儚き運命の罪と罰

クソッ
一体なんだったんだアイツは。エレギオは少しは信用に値する男じゃなかったのか、それとも全ては僕の勘違いだったという事か？
駄目だ、起きなくちゃ。僕の次はフェイトやアルフを狙うかも知れない、それは許されざる失態だ。
この際足の怪我は無理やり晶術で動かすしかない、それでどこまでやれるかはわからないけどこのまま眠っていては何もできない。
クソッ、開けよ。僕はアイツみたいに頭上でフライパンを鳴らされなければ起きられないような体質じゃない。

「開(あ)くと思ってんのかなぁ？馬鹿だねぇ」

「………誰だ、貴様は」

リオンに、そう声をかけたのは体毛が蒼い鷹だった。それだけでも妙な生き物なのにその目は対照的に丸で血のように赤かった。到底マトモな生き物に見えず、リオンは本能的に身構えた。
蒼鷹は気に障るキャッキャッと言う声で鳴いて、夢(ここ)でも壊れている車椅子に乗っていたリオンの周りを飛び跳ねた。

「さぁ誰だろうなぁ？ま、それよりいい事教えてやるよ坊ちゃん」

そう言って蒼鷹は翼を広げた。

「テメェ殺されたんだよ」

「………は？」

「心臓ぶち抜かれて現世とさようならーってか？ああ、あのフェイトってガキも死んだな。
　そんでもってあのアルフって使い魔も……」

「止めろ！」

今まで剣士として幾多の修羅場を越えてきたリオンをしてそう叫ばせるほど……この蒼鷹の言っている事は凶悪だった。それは……リオンがこの世界に生まれた意味を完膚なきまでに否定するものだったから。リオンは堪らず絶叫した。

「黙れ……貴様の言う事など信じない！」

「キャッキャッキャッ！死んだよオマエ」

「五月蝿い」

「エレギオは信用できるような人じゃありませんでしたってなぁ」

「五月蝿い」

「そういやフェイトってガキ殺されるだけで済んだのかね？
　もしかしたら慰み物にされてるかも知れねぇなあ！！」

「黙れ！」

蒼鷹は尚も嘴を開けて笑い続けた。如何にリオンでもこれほどの悪意の塊は見た事が無い。感覚を麻痺させるような悪、リオンは下半身が今動かない事が悔しかった。足の一本でも動いたらこの蒼鷹の首を切り落してやるのに。

「そう怒るなって……そういやオマエ良い物持ってるよな」

蒼鷹はシャルティエを指差した。シャルティエはなぜか一言も発さない。

「ソイツの良い使い方教えてやるぜ………チョイとソイツでテメェの首を刎ねちまうのさ」

今度こそリオンは絶句した。必死の思いで口を動かしても言葉を紡ぐ事ができない。

「楽になるぜぇ。この現実なんてそうすりゃ無いも同然だからなぁ」

リオンが呆然としているのを見た蒼鷹は……軽く飛び上がって近くの木の枝の上に乗った。

「なんだできないのかい？なら俺が代わりにやってやろう、お前の大好きなあのメイドッ娘の所で平和に暮らせるかも知れないぜぇ………」

その言葉は……リオンにとって許されざる物である。低い声で「黙れ」と口にした。

「あぁ？なんだよ聞こえねえな……もっと音量(ボリューム)上げて欲しいなぁ」

「黙れ！」

「キャッキャッキャッ！生憎と俺はお喋りなのさぁ。ソイツは聞けねえなあ！」

「黙れええええええええええええええ！！！」

車椅子から転げ落ちるのも意に介さずリオンはシャルティエを振り抜いた。だがその一撃はリオンの物とは思えないほど粗末な一撃だった。蒼鷹は嘲笑いながら空中に飛び立った。

