永遠の謎

第一話　冬の嵐は過ぎ去りその十三

　そうして幕が開き姫、エルザ＝フォン＝ブラバントが王と騎士達に囲まれ審判を受けようとしていた。姫はここで語るのだった。
　自分を救ってくれる白銀の騎士が来ることを。それを語ったのだ。
　誰もがそれを疑おうとする。しかしここでだった。
　河の向こう、その彼方から小舟が来る。白鳥に曳かれたそれに乗っているのは。
　白銀の鎧と兜、そして白いマントにその身体を包んだ見事な騎士だった。その両手に剣を抱いている。その騎士が来たのである。
　騎士を見てだ。太子は息を飲んだ。その彼に全てを見てだ。
　言葉を失ったまま騎士に魅入られる。その太子を見てだ。周囲は異変を感じ取ったのだった。
「おかしいな」
「ああ」
「今の殿下は何かが違う」
「そうだな。歌劇を観る顔ではない」
「あれは」
　何かというとだった。
「恋に出会ったような」
「まさにそうした顔だな」
「そうだ、その顔は」
「少なくとも歌劇を観られるものではない」
「そうした御様子ではない」
「これは」
　そしてだ。年配の侍従が言った。
「よからぬことにならなければいいが」
「よからぬこととは」
「といいますと」
「何が」
「殿下は一つのことにその御心を囚われる方」
　太子のことをよくわかっている言葉だった。
「あの歌劇にもまた」
「しかし歌劇です」
「それに過ぎません」
　だが周囲はその年配の侍従にこう言うのだった。
「ですから例え何があっても」
「大したことにはなりますまい」
「精々」
　どうなるか。若い侍従が述べた。
「あの歌劇にのめり込まれるだけです」
「そうだな。結局は」
「それだけで終わる」
「大したことは何も起こらないだろう」
「別に」
「そうであればいいがな」
　だが、だった。年配の侍従はそれでも心配する顔だった。その間にも歌劇は続いていく。
　最後に聖杯の奇蹟が起こり姫は救われた。だが姫が騎士が禁じていたその名前を問うたが為にだ。騎士は去らなければならなくなった。
　騎士は己の名を告げた。ローエングリンと。
「ローエングリン・・・・・・」
　その名を聞いてだ。太子はこの舞台を観ていてはじめて口を開いた。
　しかし以後はまた口を閉ざし舞台を観ていく。舞台は終局に向かっていた。
　そうしてそのままだ。結末まで観た。結末は騎士、ローエングリンは聖杯の城モンサルヴァートに戻り姫と別れる。姫は泣き崩れ息絶えてしまう。悲しい結末だが全てを観終えてだ。彼は恍惚となっていた。
　感涙さえしていた。そうして呟いた言葉は。
「これこそが」
　何かというのだった。
「芸術なのだ。私が望んでいた芸術なのだ」
「気に入ったようだな」
「はい」
　その通りだと父王にも答える。カーテンコールが行われている舞台を観ながらだ。彼はそのカーテンコールにも騎士を観ていた。
　そしてだった。彼は父の言葉に応えていたのだ。
「これ程までだったとは」
「言っているだけはあるな」
　王の言葉は冷静だった。
「素晴しい。それは確かだ」
「素晴しいというものではありません」
　しかしだった。太子の言葉は王のそれとは違っていた。恍惚をそのままんしてである。そのうえで言葉を出し続けているのであった。