Evil Revenger 復讐の女魔導士

　ティミュレ・クローティスとスーディ・クローティス。私の両親の名だ。
　私の母、ティミュレは、ベスフル王国の王族だった。
　そして、父、スーディは、魔王の息子だった。
　"魔王"と言っても、別に異界の悪魔というわけではない。
　北方に住む、青い肌を持つ一族の王様のことである。
　私が生まれるより前、ベスフルと魔王軍の戦争の時、父は、魔王軍を指揮する将軍の１人だったそうだ。
　その時の戦争は、父の寝返りによって、魔王軍が大きな損害を被り、撤退していったという。
　父の寝返りがなければ、ベスフルは敗北していたと言われている。
　母は、ベスフル軍に帰属した父と、惹かれ合ったのだという。
　しかし、父の功績をもってしても、２人の婚姻を、ベスフルの王族たちは認めなかったそうだ。
　母は、それに反発し、王宮を出て暮らすことを選んだのだという。
　そして数年後、２人は、魔王軍の報復に遭い、殺されてしまったのだ。
　その時、私と兄は、襲撃をいち早く察知した両親に先に逃がされ、何とか生き延びた。
　もし、ベスフルの王族が、２人を受け入れ、王宮に守られていれば、２人は死なずに済んだかもしれない。
　両親が殺された時、私の心にあったのは、深い悲しみと魔王軍への恐怖だった。
　だが、兄は違っていたようだ。
　兄は、両親が亡くなったその日から、復讐を考えていたのかもしれない。魔王軍とベスフルへの復讐を。

　それは、４人での生活が始まり、１年ほどの時が流れたある日。
　仕事を探して隣の街へ向かうべく、私達４人は、街道を歩いていた。
　度々、遅れがちになる、体力がない私と、それを励ましながら手を引くスキルド、呆れ顔のシルフィ、黙って睨む兄、いつもの光景だった。
　数日の道のりになるため、暗くなるまで歩いた後、夜は簡易宿場に泊まり、日の出を待って出発することを繰り返す。
　出発して２日目の昼頃のこと、街道の先に怪しい一団を見つけ、４人は立ち止まった。
　剣を抜いた男達に、２人組が囲まれている。そういう風に見えた。
　今いる場所から、その一団のいる場所は、ちょうど、下り坂になっていて、様子がよくわかった。
「野党か？」
「まっ昼間から、こんな目立つ場所で？」
　スキルドとシルフィが言った。
　街道を行く人々を襲い、金品を奪う集団が出ることがあると、私は、話には聞いたことがあったが、実際に出会ったことはなかった。
　もし野党だとしたら、私達にも危険が及ぶかもしれない。私は不安げな顔で、スキルドの手を握った。
「俺が様子を見てくる。お前たちは待ってろ」
　兄は恐れることもなく、１人、その一団の元へと、速足で向かっていった。
「ヴィレントに任せておけば、大丈夫さ」
　不安がる私を見て、スキルドが言った。
　見送るスキルドの顔にも、わずかに緊張が見えたが、私のように、こちらに危害が及ぶ心配などはしていないようだった。
　シルフィに至っては、安心しきった顔で、むしろ、どこか得意げな表情まで浮かべて、兄を見守っていた。
　兄が一団と接触。この場所からは、話の内容までは聞き取れなかったが、相手が険悪に何かを叫んでいることはわかった。
　そして遂に、兄が剣を抜いた。
　いつも、兄は腰に剣を下げていたが、実際に抜いたところを私が見たのは、これが初めてだった。
　私は、思わず、スキルドにしがみ付き、服を掴んだ。
　一団は、囲まれていた２人組を無視して、一斉に兄に襲い掛かった。その数は、１０人以上はいたはずだ。
　兄は、襲い掛かる相手を次々と斬り伏せていった。
　素人同然の私にも、兄が只者ではないことがわかった。
　私は、スキルドにしがみ付きながらも、目を背けることはなく、むしろ、食い入るように見つめていた。
　これが、兄さん……？
　兄と相手の数人が剣を振り合い、すれ違うと、相手だけが倒れ、兄は何事もなく、続けて剣を振るう。
　何人が襲い掛かっても、兄の動きが鈍ることはない。相手の数だけがどんどん減っていった。
　男達は、遂に残り２人になると、かなわないとみて逃げ出した。
　兄は、それらも逃がさない。１人を背中から斬りつけ、躓いて命乞いするもう１人も、あっさり斬り捨てた。
　あっという間だった。
　その時の兄は、まるで本当の悪魔のような、強さ、恐ろしさだった。
「……終わったみたいね」
　得意げだったはずのシルフィまで、若干、ぽかんとした表情になっていた。
　以前にスキルド達が言っていた、兄に助けられたという話、スキルドが兄に憧れているという話など、この時、私は初めて実感できた気がした。
　こんな人に助けられたら、こんな強さに魅せられたら。
　私も、あの地獄の５年間がなければ、素直に感嘆し、あるいは自慢の兄だと、誇っていたかもしれない。
　兄さんを本気で怒らせたら、私など、きっと一瞬で殺される……。
　兄を敵視していた私には、そんな恐怖の感情しか浮かんでいなかった。
「敵わないな。やっぱり、凄いよヴィレントは」
　呟くスキルドも、驚きとも呆れともいえない表情をしていた。

