カラミティ・ハーツ　心の魔物

〈Ｅｐ⒗　亡国の王女〉

――力量が、違った。

「ぐうッ！」
　身体を貫いた剣を、彼は呆然と見ていた。
「運のない子。忘れたままなら、こうはならなかったのに」
　剣を引き抜き、露を払い。そのまま歩き去ろうとする背に。
「待……て……！」
　かけた声は無視されて。
　エルヴァインは、くずおれるようにして膝をつく。
　視界がゆがむ。何もかもが真っ赤に染まる。
「こんな……ところで……！」
　彼には果たさなければならない使命があった。謝らなければならない人がいた。やりたいこと、やるべきこと。まだまだたくさんあったのに。
　貫く痛みに意識を失いかけ、なんとか再び覚醒する。
　生きたいと、死にたくないと。彼の心が全身が。魂の叫びをあげていた。
「僕は……まだ……！」
　死ぬわけには、行かないのに――。

　あの日。あの女に誘惑された。それが崩壊の始まりで。
　記憶をなくし、意思もなくし。操り人形のように生きていた。
　そして、今。記憶も意思も取り戻した彼は、また何かをなくそうとしている。
――それは、命だ。
「嫌だッ！」
　叫んでももがいても、必死に足掻いても、何かが変わることはなかった。何かが起きることもなかった。
　当然だ。神様なんて、いないのだから。彼は4跡なんかに期待しない。
　でも、生きたい、から。
　どうすれば、生きられるのだろう――？
　絶え絶えの息の中、エルヴァインは生を願った。

　　◆

　丘の上に、銀色の少年が倒れていた。　腹から血を流し、青ざめた顔で。
　でも彼は、辛うじて、生きていた。
「……仕方ない、か」
　一人の少女が、その身体を抱きかかえた。少女の髪は鴉の濡れ羽色で背中の半ばまで真っすぐ伸び、その瞳はぬばたまの黒。漆黒のロリータドレスを身に纏い、頭には黒薔薇のコサージュをつけている。全身黒づくめで、その肌は蝋人形のように白く唇は血のように赤い。
「まったく。こんなところで倒れないでほしいものだわ」
　淡々とした声は、しかし、どこか心配げだった。
「あなたはいっつも無茶をして……。あの女の正体をわかっていたの？　知らなかったんでしょう。知っていたなら、問答無用で逃げていた」
　少女はぶつぶつと呟きながらも、少年をどこかに連れていく。

　　◆

「じゃぁ、再び目指そう、花の都、フロイラインを」
　フィオルも少し、回復してきた頃。リクシアがそう、提案した。
「でも、今回はフェロンも一緒だもーん。みんなで行こうよ？　そこに行って、何かを見つけないと……話は全然進まないもの」
　だな、とアーヴェイもうなずいた。
　すると、そこへ。
　コンコン。ドアのノックされる音。これまでいろいろなことがあったから、リクシアは思わず身構える。他の皆も油断なく武器を構え、誰何した。
「何者っ！」
リクシアの声に、淡々とした静かな声が応える。
「グラエキア・アリアンロッド。本名を名乗るとあまりに長すぎるから省くわ。エルヴァイン・ウィンチェバルと深い関わりをもつ者、といったらわかるかしら？」
その言葉を聞いて、リクシアはこくりと頷いた。
「……入って」
　エルヴァイン・ウィンチェバル。それは、あの「ゼロ」のことだ。リクシアにとって、他人ごとではない。
　家の中で。グラエキアと名乗った漆黒の少女が口を開いた。
「単刀直入に聞くわ。リュクシオン＝モンスターは、どんな戦い方をしていたの？」
そんな彼女に、フェロンが警戒の声をあげる。
「それ以前に、貴様は誰だッ！」
「身分で言うのならば」
　静かな声が、告げる。

「今は亡き、ウィンチェバル王の姪よ」

　新たなる波乱が巻き起ころうとしていた。