Fate/WizarDragonknight

「さあ、可奈美ちゃん！　ここはお姉ちゃんに任せなさい！　優勝は私たちだよ！」
「悪いけど、みんな私の言うこと聞いてもらうことになるからね！　真司さん、私に漕がせて！」
「るんって来たああああああ！　負けないよ！」
「最速で！　最短で！　真っすぐに！　一直線に！」
「響さん……かっこいいです……このまま勝って、ココアさんにお姉さんと呼ばせましょう」

　各々がそれぞれに勇猛果敢な叫びをする中、ハルトは「それじゃあ……」とオールを持った。

「俺たちも、ちょっと頑張ってみようか」
「そうですね」

　ハルトの言葉に返す紗夜だが、彼女の目はハルトを見ていない。
　気まずい雰囲気を感じながら、ハルトはオールを漕ぎだした。
　それぞれのボートが、ティッピーの号令で出航する。最初はそれぞれ、同じペースで水面を滑っていたが、やがてその速度の均衡に乱れが生じてくる。

「私についてきてごらん！」

　そう言って、トップを独走するモカ、可奈美チーム。可奈美が漕ぐのかと思いきや、モカが笑顔のまま、猛烈な勢いでオールを漕いでいた。
　パン屋だから、腕力が強いのだろうか。

「ああっ！　可奈美ちゃんが連れ去られる！」
「おおおお、落ち着いて！　ココアちゃん、それよりしっかりバランスとって！　落ちる落ちる！」

　勝手に鬼気迫る表情でふんばるココアが、悲鳴を上げる真司を無視しながら爆進する。

「響さん……こういうのも、とても楽しいです。勝負もいいですけど……今は、こうしていたいです」
「チノちゃん、なんか体勢がすごいことに……」

　その次。響は急いでいるが、何よりもチノがそれをさせてくれない。彼女は響の腰に寝込み、響に膝枕ならぬ腰枕をさせている。チノの「ココアさんに膝枕されるよりも、とっても安心します」という一言に、ココアが水平線の彼方で悲鳴を上げていた。

　その次が、ハルト、紗夜。
　当初こそは、「皆にどんな罰ゲームをさせようかな」と息巻いていたが、ココアとモカの姉妹対決が中々にヒートアップした結果、後方に取り残されてしまったのだ。

　そして。

「るんって来たあああああああああ！」
「日菜ちゃん速い速い速い！」

　突如、そんな声が聞こえてきた。
　見れば背後には、白目で悲鳴を上げている友奈の姿があった。常に堂々としている彼女が
驚きのあまりに普段見ないような顔になっており、ハルトは思わず笑ってしまいそうになった。
　そして、日菜はどんどん早くなり、「あ、お姉ちゃん！　私が勝ったら、るんっとすることやろうね！」と紗夜へ言い残し、そのまま先頭集団に躍り出た。

「ま、まさか、妹さん、いきなり猛スピードになるなんてね」
「スタートから今まで、練習したのでしょう。少しの飲み込みで誰よりも上手くなる子ですから」
「す、すごいなあ……」

　紗夜はずっと、水面を見下ろしている。冷たい海面でも、今の紗夜の顔よりは暖かそうにさえ思えた。

「や、やってみる？　少しは気分がすっきりすると思うよ」

　ハルトは紗夜へオールを差し出した。
　紗夜は少しだけオールを見やり、黙ってそれを受け取った。
　やがて、紗夜は静かにオールを水面に滑らせる。少しずつ、ボートは動いていく。
　だが、それはとても遅かった。ハルトよりも。
　そして何より、日菜よりも。

「……ッ！」

　彼女自身も、日菜に負けたことを認識したのだろう。
　ハルトから見ても分かるほど、紗夜は唇を噛んだ。

「日菜はすぐに飲み込めた……もう、あんなに先にいる……それなのに、私は……」

　紗夜の手から、オールが離れていく。留め具を軸に、オールは静かにハルトの手元に流れていった。

（気まずい……っ！）

　ハルトは顔から冷や汗をかいていた。
　そもそも初対面の二人で手漕ぎボートとかどうなんだよとココアを恨みながら、ハルトは漕ぎ続ける。
　だが、航路をずれ始めている響、チノ組が少し近づいてきただけで、残りの三組は遥か彼方で激戦ドラマを繰り広げている。風に乗って、「お姉ちゃんを越えるんだ！」「あ！　千鳥（が入ったギターケース）が！　流されていく！」「るんって来た！　勝負はもらったよ！」という声が聞こえてきた。

「いつもああなんです」

　突然、紗夜が切り出した。一瞬オールの手が止まったハルトは、漕ぐのを再開しながらも、彼女の話に耳を傾けた。
　彼女は、日菜を……日菜ではなく、あくまで日菜の方を眺めながら言った。

