孤独な女人

「ここまで来たとのことだ」
「そうですか」
「思えばな」
　どうかとだ、梅田は難しい顔で述べた。
「悲しいな」
「そうですね、若江薫子ですね」
「名前はな」　
　女の名がここで話された。
「そういうが」
「いい名だと思いますが」
「学者の家に生まれたとのことだな」
「はい、確か」
　酒を飲みつつだ、斎藤は応えた。二人で飲んでいるのだ。
「あの天神様の」
「血を引くというな」
「血も確かですね」
「都でもそちらで相当な家系と言われていた」
「その家の出で」
「幼くして四書五経をそらんじた」
　儒学の教典であるこういった書達をというのだ。
「清ならばおそろく男ならば」
「科挙にも及第していますね」
「そこまでの学問があり優れた学者の下で学び」
「岩垣月洲殿に」
「より磨かれてだ」　
　その学問がとだ、梅田も飲みつつ話す。二人共酒をどんどん飲んでいる。所謂薩摩隼人の飲み方だ。
「そうしてだ」
「皇后陛下のですね」
「教師になられた」
　当時一条左大臣の姫であったこの方にというのだ。
「そして優れた学問を教え」
「陛下のお后にもと」
「相談を受けて推挙された」
「まさに皇后様の恩師ですね」
「だからだ」
　それ故にというのだ。
「皇后様も今も気にかけておられるのだ」
「そういうことですね」
「それで我等もここにつかわれたのだ」
　それも仕事としてだ。
「そうなったのだ」
「そういうことですね」
「学問は優れ書道にも優れているが」
　しかしというのだ。
「背は小さく色黒、近視で藪睨みの目で常に引き攣った顔だ」
「それで、ですか」
「おなごの幸せには恵まれずな」
「攘夷にあまいにこだわり」
「遷都にも反対していたしな」
「随分頑固な女人ですね」
　斎藤もこう言うしかなかった。
「調べれば調べる程」
「全くだな」
「はい、随分学はありますが」
「しかしだ」
「世の流れにですか」
「ついていっていないのだ、気質もな」
「聞く限り随分一本気で」
　斎藤はどうかという顔で述べた。
「もっと言えば」
「一本気にも過ぎる」
「おい達もそうですが」
　酒が進んでいた、それで斎藤もつい薩摩の言葉を出してしまった。だがすぐに気付いて梅田に謝罪した。
「許しゃったもんせ」
「よか」
　梅田も酒の場なのでよしとした。
「今は」
「そうですか」
「そうだ、それでな」
「はい、家に使えていた婆様の世話をして」
「丸亀にいる」
　今はそこだというのだ。