「おいおいどうしたよ？無様に這い蹲(つくば)っちゃってさあ、
　そんなんじゃあ千年たっても触れることすらできないぜえ」

「はあはあ……止めろ…」

「結局てめえは自己満足でまた人を殺すんだよ」

「止めろ……黙れ」

「悪いことは言わねえから首をやっちまえよぉ……そしたら楽になるんだって」

「止めろ、何なんだお前は」

「俺は事実を言っているだけさぁそれが聞けないのかい……？」

「違う、貴様は、貴様は………何者だ！」

蒼鷹はニヤリと笑った……様に見えた。元より鳥の顔などわかる訳も無いが。
もう一度その嘴が開かれようとしたのを見てリオンはそれだけで全身の毛が逆立つように感じた。


突然、視界が開けた。


「おい、起きろ！」

目が開けるとそこに見えたのはとても見慣れた顔。リオンの主治医（もうそう言っても差し支えないだろう）であるエドワードが若干怒った顔でリオンの目を覗き込んでいた。

「大丈夫か？」

「ぼ…僕は……」

数秒送れてリオンはあの蒼鷹が夢の中の存在だったのだと自覚した。
リオンをして数秒遅れたのだ、蒼鷹の存在感たるや半端ではない。

「大分うなされてたみてぇだな………お前が寝坊するなんて」

「…………」

「だんまりかよ……最初に戻ったみたいだな。
　まあいいや、飯できてるぞ」

そう言ってリオンに車椅子を差し出した。
……そのどこにも傷は無い。だが間違いなく昨日までリオンが使っていたものと同じだ。

「エドワード」

「何だ？」

「車椅子はこれと同じものは複数有るのか？」

「いや、ねえぞ。患者の怪我に合わせて選んでるからな。
　同じのが二つ使われるなんてこたぁ滅多に無いから、一々コレクションする物でもねえし……
　特にお前のは特殊な奴だからそれ一つしかないぞ？」

エドワードは頭を掻き毟(むし)りながら「ていうかコレ前にも言ったような気がすんだが…」と付け加えた。その態度に不信な所はないし事実リオンも前に同じ事を聞いた事がある。
だが………だとしたらコレは一体どう説明すれば良いのだろう？
ただの夢とは考えられない。リオンは至って大事にこの車椅子を使っている、一度も壊れた光景を見たことが無いし、想像した事も無い。思い描いた事すらない物が何故夢に出てきたのだろう？

「エドワード」

「まだ何か聞きたいことがあんのか？」

確かめる為に、あの夢？の中で決心したことを彼に伝えた。

「僕達はお前達と同盟を組みたい」

「………そうかよ」

その反応を見てリオンはなんとも言えない不思議な気分になった。この反応にも変な部分は無い。エドワードがツァーライト一味について語っていたのも耳に入らなかった。
だがリオンの空想もある声を聞いて砕けた。

「おーい、エドー」

自分が車椅子の上であることも一瞬忘れてシャルティエを抜刀しようとした。
その声は疑いようも無い、自分を叩きのめしたエレギオ・ツァーライトの声その物だった。
……いや、それもまた夢、か？
リオンがそう自問自答するのに対してその声は夢の中で聞いたものとはかけはなれたのんびりとした声だった。
例えるなら遊牧民の歌のような、少なくともあの殺気に満ち溢れた声ではない。

「エレギオか、今行くぞー
　……ほらリオン、連中大食いだから速くしないと飯無くなるぞ？
　小難しい話はその後にしようや、っても俺が話してたんだけどな」

そう言って苦笑いするエドワード。何時も通りだ。少なくともリオンには見分けがつかない。
だがリオンにはもう一つ確認しなければならないことがあった。

「フェイトは……？」

「元気だよ………今回は俺達でもわかる『空』元気だけどな、アルフちゃん含めて」

それを聞いたリオンはエドワードは医者と言う観点から見てコイツ、血管千切れんじゃね？と心配させるような顔をした。元々そこまで気が長いわけではないリオンはただでさえ良くわからない状況の所為で気が立っているのにそんな時に更にそんな報告を聞いたのだ。火に油を注ぐとはまさにこの事を言うのだろう。リオンは一瞬車椅子から立ち上がって………
倒れたりはしなかった。

「え、リオンお前！？」

「何だと言うんだ、僕が立った位で……え？」

漸く事の重大さに気付いたらしい。リオンは立っていた、なんの違和感も無く足の麻痺が嘘の様に。

「お、俺は幻でも見てるのか……？」

本来ならリオンにとって喜ぶべきだったことだろう。まだ声を出すことを禁じているシャルティエが思わず息を呑むような感覚があった。リオンだって思考が追いつけば喜ぶ……筈だ。
だが、リオンは立った瞬間あの蒼鷹の声が聞こえた。