「誰よりも飲み込みが早くて、何をやらせても全部そつなくこなせてしまうんです」
「すごいな……天才か」
「天才……」

　その言葉に、紗夜は唇を噛んだ。
　そのまま俯く彼女を見て、ハルトは言葉を紡いだ。

「天才って言葉が、嫌い？」
「……ええ。嫌いよ」

　彼女の眼差しに、闇が宿る。

「でも……間違いなく、日菜は天才なんです。飲み込みも速くて……私には、何もないのに……」
「……うん」
「今、日菜はパステルパレットっていうアイドルで活躍しているけど……もともとあれは、私が始めたギターを真似して、私を追い越していったからなんです」
「そうなんだ……今、君はギターは……？」
「やめました。日菜に負けたからっていうのもありますけど……音を奏でるのが虚しくなって……」
「そっか」
「それ以外も……勉強も、スポーツも……何もかも、日菜がやっていることは私の後追いだけでしかない……高校生になったら、互いに干渉しないはずだったのに」
「もしかして、距離の取り方っていうか、接し方が分からなくなってるの？」

　ハルトの問いに、紗夜は押し黙った。

「分かりません」
「……ねえ。会うのが二回目の俺が言うのも変な話だけどさ。俺に話してみたら？　楽になるかもよ」
「……」

　紗夜は口を閉じる。ハルトのオールに合わせて、彼女の髪もまた上下に振動を繰り返していた。

「姉だからなんだってのよ」

　その声は静かだった。だが、沈黙が支配する湖面において、その声はどこまでもはっきり残っていた。

「え？」
「お姉ちゃんお姉ちゃんってなんなのよ！　憧れられる方がどれだけ負担に感じてるかわかってないくせに‼」

　決壊した紗夜は、もう止まらない。ボートの側面を叩き、叫ぶ。

「何でも真似して！　自分の意思はないの！？　姉がすることがすべてなら、自分なんて要らないじゃない！」

　ハルトはこっそりと、右手にドライバーオン、左手にサファイアの指輪を入れておく。

「何でもかんでも私の後を追いかけて！　そのくせ、私の努力を、全部簡単に飛び越えて！」

　紗夜が、さらにボートを力を込めて叩いた。それにより、ボートが軽く揺れる。

「期待されるのがどれだけ辛いと思ってるの？　そんなのに、お姉ちゃんお姉ちゃんってまた追いかけてきて……！　距離の取り方なんて、分かるわけないじゃない！」

　そこまで叫んで、紗夜は肩を揺らせた。
　ある力を全部使って叫びきった彼女は、やがてハルトの顔を見てはっとする。

「っ！　……私……」

　謝ろうとする彼女を制し、ハルトは言った。

「それでも……期待してくれるだけ……こっちに何かを向けられている、そういう関係があるだけでも、幸せだと思うよ」
「松菜さん？」
「……いるからな。関係さえ分からない……本当に妹って呼んでいいのか分からない人がいる奴も」

　ハルトは紗夜から、波打つ水面に目線を映した。水の中の方が暖かそうな空間の中、自分の姿だけがはっきりと見えた。

「余計なお世話かもしれないけどさ。もっと、話そうよ。妹さんと。そうすれば、何かが変わるかもしれないよ」
「……」
「俺は、君が抱えているものを、今君が言ったこと以上のことを知らない。でも、どんな結果になるとしても、後悔だけはしないでほしいんだよ。妹のことで」
「……松菜さん、それはどういう……？」
「もう勝負は決まったみたいだし、そろそろ戻ろうか」

　ハルトは、紗夜の言葉を遮った。
　すでにゴール地点では、三組のボートが勝負を終え、乗っていた人たちも船着き場に上がっていた。
　紗夜は、それ以上ハルトに割り入ることができないのか、賛成の色を浮かべた。

「え？　は、はい……」
「俺たちが最下位だけど……確か、命令が誰かに来るかまでは、指定されていなかったよね？」

　そう言って、ハルトはボートを漕ぐ力を強めた。
　その間、紗夜はまた顔に影を作り、俯いていたのだった。



「ほう……」

　落ち込んでいる少女を眺めながら、その人物はにやりと口を歪めた。

「いい……実にいい……」

　キュゥべえを右肩に乗せたピエロ。白と黒に二分された服を着た彼は、ペロペロキャンディを最後まで全てかみ砕きながら笑みを浮かべた。

「あの手は……ククク……」

　右手の包帯。彼が見つめるその先の人物、その包帯の正体が傷ではないと確信したピエロは、目を大きく見開く。

「監督役。君は、ジグソーパズルをやったことがあるかい？」
『僕はないよ。君はあるのかい？』
「ああ。あれは地球で一番素晴らしい発明だ」

　ピエロは断言した。

「バラバラなピースが合わさると、一つの絵が完成する。まさに、この世界を表す素晴らしい発明だ」
『拡大解釈だね』
「そうかい？　でもね。私も……先日攫ったあの少女も、私の計画の一部。パズルのピースなんだよ。そして、今見つけた彼女もね」
『？　完成したパズルの絵は、君にも分かるんじゃないのかい？』
「いいや。新しいパズルのピースを見つけた。どんな絵になるのかは、私にも分からないさ」

　ピエロはそう言いながら、パズルのピースに向かって足を向けたのだった。

「どんな絵が完成するか。実に楽しみだ」