吸血鬼は永遠に

　その日の夜、ローラは久しぶりにバスタブに湯を張って浸かる事にした。何時もは忙しいため、シャワーで済ませる事が多かったのだが、今日は独り静かに、浴槽で物思いに耽りたい気分だった。バブルソープを入れて泡立ったバスタブにゆっくり体を横たえる。ふと、胸元のネックレスに目が行った。鈍く光る銀の鎖に白いムーンストーンが清純な光を放っている。
「お近付きの印に……」
グレイ伯の低い声が脳内に木霊した。全く、何という事かしら？　ローラにだって今まで付き合った男は居たが、何れも結婚まではいかなかった。相手にそのつもりが無かった場合もあったし、ローラの方でも、仕事と結婚生活を両立出来るか不安でもあったのだ。そもそもプロポーズなど初めての事である。

　ローラは泡を腕に撫で付けると、伯爵の顔を思い浮かべた。渋くて良い男だと思う。かなり年齢が上だし、会うなり愛の告白とはイカれていると思うが、正直言えば嬉しかった。だが、相手はお貴族様である。男っ振りも良くて財力も申し分無いのだ、女など幾らでも好きに出来るだろうに、何故出会ったばかりの平民の私なのか？　ローラは浴室に掛けてある鏡の曇りを拭くと覗き込んだ。整った顔立ちではあるが、凡そセクシーさとは無縁の少年の様である。外見の魅力に参ったとも思えなかった。
「考えたって分かる訳無いわね」
ローラはそう呟くと、体を洗い始めた。

　翌日からまた何時もの日々が始まった。オフィスに着くと、マックスが待ち侘びた様な様子で声をかける。
「それで、どうするつもりだ？」
「どうって……」
「昨日の伯爵の野郎の件だ！」
マックスは鼻息も荒くローラーに詰め寄った。
「分からないわ。しばらく考えたいの」
「そうか。俺はお薦めしないけどな」
「どうして？」
「先ず身分が違いすぎる！　それにな、出会ったばかりで相手の事をろくに知りもしないのにプロポーズするなんざ、何か良からぬ事があるに違いないぞ」
「そうかもね」
「それだけか？」
「ええ。今の所はね。とにかく、今日も仕事よ」
マックスは納得いかない様子だったが、席に戻った。

　デスクで昨日の捜査結果についての書類を書き込んでいたローラは、落ち着かなかった。作業に集中しようとしても、伯爵の姿と声が頭にこびりついて離れないのである。美しい金髪と厳めしくライオンの様に精悍な顔。とりわけ、あの狼を思わせる青い冷たい瞳が、ローラを捕らえて離さなかった。今は自分はオフィスに居て、伯爵とは物理的に距離が離れているにも関わらず、常にあの瞳に監視されている様に感じた。そしてあのやや陰があるが堂々とした立ち姿を思い返す度に、自分がまるで蛇に睨まれたカエルにでもなったかの様な気分になるのだった。今までどんな人物に出会っても、偉ぶる課長の前でさえ、こんな風に感じた事は無い。やはり生まれながらの貴族というのは違うのか？　ローラは自分の中に生まれた、この形容し難い想いを、どう扱って良いのか分かりかねていた。いっそ考えなければ気が楽だと思ったが、この不安とも畏怖とも言える気持ちは消え去る事は無かった。

　一週間後、ローラとマックスは突入部隊と共に、麻薬密売組織の出先機関の前に居た。出先機関と言っても、要は普通の雑居ビルである。今日はここにたむろしている連中を取り押さえて必要資料を押収し、メンバーを連行するのだ。
「連中の車のエンジンは破壊したか？」
マックスが停めてある車の中から無線で特殊部隊に連絡した。
「手筈通りです」
「よし、突入しろ！」
突入部隊が入り口のドアを爆破して中へ入った。何発か銃の音が鳴り響いたが、すぐに静かになる。
「制圧しました」
「よし、行くぞローラ！」
二人は粉塵の舞うビルの中へ入って行った。薄暗い部屋に三人の男が床にうつ伏せて後ろ手に手錠をかけられている。三人とも畜生とか今に見ていろなどと悪態をついていたが、こうなってはじっとしているしか無かった。
「三人を護送車へ連れていけ」
マックスは指示を出すと、机の引き出しを開けた。
「ミラ、収支記録が何処かにあるはずだ、探せ」
「ええ。でも、そういうデータはコンピューターに入っているのではなくて？」
「もちろんそうだろうが、セキュリティの関係上、より重要な記録は紙に録ってある筈だ」
ローラは脇の棚の引き出しを漁った。一番下の引き出しには鍵が掛かっていた。
「ここね」
ローラはナイフを取り出すと引き出しの隙間へ捩じ込み、鍵を破壊する。その時である。

「動くな！」
背後のバーカウンターの中から男が這い出て、銃をローラへ突きつけた。カウンターには細工がしてあり、人が中へ隠れられる様になっていたのだ。
「ローラ！」
マックスが叫ぶと同時に男は左手をローラの腰へ回して体を引き寄せ、彼女のこめかみに銃を当てた。
「よし、ナイフを捨てろ。おい、お前！　仲間の拘束を解いて連れ戻せ！　さもないとコイツの命は無いぞ！」
「マックス！　駄目よ！」
「黙れ！」
男はローラの頭を銃床で殴った。ぐったりするローラ。
「わ、分かった」
マックスは無線を入れた。ゾロゾロと男の仲間が戻って来る。一人の男が部屋へ入り様、マックスを殴り付けた。
「ウッ……！　貴様ら、望みは何だ？」
「そうだな、空港に高跳び用の飛行機を用意してもらおうか。パイロットと移動用の車もな。コイツは人質として連れて行く。妙な真似したら……分かってるな？」
男は薄ら笑いを浮かべた。
「……分かった」
「よし、準備が整い次第、ここに電話をしろ。それまで、このビルに誰も近付けるな。お前はさっさと行け！」
「ローラ……」
マックスは切れた口の中で小さく呟くと外へ出た。