まともに相手にしてもらえなくて・・　おまけにブスといわれて

　夏休みになって、私達のグループの何人かがいつも駅の近くの公園でたむろしていた。そして、久美を頼って1年生の子も時々顔を見せていた。私に、紹介していたけが、申し訳ないけど、私はあんまり興味がなかったのだ。

　８月になって、お母さんが

「紗奈　お盆休み取ったから　宮津に行こうね」

「えー　あんまり行きたくないなー　だって　今年も、花火も中止なんでしょ　つまんない」

「そんなこと言わないでよー　もう　ずーと行ってないし　おばあちゃんも紗奈に会いたいって・・だから、今年は行こうよ」

「うーん　おばぁちゃんかー・・　元気かなー」

　宮津はお母さんの実家なんだ。もう、最後に行ったのは、私が小学校の６年の時だから、５年も経つ。おじいちゃんの初盆の時だ。用水路で朝になって発見されて、多分、酔っぱらって落こっちゃって、そのままだったんじゃぁないかと・・突然だった。

「そうよ　いつまでも元気かどうかわからないわよ」

　前の日の夜、小さめのトランク型バスケットに、用意をしていると

「紗奈　その短いショートパンツで行くの?　久しぶりなのに、もっと、女の子らしい恰好にすればー」と、お風呂あがりのお母さんが言ってきた。

「うーん　旅行中はこのほうが楽やん　脚も広げられるしね　でも、ワンピースは入れたよ　向こうで着る」

「じゃぁ　せめて帽子はストローハットのものにね　野球帽は嫌よ」

「そうかなー　この方が恰好良いと思うけどなー」

「恰好良いと思ってるのは本人だけよ　ストローハットの方がリボンも付いているし可愛らしいわよ」

　私達は京都から特急に乗って、宮津に着いた。お父さんは何だかんだと理由をつけて、来なかった。おそらく、何日かはゴルフなんだろう。私は、着いたらタンシチューを食べさせてねという条件で了承したのだ。市内の洋食屋さんで、昔、お父さんに食べさせてもらって、とってもおいしかったのを、思い出していたのだ。

　少し、歩いてお店の前まで行くと・・あぁ　そうだ　こんな、いかにもって感じのお店。幸い2階の道路側の席に案内してくれた。おいしい・・思い出した・・この味。あの時、あんまりおいしいと言う私をみて、お父さんも満足そうな顔をしていた。今は、お母さんが、珍しく、柔らかな微笑みを私に向けていた。その時、私も素直に喜んでいたのだろう。

「サダちゃん　まぁ　大きくなって・・」と、私を見るなりおばぁちゃんに抱き寄せられてしまった。

「おばぁちゃん　元気そうで良かった・・　ねぇ　ウチ　汗くさいから・・もう・・　離して」

「そうかい　そうかい　外は　暑いからね　こっち来な　裏の縁側なら、涼しい風が通るよ　冷えたスイカもあるだで」

　お母さんの実家は、市街地から少し、離れていて、歩くと30分くらいかかる。タクシーには中途半端に近い。お母さんは2人姉弟で、3つ下の弟さんが実家の農業を継いで、結婚していて、確か私より4つ下の女の子と、また、2つ離れて男の子が居る。

「やぁ　サダちゃん　ようきんしゃった　姉貴も・・」と、日焼したお母さんの弟さんが声を掛けてきた。「田んぼの空いたところでモロコの養殖をやっとるでな、ちょっと行っとった」

「あっ　おじさん　お久しぶりです」

「おぉー　大きいなったな　ワー　脚長いのー　スラーとしとる　ウチの子等と　やっぱー　都会の子は、違うのー」

　確かに、おじさんのところの子供たちは、日焼けしてるんだけど、ぽっちゃり気味で、栄養満点なんだろうか、運動不足なんだろうか。

　一息ついたところで、おばあちゃんが

「サダちゃん　お風呂で汗流しといで　浴衣を用意したんじゃ　サダのを　着替えなさい」
　
　出てくると、おばぁちゃんが待ってくれていて、扇風機のある座敷に連れて行ってくれて、髪の毛を拭いてくれていた。

「サダちゃん　すまんのー　ワシがこんなじゃから・・あんたに、継がれてしもたんじゃな」

　おばぁちゃんも髪の毛がチリチリで今は、短くして坊主頭みたいにしている。やっぱり、小さい頃はみんなからからかわれたみたいだった。私が生まれて、まもなくして髪の毛がチリチリになりだして、おばぁちゃんは、そのことを気にしていたと、お母さんから聞いたことがあった。そして、詳しいことはわからないが、おばぁちゃんのあばぁちゃんは外国の人だったらしいのだ。

「おばぁちゃん　ウチ　そんなん気にしてへんでー　お父さんも、フランス人形みたいで可愛いって言ってくれてるし・・」

「そう　フランス人形ね　確かに　眼も大きくて　お人形さんみたいね」

「ウチ　おばぁちゃんの団子汁　食べたい」

「そうかぇ　覚えていてくれたんか　じゃぁ　明日　アゴ　買ってきて、作るね」

　汗も収まったところで、紺地に菖蒲の絵柄の浴衣を着せてくれた。私、初めてだった。浴衣着たの!。髪の毛も普段は纏めているんだけど、久々に、横を少しだけリボンで結んだままだった。乾いてくると髪の毛がチリチリになってくるんだけど、だれにも、遠慮は要らなかったのだ。

　その夜は海のものが並んでいて、私の好きな白イカとかトリ貝なんかもいっぱいあった。そして、街の花火が中止になったからと、庭で色んな花火を・・もっとも、おじさんの子供たちを喜ばせるためだったんだろうけど・・。

　上の子の百合子ちゃんが、私に懐いてくれて、ずーと傍から離れなかった。やっぱり、白地に朝顔の絵柄の浴衣を着せてもらっていた。下の勇作君は、まだ、恥ずかしいのか、あんまり、寄ってこない。この前、会ったときは、まだ、小さかったから、一緒に遊んだ記憶が曖昧なのだろう。

　次の日、橋立の海水浴場に皆で出掛けた。海に入っても、百合子ちゃんと一緒に浮き輪で泳いでいたけど、だんだんと慣れてきたのか、勇作君とも泳ぐようになってきて・・そのうち、平気で触れ合うようになっていた。私も、年下の子達だから、普段の男とか女のことも忘れて、気負いもなく、子供の気持ちに返っていた。

　その夜は、おばぁちゃんが港の広場に私達子供を連れて行ってくれて、少しばかりの夜店が出ていたのだ。ヨーヨー釣りとかたこ焼きで楽しませてくれて

「サダちゃん　あんたが素直な優しい子に育ってくれていて、安心したよ　毎年、ワシに絵を描いて年賀状も送ってくれてな　ありがとうな」

「おばぁちゃん　そんなー　ウチも　おばぁちゃんのこと　大好きやでー　いつまでも元気でな」

　私、少し、ゆがみ始めているような、今の生活。友達も少ないねんとは・・言えなかった。私、何を目標に生きているんやろー