至誠一貫・閑話＆番外編＆キャラ紹介

　主より、孫堅殿らを交えての酒宴を催すとの知らせを頂いた。
　勿論、参加しない手はない。
　と言うより、参加以外の選択肢など最初からありはしないが。
　手ぶらはどうかと思い、市場にてメンマを一甕購入しておいた。
　行きつけの店にて吟味した一品、酒宴の場には相応しかろう。
　酒にメンマ、この絶妙な組み合わせはまさに奇跡。
　ましてや、主考案の酒とあれば、まさに鬼に金棒。
　これを楽しみと言わずに、どうしようか。
　そんな事を思いながら、酒宴の会場である、大食堂に向かう。
「おお、趙雲。遅いじゃねぇか」
　既に、孫堅殿と黄蓋殿が座に就いていた。
「はっ。黄蓋殿も、お好きですな」
「当然じゃ。堅殿ばかりに美味い酒を独り占めさせる訳にはいかんからの」
「今日は新顔もいるぜ？　ま、雪蓮は呼んであるがな」
「ほう。新顔でござるか？」
「ああ。黄忠という奴でな、かなりの遣い手だぜ？」
　はて、遣い手ならば名前ぐらいは聞いた事があると思うのだが。
　……むう、やはりこの国は広いという訳か。
　だが、孫堅殿がそう仰せになる以上、尋常ならざる人物、と見て間違いなかろう。
「待たせたな。黄忠殿を連れて参った」
　程なく、主も参られた。
　隣に、色気抜群の女が一人。
　……美人だが、何より……あの胸は反則ではないのか？
　私も豊かな方と自負しているが、黄蓋殿といい、孫堅殿といい、この場にいる女は皆、まさに爆乳揃い。
　主は胸の大小はあまり気にせぬお方だから良いが、大抵の男は悩殺ものではないか。
「あら、初めまして。私は黄忠、字を漢升と申しますわ」
「こちらこそ。私は趙雲、字を子龍にござる」
「まあ、あなたが。噂はかねがね」
　と、黄忠殿は微笑む。
　優しげと言うか、包み込むような笑顔。
　むう、腕も立つようだが……いろいろな意味で、敵に廻せば手強い相手のようだ。
「私をご存知にござるか？」
「ええ。土方様の許には知将勇将が揃っている、と。その中のお一人、戦場を駆け抜ける白銀の槍……それがあなたですわね？」
　白銀の槍、か。
　……うむ、悪くない。
　世辞混じりとしても、そう言われて気分の悪い筈もない。

　そして、宴が始まり。
「さ、もう一献」
「ええ、いただきますわ。……ふう、確かに美味しいですわね」
　黄忠殿の飲みっぷりはかなりのものだ。
　それでいて、乱れた様子は一切なく、何処までも優雅ですらある。
「なかなかに強いな、黄忠も」
「儂も同感じゃ。しかし、堅殿や儂、それに趙雲殿と揃っている中で、平然としているとはの」
「うふふ。お酒は好きですから……あら、土方様は？」
　あまり進まぬ主に、黄忠殿は首を傾げる。
　その様ですら、どこか妖艶とは……うむむ。
「私なら気にせずとも良い。皆に合わせられる程は強くないのでな」
「あら。ですがこのお酒、土方様の発案とか？」
「確かに製法は私が伝えた。だが、製法を存じている者が、酒豪とは限らぬぞ」
　主は、そう仰せになると水を飲む。
　合いの水と呼ぶらしいが、試してみると納得がいく。
　酒を飲み続けると酔いも回りやすく、長い間楽しむのが難しいが、これならば適度に中和される。
　……尤も一度、主が潰れるところを見てみたいものだが。
　引き際を心得ておられる御方、容易ではない。
「意外ですわね。もし宜しければ、どのようなお酒なのか教えていただけますか？」
「良かろう」
　主は拘りなく、原料や製法を口にする。
　黄忠殿のみならず、皆がそれに聞き入っている。
　……無論、私もだが。
「随分と、贅沢なお酒ですのね」
「米が原料とは聞いていたが、まさか玄米ではなく、それを白米にするとはの」
「そりゃ、米の美味い部分だけを厳選してるんだ。不味い訳がねぇわな」
　手にした盃の中の、澄み切った液体。
　漂う上質な果実の如き香りと、舌で転がした時のすっきり感。
　喉越しも良く、後味も米独特の甘味がほのかに残る感じがする。
　……とにかく、美味い。
「母様、歳三、お待たせ」
　孫策殿が、息を切らせながら到着した。
「やっと来たか、雪蓮。遅ぇぞ？」
「ゴメンゴメン。あら？」
　頭を下げる黄忠殿に気づかれたらしい。
「初めまして。荊州の住人、黄忠と申します」
「あ、えっと……」
　戸惑ったような孫策殿に、主が助け舟を出した。
「故あって、私と知己を得た御仁だ。心配要らぬ」
「そ。わたしは孫策、宜しくね」
「やはりそうでしたか。こちらにおわす孫堅様によく似ておいでですから」
「ま、話は後だ。さっさと座れ、雪蓮」
「はいはい」
　つくづく、仲の良い母娘だと思わされる。
　……私も、いずれはあのように子を為す日が来るのであろうか？
　その相手？
　無論、主以外にはあり得ぬ。

