戦闘携帯への模犯怪盗

　ブティックのお宝、『移ろいの靴』を見事盗み出した怪盗クルルク。脱出しようとしたところを待ち構えていたのはアローラ地方の代表者の一人、メレメレライダーだった。160cmほどのクルルクより少し小さい体を頭、手足、胸を赤い装甲で覆った相手の実力は本物だ。レゴブロックで作った玩具のような銃から放たれる、舗装された地面さえ抉る弾丸が端的に示している。
　とはいえ、クルルクにひるむ理由はない。本物の実力を持っているのは、自分も同じことだからだ。相手のルカリオがボールから出てスタートを切る前に、オンバーンに指示を出す。

「先手はもらうよ。バーツキング、『竜の波動』！」
「『影分身』でかわせルカリオ！」

　口から放つ渦を巻く波動がルカリオを貫く。だがそれはすでに分身となっており、空を切るだけに終わった。

「ルカリオ、受け取れ！そして『メタルクロー』だ！」

　メレメレライダーが鋼鉄で出来たプレートを投げる。オンバーンよりも高く移動したルカリオがキャッチすると波動の力により変形し、鋼のかぎ爪となってオンバーンの翼を傷つけた。

「素早いね。だけどその程度のダメージなら『月の光』だ！」
「その隙に叩き込め、『メタルクロー』！」

　オンバーンが宙へ飛びあがり、月に近づいて光を浴びる。だがルカリオもブティックの壁を駆け上り、さらに跳躍してその体を引き裂いた。

「オオオン！！」
「『月の光』で癒しきれてない……！」

　回復を終えてなお鋼の爪による傷は残っている。本来の『メタルクロー』の威力はそこまで高くないはずだ。しかし。

「この星が生まれる時にできた十八種の結晶の一つ、鋼鉄プレートを装備したルカリオの攻撃力は1.2倍にアップする！さらに！『メタルクロー』による攻撃が成功した時、自身の攻撃力を1.5倍にすることができる！つまり2回目の攻撃力は…………」
「1.8倍、ってわけか。やってくれるね」
「……そういうことだ」

　言葉に詰まったメレメレライダーの説明を補足しつつ状況を把握するクルルク。しかも2回目の攻撃成功で威力がさらに上がった可能性もある。『メタルクロー』による攻撃力上昇の確率は低いとはいえ、油断はできない。

「だけど、攻撃力を上げられるのは君だけじゃない！バーツキング、『爆音破』！」
「バアアアアアン！！」

　宙から降りたルカリオに、オンバーンは耳と口から強烈な音波を放つ。頭上から衝撃をたたきつけられ、ルカリオの立つコンクリートがめきめきと音を立てて沈み、体がよろけた。
　『爆音波』は威力は高いがオンバーンとタイプの一致しないノーマル技。鋼タイプのルカリオには効果今一つ。だが決して小さくないダメージが刻まれる。

「威力を上げる技を使う暇はなかったはずだが……」
「君と同じ、持ち物の力さ。二回の『メタルクロー』が直撃した後、体力回復と同時にバーツキングは『ヤタピの実』を食べていたんだ」
「体力が大きく減少した際に効果を発揮する特殊攻撃力を上げる木の実……攻撃力上昇を知りながら回復技を使ったのはこのためか！」
「そういうことさ！バーツキング、『竜の波動』！」
「もう一度『影分身』だ！」

　初撃より威力の上がった波動を、再び分身を作りかわすルカリオ。
　オンバーンは攻撃範囲の広い『爆音波』で攻撃を仕掛けようする。

「だが威力が上がっても当てられなければ意味はないだろう！捉えられるものならとらえてみな！」
「『影分身』がこんな広範囲に……！」

　オンバーンの真下に、メレメレライダーの真横に、ブティックの屋上に、ショッピングモールの壁面に、戦いを見ている警部の頭の上に。『爆音波』ですら一度にはとらえきれないほど散り散りに分身したルカリオにオンバーンは標的を見失う。この規模の分身は今までの戦いでは出来なかったはずだ。
　困惑し、きょろきょろと本体を探すオンバーンに、クルルクは落ち着いて笑いかけた。

「大丈夫だよ。むしろこんな時こそ蝙蝠の王、バーツキングの本領発揮だろ？」
「オ……ｰｰｰｰ！！」

　不安な顔に自信が戻り、途中から人の耳には聞こえない超音波を放って周りの物体を探る。場所のわからない『移ろいの靴』を見つけ出したように、ルカリオの本当の居場所を探すことも可能だ。
　オンバーンは狙いを定める。それはメレメレライダーの真横のルカリオ。あれが本体だという確信をもって、最大の力を込めて『竜の波動』を放つ。

