころだ。なんともくすぐったく思いながらも、『彼』は日紅を突き放せずにいる。



　長く生きてきたけれど、ヒトの前に『彼』が姿を見せたのは、日紅が初めてだった。



　あれはどれくらい前だったかーーー…などと考えるのもバカらしいほど、『彼』にとって日紅との出会いはほんの数日前の出来事と一緒だ。



「おぅい、黄泉(こうせん)よォーーー」



　ふいに、ぐふぐふという妙な笑い声とともに、『彼』の目の前に拳大の丸い玉が現れた。



　その玉は光の加減によって青にも赤にも見える。



　『彼』は一瞥(いちべつ)もせずに、まるで蝿でも叩き落すかのようにその玉をばちりと叩いた。



「な、何するんだ黄泉ーーーーッ！」



「うるせぇ。黙れ」



「機嫌が悪いな黄泉。ははァ…さてはおぬし」



　『彼』の鋭い爪が空を切って唸った。玉は間一髪でそれを避ける。



「なななな何すんだ黄泉！今の当たってたら死んでたぞ！」



「てめぇはしぶといから、そう簡単に死ぬか」



「相変わらず短気だな！…まだ何も言ってないのに…」



「てめぇの言うことは予想が出来る。大体、俺は機嫌が悪いわけじゃねぇ」



「例の女子(おなご)に振られたか？」



　再び『彼』の鋭い爪が唸った。今度こそ、玉の一部がひゅうと飛んでキランッとお星様になった。



「……………んな……………」



　既に球状でなくなった「もと」玉はあまりのことに絶句し、ぶるぶると震えだした。



「うるせぇ」



「こ…っ、このっ、覚えていろよ黄泉ッ！」



　すうっと玉の姿が掻き消えると、『彼』はフンと鼻を鳴らした。



　どいつもこいつも。俺がヒトの前に姿を現したのがそんなにおかしいか。



　…いや、違うと『彼』は思う。あれは『彼』が姿を現したのではない。日紅が『彼』を見つけてしまったのだ。『彼』は別に日紅を何か特別な存在だと見て、姿を見せたのではない。なのに妖(あやかし)たちは勘違いをしている。



　『彼』が日紅を特別なヒトだと見込んで、自ら姿を現したのだと。そして喜ぶ。よかった、よかったなと。いくら『彼』が違うといっても全く聞く耳を持たない。短く限りのある命を持つ日紅を見ようと我先に『彼』に会いに来る。



　それでも、『彼』は日紅と一緒にいるのが嫌なわけではなかった。



　けれど、あいつはーーーー…。



　『彼』はむっと眉を顰めた。



　犀(せい)、という、あいつ。



　日紅が今よりも少し小さかった頃、あいつをいきなり連れてきた。『彼』は出て行きたくなかったが、日紅があまりにも『彼』のことを呼ぶので、しぶしぶ姿を現した。すると日紅はにっこり笑ってあいつのことを『彼』に紹介するのだ。



　『彼』は犀のことが嫌いだった。出会ったその時から。



　犀は『彼』のことを「月夜(つくよ)」と呼んだ。



　けれど、『彼』はわかる。犀も『彼』のことを快く思ってはいないことを。その呼び声は『彼』に犀のこころとして突き刺さる。



　別に、それはいいのだ。『彼』も犀に好かれようと思ってはいないから。



　日紅は単純に、「二人はいつも仲いいねぇ」などと言っているが、不食(たべず)の理(ことわり)を無視してでもこのクソ、喰ってやろうかと思ったことも一度や二度ではない。



　勿論、犀も同じことを考えているようで、たまに据わった目で、『彼』を食い殺す勢いで見てくる。



　『彼』は犀が嫌いだ。理由はよくわからない。でもとにかく嫌いだ。生理的に嫌いというのとはまた違う気もするが、嫌いだ。



　犀も『彼』を嫌いだ。何故犀が自分を嫌がるのか、『彼』はわかりそうでわからなかった。



　けれど、犀はわかっていた。自分が『彼』を嫌う理由も、『彼』が自分を嫌う理由も。




















　『彼』がその理由に気づくのは、それから２年の後(のち)のこと。