Fate/WizarDragonknight

「取材？」

　チノが驚きの声を上げた。
　丁度退院の日。一足先に退院したマヤがメグと歩き去っていくのを見送った後、ハルトがそう伝えた。

「そう。取材。明日、なんかアイドルだったかモデルだったかの子が来るらしいよ」
「ど、どんな人なんですか？」

　チノの声が興奮で震えている。ハルトはポンと彼女の頭を叩きながら、

「今新進気鋭ってやつらしいよ。俺も良く分からないけど。チノちゃんはこういうの好きなの？」
「いえ。全く好きではありません」

　チノはきっぱりと言い放った。だが、彼女の頬に残る赤身が、冷めきれない興奮を物語っている。

「別に私はそういう俗物に興味はありません。時々マヤさんメグさんが話しているのを聞いていますが、別に共通の話題が欲しいわけじゃないです。ただただ、ラビットハウスの宣伝になってくれるなら、売り上げになるのが嬉しいだけです」
「普通に嬉しいんだね」
「違います」

　そう言って、病院の玄関へ向かうチノの足取りは、どう見ても喜びのそれだった。

「チノちゃん、待ってよ。ほら」

　ハルトは、チノにヘルメットを投げ渡す。が、運動神経ゼロのチノはそれをキャッチできず、頭にゴチンとぶつけてしまった。

「あう……」
「あ、ごめん」
「いえ……それより、早くラビットハウスへ戻りましょう」

　顔ではいつものチノのポーカーフェイスだが、それ以外の部位が震えている。

「チノちゃん、アイドルの人に会いたいんだよね？」
「会いたくありませんあくまで宣伝です会いたいわけじゃないです」
「はいはい」

　素直じゃない中学生に続いて、ハルトは病院を出る。
　平日昼間の、比較的人の少ない病院。中年老人が多い中で、ハルトやチノという若い人物はそれだけで一目を集める。
　だからだろうか。
　病院の外庭に佇む、蒼い少女もまた、とても目立っていた。

「あれ？　あの子……」

　ハルトは、思わずそちらに注目する。
　蒼いツーサイドアップの少女は、白いワンピースの上にコートという、冬には寒い衣装で青空を見上げていた。
　噴水のある病院の庭にただ一人の彼女。この光景を額縁に入れれば、有名な絵画にもなるだろうと感じていた。

「確かこの前の……」
「ハルトさん？」

　チノを置いて、ハルトの足はいつの間にか彼女へ向かっていた。
　蒼い少女は、静かに朝の空気に触れる。まるで空中に浮かんでいた鈴のように、彼女の指先は風という涼しい音を奏でた。

「……」

　決して、何も見えはしない。だが、彼女が奏でるその音色は、太陽の光を捻じ曲げ、不可視を可視にしていた。

「こんにちは」

　ハルトのその声に、蒼い少女は振り向く。驚いたような表情は、ハルトをしばらく見つめて「ああ」と、息を吐く。

「君は確か、チー君を助けてくれた人」
「会うのは二回目、だよね。俺は松菜ハルト。で、こっちはチノちゃん」
「はじめまして」

　チノが、挨拶の準備なんてしてない、というような声を上げた。
　すると、蒼い少女はクスクスと笑い、

「クトリ。クトリ・ノタ・セニオリス」

　と名乗った。
　クトリ。その名を口の中で反芻させたハルトは、そのまま尋ねる。

「珍しい名前だね。外国の人？」
「ううん。この名前、病院でつけられただけだよ」
　クトリはにっこりとほほ笑み、引き続き透明な音楽を鳴らす。

「えっと……あ、思い出した」

　クトリはポンと手を叩く。

「この前から入院してた子でしょ？　私たち、何回か病院ですれ違ったけど、覚えてない？」
「はい。覚えています」

　チノは頷いた。

「クトリさんも、こちらに入院されていたんですか？」
「ううん。私はちょっと違うかな」

　クトリは髪を抑える。風で靡く姿が、ハルトにはとても美しく思えた。

「私は、この病院に住んでるから」
「住んでる？」

　ハルトが首を傾げる。すると、クトリは両手を後ろで組みながら教えてくれた。

「結構多いらしいよ。産んだ子供を病院に置いたままいなくなる親って。私もチー君も、そういう子供」
「ごめんなさい。私……」
「気にしないで」

　顔を下げるチノを、クトリが慌てて止めた。

「そういうの、慣れてるし。それに、病院で色んなお手伝いもできるから、不満もないし」
「そうですか……」
「それより、えっと……君、ハルト君、でいい？」
「何？」

　クトリは頬をかきながら、少し恥ずかしそうに尋ねた。

「あの……さ。チー君があれから、君の手品を見たいって言って聞いてくれないんだけど。よかったら、その……タネとか教えてくれない？」
「ええ？　それはダメだよ。芸ってのは、自分で見つけて自分で身に付けるものだから。まあ、マネしたいなら見せてあげるけど」
「そう……」

　クトリはしゅんと落ち込む。
　するとチノは、ハルトの袖を引いて、

「それでしたらハルトさん。たまに、クトリさんたちに見せてあげてはいかがですか？」
「まあ、それならいいけど。チノちゃんはいいの？」
「はい。私はそれでも。事あるごとに抜けるココアさんに比べたら、ハルトさんの慰問くらい何てことありません」
「これは慰問じゃないと思うけど……チノちゃん。もしかして覚えたての難しい言葉かたっぱしから使いたがってない？」
「そんなことありません」
「そう？　まあ、チノちゃんがそれでいいならいいけど……クトリちゃんもそれでいい？」
「本当？」