「果たして当たるかな？」
「うん、バーツキングの超音波が狂うことはあり得ないからね！」
「その信頼、さすがだと言いたいが……甘いぞクルルク！」
「！！」

　波動の渦は、三度ルカリオをすり抜けた。クルルクの目が見開き、オンバーンも驚愕する。

「忘れたか？波動を操るルカリオ最大の特徴を。そっちが超音波で探る時にルカリオ自身が波動を放ち、音波を歪めたんだ」

　本物のルカリオは、メレメレライダーの後ろから現れた。フルパワーの攻撃を放ち、隙の出来たオンバーンに放つのは──

「『竜の波動』だルカリオ！！」
「バーツキング！」

　意趣返しのように同じ技が放たれ、宙を飛ぶオンバーンに直撃する。オンバーンの体が落ち、地面に膝をついた。瀕死にはなっていないが、体力はあとわずかだ。

「とどめを刺せ、『バレットパンチ』！」
「交代だ！頼むよテテフ！」

　一気に距離を詰め、波動によって鋼鉄プレートのかぎ爪が今度はナックルダスターに変化し拳を叩き込む直前、オンバーンはボールに戻る。そして出てきたのはピンクの守り神、テテフだ。目にもとまらぬ速さの拳は、テテフの前で寸止めされる。ルカリオが自分の意志で止めたのではない。
　テテフはフィールドに出たときサイコフィールドという空間を作り出す。そこでは本来の素早さを超えた先制技の発動を許さないのだ。

「……引けルカリオ！」
「そうはさせないよ！『ムーンフォース』、だテテフ！」

　本来太陽の光を反射するだけの月が、自らの意思で輝いたようにさえ見えた。夜空から降り注ぐ銀色の光線は後ろに下がろうとしたルカリオを吹き飛ばし、昏倒させる。
　瀕死になったルカリオをボールに戻し、メレメレライダーは舌打ちした。
　テテフはほっとして振り返り、クルルクも右手をあげてテテフの黒い腕とハイタッチする。　

「忌々しい、盗人のお前らしいカプの力だ」
「……僕にもテテフにも失礼だね。どうせ別名をつけるならこの子のことは『サイコメイカー』って呼んであげてくれよ。怪盗である僕を超能力で助けてくれるテテフにふさわしい名前だろ？」

　涼しげなクルルクの態度にも少し真剣みが混じる。テテフはカプ、と呼ばれたことにびくりと震え、バトル中だというのにクルルクの後ろに隠れた。
　だが、メレメレライダーは納得しない。罪状を突き付けるかのように銃を向ける。

「ふざけるな。お前がブティックに侵入するために使った粉。カプ・テテフを象徴する力だが……かつてあの粉がもたらした悲劇を知らないとは言わせない」
「へえ、テテフが何をしたっていうんだい？」
「確かにあの粉は人間の力を引き出す。だが反動として酩酊、効果が切れた後の脱力感、そして何よりひどい中毒性……それが引き起こした惨劇でかつてアローラの一つの島は壊滅状態になった！！」
「……そのことか。もちろん知ってるよ、痛ましい事件だったね」

　テテフの鱗粉は人間にも傷を癒したり力を与えることができる。それを過剰に求めた人間たちの戦いによって人々もポケモンも大きく傷つき、島民の半分は戦いで亡くなり、残りの半分が中毒に侵されたとさえ伝えられる逸話がアローラにはあった。そして、事実だ。クルルクはテテフから直接そのことを聞いている。だからこそ、彼はテテフを手持ちに加えたのだから。

「ぬけぬけと……あの惨劇を知りながらカプの力を盗みに使う貴様は外道中の外道だ、怪盗クール・ピーター・ルーク！！」

　クルルクの屋上にセットした声につられて警備や野次馬が移動した人たちは粉の効果が切れて屋上からクルルクの戦いを見ている。みんなの視線がテテフに集まっている。クルルクと、テテフに、何かを求める目だ。
　
「……テテフ、ありがとう。いったん休んでて」

　視線におびえてしまったテテフをクルルクはボールに戻す。メレメレライダーは続けて言った。

「バトルをやめるのか？ だがそんなことをしても、貴様が禁忌の力を使っていることに変わりは──」
「それは違うね」

　闇に差す閃光のような、鋭い声。メレメレライダーの声が止まる。有無を言わさない、怒りを含んだ言葉だ。

「テテフは、みんなと楽しく過ごしたかっただけなんだ。テテフと人間には力の差がありすぎるから、少しでも一緒に遊ぶために粉を渡してた」

　決して大きな声ではないのに、その言葉はよく通る。屋上の観衆たちも自然と耳を傾けた。

「だけど、昔の人間たちはそれがあればもっと仕事の効率が上がると。獲物がたくさん採れると。戦いで強くなれると。そんなことのためにテテフの粉を求めた。だけどテテフでも、島民全員分の粉なんて作れない。だから人間たちは……テテフの粉と同じ効果がある薬を、自分たちで作ろうとしたんだ」

　苦労の甲斐あって、アローラの植物と別の地方から貿易で手に入れた薬でそれは叶った。だけどその粉はテテフの自然の力とは根本的に異なるものだった。

「飲んだ直後の効果は同じでも、それには強い依存性……一度使ってしまうと自分の意志でやめられない恐ろしい毒だったんだ。まがい物の粉で中毒に侵された人たちは、もっと粉を求めた。だけど貿易でしか手に入れられない材料は高価でやっぱり足りなくなった。そして争いが起こって……あとは君の言った通りだよ。それがあの惨劇の真実なんだ！」
「……」