　半刻程が過ぎたであろうか。
　いくら盃を重ねても、主の酒は本当に美味だ。
「ささ、孫策様。もう一献」
「ええ。にしても黄忠、あなた強いわね」
「堅殿や策殿と呑んで潰れぬとは、かなりのものじゃからの。儂も嬉しい限りじゃ」
「趙雲、メンマ貰うぜ？」
「はっ、ご随意に」
　皆は変わらぬ調子で杯を重ねていく。
「……皆。済まぬが私は中座するが、構わず続けてくれ」
　主が席を立つ。
「何だ歳三。相変わらず弱ぇな？」
「お前達と合わせられる方が、余程尋常ではないが？　では、失礼する」
　……やはり、主はどんな仕草も絵になる。
　立ち居振舞い全てが、誰にも真似出来ぬものがある。
「そうだ、趙雲。一度聞きたかったんだが」
　と、孫堅殿が杯を傾けながら話しかけてきた。
「何でござろう？」
「歳三って、何やらせても凄ぇみてぇだけどさ。夜はどうなんだ？」
「ブーッ！　げほっ、げほっ！」
「あらあら、大丈夫ですか？」
　思わず酒を噴き出し、むせ返る私。
　黄忠殿が、そんな私の口許を拭う。
「か、忝い」
「なんだ、今さら処女(おとめ)って訳じゃあるまいし」
「け、堅殿。直裁過ぎるではないか」
「ま、いーじゃない。わたしも聞きたいわ、その話」
「そうですわね。私も是非」
　……むう。
　子持ちはこの手の話題で恥じらう訳がないのはわかる。
　……だが、未だ処女と見た孫策殿があけすけと言うのも。
「ど、どうあっても聞きたいと仰せにござるか？」
　黄蓋殿だけは頬を染めているが、他の方々は興味津々と言わんばかり。
　……良かろう。
　ならば、主の魅力、とことん語ってみせようぞ。

「へぇ。張コウに張遼までもかよ。もてまくりだな、歳三は」
「そりゃ、強くて機転が利いて、度量もあってしかも美男子だもの。当然じゃない？」
　孫堅殿と孫策殿、主を褒めるのは良いのだが……。
「やはり雪蓮、何とか口説き落とせ。俺もあんな息子なら望むところだ」
「そうねぇ、優秀な男の血を孫家に入れるのは悪くないわね」
　……あまり堂々と、主を誑かす算段をしないでいただきたいものだ。
　そうでなくとも、主に目をつけている者が少なくないのだから。
「そう言えば、黄忠殿。失礼じゃが、お主の亭主はどのような御仁なのじゃ？」
「……もう、他界しました」
　一瞬、寂しげな翳を見せる黄忠殿。
「これは済まぬ。儂とした事が」
「いいんですよ、もう昔の事ですし。……優しい人でしたわ、あの人は」
「優しい、でござるか。失礼ながら、些か意外ですな」
「あら、そうかしら？」
　黄忠殿は、小首を傾げた。
「黄忠殿の腕前、主や疾風から聞かされていますぞ。そのようなお方の伴侶、さぞや名のある猛者とばかり」
「うふふ、強いばかりが殿方の魅力ではありませんわよ？」
　……妙に、説得力がある。
　主も、武では我らには勝てぬと常々仰せになる。
　もしや、黄忠殿のご亭主も、そのようなお方であったのかも知れんな。
「そうでなければ、璃々はこの世にいませんわ」
「まぁ、だよな。俺も好いたから結婚した訳だし、それを悔いちゃいねぇよ」
　ふむ……家庭、か。
　と、黄忠殿が私を見て、微笑んだ。
「ふふ、趙雲様。大丈夫ですよ」
「な、何がでござるか？」
「土方様と幸せな家庭を築けるか……それを心配しているのでしょう？」
「い、いや、それは……その……」
　と、孫堅殿が意味ありげに笑う。
「そうか。趙雲はそんな事を、な」
「……は？」
「ならば、俺自ら手ほどきしてやろうか？　なぁ？」
　ガシ、と肩を掴まれた。
　酔っているとは思えぬ程、力強く……というか、痛いぐらいに。
「あらあら、楽しそうですわね。では、私も加勢致しますわ」
　反対の腕を、黄忠殿に掴まれる。
「な、何をなされる？」
「……趙雲。もう諦めた方がいいかもね」
「どういう事でござる、孫策殿？」
「いえね。母様、お酒飲んでその手の話になると、もう制止が効かないのよ」
「そうじゃな。堅殿は無論じゃが……その様子では、黄忠殿も同様じゃの」
　苦笑する孫策殿と黄蓋殿。
「さ、趙雲様の部屋に参りましょうか」
「おお、そうだな。どれ、酒も持っていくか」
「お、お二方？　ま、待たれよ！」
　……抵抗空しく、孫堅殿と黄忠殿に拉致されてしまった私であった。
　……その後の事は、誰にも語るつもりはない。
　そう、例え主であっても。
　……ただ一つ、生涯に誓う事は増えた。
　まかり間違っても、あのお二人を敵に回してはならぬ。
　断じて、だ。