それから　本町絢と水島基は　　結末

「あかんかった　縮こまってしもてな、手足もバラバラで、普段の力も出せないし、予選でボロボロや」

　と、慎二はガックリしていた。僕、どう返したらいいのか、わからなかったが

「慎二でも駄目なんならしょうがないやん　初めてやしなぁ」

「やっぱり　中央の奴は強いよ　コーチも付いているしな　こんな田舎で独りでやっててもダメなんや」

「その差は大きいけどな　でも、コーチ居なくても、精一杯やろうぜ」

「でもな、モトシ　去年の大学対抗には、確か、出てなかった奴が、決勝に行ったんだ　大学対抗なんか相手にしてないんだ　俺も勝って、調子に乗ってたけど、上の奴ってそんなもんなんだと思ってな」

「そんなことがあったのか　でも、仕方ないよ　試合数多いから、絞っただけだよ　そんなこと、気にするなよ　僕等は大学のためにも頑張ろうぜ」

「そーだよな　でも、国公立選手権は止めとくよ　試験の直ぐあとだし、美波にも負担掛けるの悪いし」

「美波はどうだったんだ?」

「うん　あいつは、頑張った　決勝に行くのも、もう少しだったんだけどな　あいつも、高校の時にこの辺りじゃぁトップだったんだけど、その時に負けたことのない奴が、東京の大学に行って、今回決勝まで残ってたんだ　あいつなりにショックだったと思うよ　でも、そんなこと全然気にしてない素振りして、もともと私は、慎二が落ち込んだ時の付き添いで来たんだからってな　サバサバしてみせて　あんなこと、打ち明けた俺に対しても　そういう気遣いって、女の子感じるんだよ」

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　試合間近の日、追い込みで、夕方、僕と慎二は本部のプールで練習していた。すると、プールサイドの端っこで、女の子3人が　「負けるな! しんじ」と書かれた模造紙を掲げ出した。絢、茜、詩織の3人組だ。「がんばれ!　しんじー」と声あげている。

　碧先輩が「何よあれっ」って言ったかと思うと、慎二は、遅れて、手を振って「何だか、ドラマみたいだな」って言っていたが

「だから　あんたはチャライんだよ」と、葵がバスタオルを慎二に投げつけていた。

「葵って　こんなに怖かったったっけ」と、慎二が言っていたけど、後ろで美波が「ばーか」と小さく言っていた。新人の女の子2人は「慎二先輩って人気あるんですね」と僕に話しかけてきたが「そーなんだよね」としか答えようがなかった。

　僕が、絢に慎二が、少し心配だと話していたから、元気をつけにきたのだろう。慎二も張り切って、バタフライに専念し、僕達も試合に向かって、順調に調整していった。


　メドレーリレーは他の大学が、メンバー揃わないとかで中止になった。碧先輩、慎二は優勝したが、美波は200mは取ったが、100mではタッチの差で美咲だった。葵、長崎宏美、そして僕は2位だった。総合的にも、うちの大学は2位に終わった。でも、去年は3位だったので、頑張った方かも知れない。