　メレメレライダーが押し黙る。あの事件でテテフはカプの名前を持ち、その中でも特に恐ろしいと言われるようになってしまった。本当は無邪気に人と遊びたかったのに、祠に祀られ、まるで腫物を扱うように人は接触を避けてしまった。クルルクと一緒にいるようになった今でも、そのトラウマは消えていない。

「だが、それはテテフの粉が危険でないという根拠には……」
「だったら見てみればいいさ。屋上にいる人たちを！」

　クルルクがショッピングモールの屋上を指さす。そこでクルルクを見る人たちは、口々にこう言った。

「どうしたー！早くバトルの続きを見せてくれよー！」
「テテフちゃん、今まで誤解しててごめんねー！」
「怪盗を助けるサイコメイカー、サイコーだぜ！！」

　人々は口々に気ままな声援を送っている。警備員も含めてだ。宝は盗まれ、島の代表者が決闘を挑んだ時点で警備の役目は終わりというアローラ島民のお気楽さが表れている。そこには、テテフの粉を無理にねだるものは一人もいない。

「さ、メレメレ決闘の基本ルールは2対2だったよね。続けるかな？」
「……当然だ！出てこいハッサム！」

　メレメレライダーと似た赤い装甲をまとったハッサムが表れる。テクニカルな動きにパワー、そして防御力はかなり高い。

「じゃあ頼んだよサイコメイカー・テテフ！」

　ボールの中のテテフにウインク。テテフが笑ったのを確認して、ボールから出す。テテフは屋上の人たちに少しはにかんで。手を振った。屋上の人たちも手を振り返す。

「完全にこっちが悪者みたいだな……だが宝は置いて帰ってもらう！」
「そうこなくっちゃね。だけど、速攻で終わらせる！行くよテテフ！」

　クルルクの右腕のZパワーリングが光る。両手を体の前に伸ばして、腕でハートのマークを作る。そして片足を上げ、肩をすくめるような奇抜なポーズをとった。屋上の子供たちが大笑いするが──それはすぐさま、驚きの声に変わることになる。

「これがアローラの守り神の力！『ガーディアン・デ・アローラ』！！」
「『シザークロス』だ！」

　テテフの後ろに、黄色い巨人が出現する。巨大すぎる腕で、ハエでも叩くようにハッサムを上から押し潰した。アローラの4体の守り神にしか使えない、特別なZ技だ。
　だが、それだけで落ちるほどメレメレ代表者のハッサムも甘くはない。硬い体ですぐさま反撃に移り、テテフ本体を両方の鋏で切りつける。
　お互い体力は少ない。次の一撃を先に決めたほうが決闘の勝者となる。

「だがこの勝負もらったぞ！テテフに鋼タイプの攻撃は効果抜群、そしてハッサムの『バレットパンチ』より早く行動することはできない！」

　勝利を確信するメレメレライダー。銃弾のような速度の拳がテテフに迫る。しかし、クルルクの笑みは崩れない。
　テテフに近づく拳はどんどん遅くなり、スローモーションのようにハッサムの動きが鈍り、最後には止まってしまった。

「どうしたハッサム、早くとどめを！」
「どうしたって？ 答えてあげるよ。『サイコメイカー』・テテフの特性が生み出したサイコフィールドでは先制技は発動できない！テテフ、『自然の力』だ！」

　テテフの特性によって発生するサイコフィールドの効果は三つ。一つは先制技の発動禁止。二つ目はエスパータイプの威力を上げる。そして『自然の力』という技を『サイコキネシス』に変更する。

「おのれ怪盗クルルク……だが、次は負けないぞ！それがオレの、メレメレライダーとしての使命……」
「ははっ、また遊ぼうね町のヒーローさん！テテフをバカにしなかったら、もう少し遊んであげるよ」

　タイプ一致、フィールドの効果もあいまった強力な念力はハッサムを覆い、動きを完全に封じる。ついでにメレメレライダーも一緒に念力で覆った。

「え！？ちょっと！なにすん……何をするつもりだ！」
「吹っ飛ばせテテフ、あの夜空の向こう、星の海へ！」

　そのままテテフは、天空へと吹っ飛ばした。見えなくなった二人の代わりに星の一つがきらりと輝く。
　戦いに勝ったクルルクは抱きしめてくるテテフに抱擁を返し、オンバーンも出して二体に木の実を渡す。シルクハットを変形させ、スタンバイしたアローラライチュウの磁場に乗った。

「それじゃあ『移ろいの靴』は頂いていく！また今度、君たちの退屈と一緒にお宝を盗みに来るからね！その日までごきげんよう！」

　バトルを見ていたすべての人に、屋上よりも高い空からクルルクは叫ぶ。アローラライチュウ、オンバーン、テテフと一緒にクルルクは星の海に乗ってハウオリシティを後にするのだった。