・・・よかったなぁ、立てて・・・

これでは素直に喜べる物も喜べない。頭を捻りながら一歩目を踏み出した。
なんら支障なく動く、リオンにはそれがかえって不気味に思えた。

「……痛くねえのか？あ、いやそりゃ顔見りゃわかるか。えーと…俺はこんなときどうすりゃ良いんだ？」

「……車椅子をしまってくれるか？」

「お……おおそうだな！もう邪魔なだけだもんなどれどれ…あ、でも後で検査はさせろよ？」

そういって食事のことなど忘れたようにあたふたと走り去っていく男の後姿を見ながらリオンは考えた。

「坊ちゃん」

心なしか、涙声のような気さえした。

「大袈裟だなシャル。最初っから直ぐ歩けるようになるとエドワードも言ってただろう？」

「でも……本当に良かったです」

シャルティエに悪意は無い。心の底からリオンの足の治癒を喜んでくれている。
だがそれでもリオンは一言だけぶっきらぼうに返すしかできなかった。

「そうだな」

立った直後に聞こえた蒼鷹の声は幻聴だろう。リオンはそう確信できた、だが幻聴には何らかの理由が必要だ。これがリオンの精神的な物に起因する物なのか、それとも何らかの異能なのか、専門的な知識は無いリオンには判断できないことだ。エドワードに相談しようとも一瞬思ったが止めた、仮に異能だとして、それが魔法関連なのは間違いないからだ。
リオンはもう疑っていなかった。あの蒼鷹がただの夢でないことを。
だがそれは彼の胸のうちにそっとしまわれた。


「リオンさん！」

居間に着くと丸で弾丸の様に、フェイトが飛んできた。

「歩ける様になったんですね！」

………いっそ忌々しいほど敬語だ、リオンには手に取るように今のフェイトの気持ちが理解できた、極力丁寧に、リオンを怒らせないように振舞っている、傷つく事を恐れているのだろう。リオンとしては今直ぐにこの少女に説教してやりたい所だが今はグッと堪える。
なぜなら……

「よぉ、俺とこうやって話すのは初めてだな」

……目に見える関門がそこにはあるから。リオンは「いただきます」と短く言ってクロワッサンを頬張った。


「先に謝っておくよ、昨日は悪かったな」

食事を終えて食器を片付けてエレギオはまず第一にリオンに対してそう言った。

「何のことだ？」

心当たりはあったが、取り合えずリオンはとぼけて見る事にした。未だ確信が持てない以上そうするしかないのだ。

「それ言わせんのかよ……昨日お前に魔力弾を一発撃ったろ？」

「………『一発』？」

「おおそうだ、つってもお前防いでたけどな……どうした、何でそんなに腑に落ちない顔してるんだ？」

一発は確かに撃たれたらしい。
車椅子が壊れていないのは、その後の攻撃が無かったからなのか？

「………何でもない、気にするな」

「お、おおそうか。ありがと」

エレギオは今のを「別にいい」と言う意味で受け取ったらしい。何時ものリオンなら自分が絶対に防げる程度の攻撃を放たれてもそこまで怒ったりはしない（勿論それなりの制裁は加えるが）のであながち間違いじゃあない。

「それよりも…」

「エドから聞いたぜ、あーそうそう。これも言わなきゃな、足の完治おめでとう」

「そんな事じゃない、僕が言いたいのは」

「俺達との関係、か？」

「これからについてとも言える」

取り合えずリオンが把握した事。
１・自分はエレギオに『一発』だけ撃たれた（車椅子が壊れていないので間違いないだろう）
２・フェイトは反管理局連合側に指名手配されている
３・なぜか自分の足は治っている（鈍りはしてるが殆ど支障は無いレベルと言っていいだろう）

２以外の二つには色々と疑問は残っているがそれでも話を進める事にした。

「で、同盟組みたいんだっけ？」

「ああ、この次元世界で何をやるにしても後ろ盾は必要だろう？」

「後ろ盾……カカッ、俺達の立場も上がったもんだねえ」

「……………」

「そんなに睨むなよ、悪かったって」

リオンとしては、ここで『本当に』初めて話すならここまで警戒はしなかっただろう。リオンはこの男にどこか通じる人間を一人知っていた、元義勇軍のリーダーで自分も戦った事があるダリス・ヴィンセント……敵ながら、素直に評価できる人間の一人だったと言える。無論それは飽くまでも第一印象だが
だが夢の件もある、隙は見せられない……リオンはそう思った。

