永遠の謎

最終話　愛の死その十

　ホルニヒに対してだ。こう返したのだった。
「わかった。それではだ」
「はい、お急ぎ下さい」
　王が湖に向けて歩きだすのを見てホルニヒは笑顔になった。
　王はそのまま湖の中に入ってゆく。小舟はさらに王に近付いていく。
　だがそれを見てだ。グッデンは焦ってだ。
　王に駆け寄る。そして何とか止めようとする。
「陛下、お待ち下さい」
「行くなというのか」
「行ってはなりません」
　まさにだ。そうだというのだ。
「行かれては。それは」
「陛下！」
　ホルニヒはそのグッデンを見て焦る。そしてだ。
　ベルリンの者に顔を向けてだ。そのうえで頼むのだった。
「どうか。もっと」
「はい、このままでは危ういです」
「早く。陛下をお助けしなければ」
　こうしてだ。小舟は王を救おうとだ。小舟を急いで岸辺にやる。そうしてだった。
　王まであと僅かの距離にまで至った。王は湖の中に下半身を完全につけていた。そうしてだった。
　小舟に手をやろうとする。しかしだった。
　グッデンはその王の服の袖を掴んだ。その時に言った。
「陛下、失礼します」
　まずは王の服の袖を掴んだこと、そしてだった。
　懐からクロロフォルムを含ませたハンカチを出す。それで王を止めようとすることにもだ。
　謝罪の言葉を述べてだ。王を何とか止めようとする。だがホルニヒも迫る。王はどちらに向かうことができるのかわからなくなっていた。しかしだった。
　この時それまで降っていた雨が止んだ。そのうえで。
　空が青く澄みわたりだ。湖の向こう側から。
　白鳥が来た。その白鳥に曳かれてだ。もう一艘小舟が来た。
　そしてその小舟に乗っているのは。彼だった。
　その彼がだ。グッデンを見た。それだけでだ。
　波が起こり彼はその中に飲み込まれた。そうしてだった。
　騎士を乗せた小舟は王の傍まで来た。そのうえで王に言ってきたのだ。
「陛下、時が来ました」
「そうか。それは今だったのか」
「はい、今です」
　それはだ。今だというのだ。
　そしてそのうえでだ。王に話すのだった。
「今がその時なのです」
「わかった。それではだ」
　王は何時しかだ。湖から出てだ。その上に浮かんでいた。
　水面の上に立ちだ。騎士と向かい合い微笑みだ。彼に言ったのである。
「行くとするか」
「その為にお迎えに参りました」
「では行くとするか」
　王は湖の上に立ったまま足を踏み出す。だがその横からだ。
　ホルニヒがだ。王に必死に言った。彼はそうしたのだ。
「陛下、この世ならざる者の言葉に惑わされてはなりません」
「いや、これは私の運命なのだ」
　そのホルニヒにだ。王は顔を向けて言ったのだ。
「あの城に行くことはだ」
「あの城とは」
「そなたもこの世での生が終わればわかる」
　このうえなく優しく、そして王がこれまで生きた中で最も満ち足りた顔での言葉だった。
「その時になればな」
「その時とは」
「私は今から私の行くべき場所に行く」
　そうしてだというのだ。
「そしてそのうえでだ」
「そのうえでとは」
「王になるのだ」
　その場所でもだ。そうなるというのだ。