「この２人を護衛する仕事を受けた。お前らは、街で待っていろ」
　合流した直後、兄からそんな言葉が出た。
　その姿は、髪が少々乱れているだけで、かすり傷一つ負っていない。
　兄は、始めから謝礼が目当てだったのだろう。ついでに仕事まで受けられて、ちょうど良かったと思っているようだ。
　兄に助けられた２人は、どちらもフードとマントで風貌を隠していた。
　そのうちの１人、背の高い方は、そのシルエットから、中に鎧を着込んでいることがわかる。
　彼は、ベスフル王国の近衛騎士、ヴェイズと名乗った。
　もう１人は、背丈が私と同じくらい小柄な、少女だった。
　彼女は自分では名乗らず、ヴェイズが紹介した。
　フェアルス・クローティス。現在のベスフル国王の娘であり、お姫様だった。
　その言葉に、スキルドとシルフィは驚いたようだったが、私の中の驚きはそれ以上だったと思う。
　クローティス。私達と同じ姓。
　現ベスフル国王は、私達の叔父にあたる人だと聞いていた。
　つまり、目の前の彼女は、私達と従姉妹の関係にあった。
　兄に特に動揺は見えない。事前に聞いていただけなのかもしれないが、ベスフル王宮の人間を助けようとする兄を、私は意外に思った。
　兄が、両親のことで、王宮の人間を残らず恨んでいると思っていたからだ。
「ベスフルの本城が敵の襲撃を受けたんだと。姫様を砦まで逃がすために、脱出してきたそうだ」
　兄がそう説明した。
「姫を無事に砦に送り届けられたら、できる限りの報酬はお支払する」
　よろしく頼む、とヴェイズが頭を下げた。
「姫様とは他人じゃないんだ。任せてくれ」
　兄のそのセリフは、既に彼らに身分を明かしていることを示していた。
　兄の考えがよくわからなかった。
　私には、母の母国を助けたいなどという動機で兄が動いているとは思えず、真意は別にあるのだろうと考えてしまった。
「わかったわ、出発しましょ」
　シルフィが兄の手を取った。
「……街で待っていろと言ったはずだが？」
「やだ、私も付いてく！　この先の街だって、いつ戦火が及ぶかわかんないし、ヴィレントが守ってくれなきゃ、安心できない！」
　シルフィが兄に腕を絡めながら、唇を尖らせた。
　この人のこういうところが、私は嫌だった。
　兄の方も、それを怒鳴るでも振りほどくでもなく、ただ迷惑そうにため息をつくだけだった。
　私が口答えした時は、殴り飛ばしてたくせに……
　私は２人から目をそらした。
「ヴィレント殿、時間が惜しい。すぐにでも出発したいのだが」
　ヴェイズが急かした。
　兄は軽く舌打ちすると、シルフィに向かって、
「わかった、好きにしろ。危なくなっても知らないからな」
「平気よ。ヴィレントが守ってくれるでしょ？」
　兄は、再度大きなため息をつくと、諦めて歩き出した。
「すまん、ヴィレント。本当にヤバくなったら、俺がシルフィを街まで引っ張っていくから」
「えー、スキルドは来なくていいのに」
　私もスキルドに手を引かれて歩き出す。
　私達は、結局６人全員で、ベスフルの砦に向けて、出発した。
　この出会いが、私達の運命を大きく動かしたことを、この時は、まだ誰も知らなかった。