「それで、組んでくれるのか？」

「いいよ」

恐らく組んでもらえるとは思ってたがここまであっさり通るとは思っていなかったので逆にリオンは唖然とした。
思わず「本当に良いのか？」と聞き返してしまうほどに。

「まあここまで知られちゃった以上俺達にも選択肢はないからな、お前強いし」

「そこまで言っても良いのか、僕が好都合と判断するとは思わないのか？」

「え…？だってお前不器用じゃん」

まるで見てきたのかのようにエレギオは言った。思わずリオンもムッとして聞き返した。

「どうしてそう思うんだ、話すのは初めてだろう」

「いや……だって器用な奴なら俺の首もって管理局に走るだろ。
　エドワードはもう大雑把な奴だけどだけどクルセイドの地図お前に渡したって言ってたぞ」

「む…」

「それに不器用な奴でもない限り自分でもない女の子の為に
　最悪クラスの犯罪者と手を組もうなんて思わないさ、器用な奴はな」

だけど、と続ける

「不器用な奴は、言い換えれば信用できるって事だ」

「……今一つ良く解らないんだが」

「良いよ、わかんなくても」

リオンは思わず溜息をついた。エレギオと言う男は飄々としていていて、掴み所が無い。

「それに実力ならもう試したしな、車椅子に乗りながら俺の弾丸を防げるレベルなら俺も文句は無い」

「……略奪を手助けさせるつもりか？」

「もちろん」

表情一つ変えずエレギオは肯定した。

「あの娘……フェイトとアルフには別にやらせようとは思わないぜ。
　むしろ感謝して欲しい位だな」

恩着せがましい…だが言っている事は正しい。リオンは無言だったが。
エレギオは更に続けた。

「ついでにその剣についても聞かせてくれ」

「………いいだろう」

ただのデバイス…何て説明も通る訳が無いだろう、相手は法と言う鎖に縛られた管理局とは違うのだ。
その気になればリオンからとっくにシャルティエを取り上げる事もできたのだ。
リオンはシャルティエを鞘から抜き払った

「シャル」

「こうして公衆の面前で話すのは久しぶりですね坊ちゃん」

「な、け、剣が喋った！？」

エレギオは心底驚いたようで、思わず手を伸ばしたほどだ。
リオンにキツく睨まれてすごすごと手を引いたが目線はシャルティエに注がれた。

「デバイス……じゃあねえよな」

「初めましてエレギオ・ツァーライト。そうですね、確かに僕は貴方達の言うデバイスとは異なるものです」

「ほ、ほお……いやコイツは驚いた。
　喋る機械なんてのは幾らでもあるがここまでクリアな発音は聞いたことねえぞ、
　本当にデバイスとは違うんだな」

「まあ似てる部分も多々ありますけどね……僕は『ソーディアン』と呼ばれる存在です。
　ちょっと昔人間に作られた不思議な剣……と言えば良いでしょうか？」

その説明を聞いてなにが不思議な剣だ、と彼のマスターは思っていた。シャルティエの力の関係上正しく分類するなら『ロストロギアに極めて近い質量兵器』となるだろう。本当に正しくソーディアンを説明したら不思議な剣ではすまない、使い手が達人ならその一閃だけで一流魔道士の障壁さえバターのように切り裂いてしまえる程の物なのだ。逆に素人が握っても包丁と良い勝負ができるくらいなのだが……
エレギオはさほど気にしなかったようでそれ以上は突っ込まなかった。

「まあインテリジェントデバイスの変り種と思えばいいんだろ？」

「ま、そんな所です」

「ふぅん、よかったなお友達ができて」

そう言ってエレギオは自分の腕輪に語りかけた。きっとそれが奴のデバイスなのだろう、
その灰色のコアがピカッと光った。

「なんですかその言い方は……」

「そう言うなよ………これが俺の相棒、ドラゴンソウルだ」

「フェイトのバルディッシュと同じインテリジェントデバイスか」

「そのバルディッシュとは話したことは無いから知らないが…コイツほどめんどくさい奴じゃあないと思うぞ？」

「あ゛あ゛？」

およそ機械とは思えぬ迫力にリオンも鳥肌が立った。
当のエレギオは主従関係が逆転したらしく平伏する、

「あ、コレは気にしなくて結構ですよリオン・マグナス」

「あ、ああそうか」

（主人を物呼ばわりとは……バルディッシュとは本当に違う）

もっともそれにはエレギオも若干不満そうな顔をこぼしたが。

「まあでのこの馬鹿者(マイロード)が大方の事は説明してくれたので私からは特に何も有りませんよ、
　お互い過干渉はしない方針の方が貴方達も都合がいいでしょう？」

「………そうだな」

リオンはシャルティエを鞘に納めた。確かに彼も干渉されたいとは思わないしするつもりも無い。
だがそれ以前にそれは「同盟を結ぶ」ことを前提としてくれている発言だ、つまりリオンと彼らの立場は対等、それはリオンが一番欲しがっていた結果だ。なのでこの交渉は大成功と言える。
………実を言えばこの席にフェイトも置いてやりたかったと言うのがリオンの本音ではある。
だが今の彼女にこれ以上重圧を与えるのは余りに酷だ、無論このままで良いとも思わないが。

「エレギオ・ツァーライト」

「何だ？」

「よろしく頼む」

だが今はリオンが決めてやるしかない。悪魔に魂を売るような気持ちで右手を伸ばした。