　すると、クトリがハルトに一気に顔を近づける。その青空よりも蒼い瞳が、ハルトをドキドキとさせた。

「来てくれるの？　良かった、チー君がいつも言ってるから私も見てみたいとずっと思っ……コホン！」

　突如我に返ったクトリは、赤面しながら咳払いをする。

「よかった。受付に話を通しておくから、たまに来てくれたら嬉しい」

　先ほどと比べて、明らかに声が固い。そこでハルトは、あえて意地悪をしてみることにした。

「ねえ、クトリちゃん。……もしかして、クトリちゃんも俺のマジック見たい？」
「⁉　ち、違うよ！」

　彼女の薄い赤が、ゆでだこのように真っ赤になる。

「私は年長者よ！　皆の中でお姉さんよ！　そんな私が、ま、マジックなんて子供だましを見たいわけないじゃない！」
「おう、本人の前で軽く失礼なことを言う年長者だな」
「見たいのはあくまでチー君よ！　他の子たちも見たがってるけど、まさかお姉さんの私が診たがるなんて、そんなわけないでしょ！」
「ココアさんみたいですね」

　チノの発言に、ハルトは大いに同意した。だが、クトリは首を大きく振る。

「違うわよ！　私は別にマジックなんて興味ないわええそうよ！　チー君が毎日毎日見たいみたい言うからよその意思を伝えたいからこうなってるのよ」
「分かった分かった。たまに顔出しに行くから。少し落ち着いて」

　すると、クトリの顔がパアッと輝いた。だが、すぐに落ち着き、

「コホン。ねえ、一つ何か見せてくれない？」

　と尋ねる。
　ハルトはチノの方を見る。チノもチノで、ハルトの大道芸を大して見たことはないので、少し期待の眼差しを向けていた。
　ハルトは「そうだな」と少し考え、

「それではお二方。ここに取り出しましたるは……」
「クトリ」

　ショーの時間、五秒。
　クトリの集中を奪ったのは、病院の庭にやってきた人物だった。
　長身の、白衣を着た男。厳つい顔は皺だらけだが、その青い眼差しには強い光が灯っていた。ライオンの鬣(たてがみ)のように広がった髪は、その赤毛も相まって、太陽を連想させた。

「何をしている？　休憩時間は終わったぞ」
「あ、院長」

　院長。つまり、この見滝原中央病院の総責任者だということ。
　院長はハルトとチノにも一瞥し、頭を下げた。

「初めまして。そちらのお嬢さんは、確か今日退院の香風智乃さん……かな？」
「は、はい……」

　にっこりと笑う院長に、チノはどことなく怯えている。生来の人見知りする性格が表に出たのだろう。チノは、ハルトの背後に隠れていた。

「とすると、君は引き取り人かな？」
「はい。チノちゃん……香風さんのところのバイトです」
「そうでしたか。改めて、院長のフラダリ・カロスと申します」

　フラダリという名の院長は、自己紹介もそれだけで、クトリに向き直る。

「クトリ。第七手術室で、スタッフの手が足りないらしい。戻りなさい」
「え？　……」

　クトリは、ハルトに残念そうな視線を投げる。だが、ため息をついて、「はい！」と病院に戻っていった。

「すみませんね。クトリがご迷惑をおかけして」
「いいえ。別に」

　ハルトが首を振った。
　フラダリはしばらく、ハルトの右腕に隠れるチノを＿＿＿もしかしたら、その前のハルトの腕を＿＿＿見下ろした後、

「それでは、私はこれで。お帰りもお気を付けください」

　と、去っていった。
　綺麗な庭で残されたハルトは、しばらく黙ってから、チノに言う。

「帰ろうか。ココアちゃんも、早く会いたがっているよ」
「ココアさんは、謝ってくれるまで話したくないです」

　むすっとしているチノを、ハルトは笑って過ごすほかなかった。

「あれ？　今日平日なのに、クトリちゃん学校行かないのか……？　病院で働いているってことは、もう卒業したのかな？」

　ふと、ハルトはそんな疑問を口にしたのだった。 

響「ねえねえ、コウスケさん！」
コウスケ「何だよ？」
響「私たち、まだ出番来てないのに、変なカンペ渡されたよ！」
コウスケ「ああ？　アニメ紹介コーナー？」
響「ここにあるアニメを紹介しろって」
コウスケ「ああ、皆まで言うな！　つまり、語ればいいんだろ？　どうせオレたちに出番はねえんだ。やってやろうぜ！」
響「オッケー！　というわけで、今回の紹介はこちら！」

＿＿＿目を醒ませ　僕らの世界が何者かに侵略されてるぞ＿＿＿

響「SSSS.GRIDMAN！」
コウスケ「２０１８年の１０月から１２月まで放送されていたアニメだな。結構最近だな」
響「原作は、１９９３年の特撮、電光超人グリッドマンだね！」
コウスケ「記憶喪失の主人公、響裕太が、グリッドマン同盟の皆と怪獣事件に取り組んでいくストーリーだぜ！」
響「私？」
コウスケ「お前じゃねえよ。お前の響は名前だろうが。こっちは苗字だ」
響「話が完全に師匠好みのお話だよ！　そういうのが好きな人は、ぜひ見てみよう！」
コウスケ「そりゃ天下の円谷だからな」
響「私も巨大化したい！変身したい！ボラーちゃんとお話ししたい！」
コウスケ「なぜボラー？」
？？？「そりゃ同じ声だからな」
響「私の中から他の人の声が！」
コウスケ「やめろ！　それ以上はややこしくなる！　ほら！　終了！　おしまい！　次回もお楽しみに！　ってやめろ、それ以上しゃべるなややこしくなる！」