空に星が輝く様に

第二十六話　聴かれたことその七

「本当に安くて美味しくて」
「しかも料理を作るのが早い」
　椎名はこう言い加えた。
「そうした意味では猛虎堂に匹敵する」
「猛虎堂って？」
「とにかく安くて量が凄くあるお店」
　そうだと。月美に対して話すのだった。
「かなりいい」
「そうしたお店もあるの」
「滅茶苦茶安くて飲み放題」
「お酒も出るの」
「つきぴーはお酒は？」
「ええと、それは」
　実は飲んだことがない訳ではないがそれでもだ。いつも飲んでいるという訳ではないのだ。だが椎名はこう言うのであった。
「お酒は飲むべし」
「飲むべきなの？」
「そう。飲んで飲んで飲みまくる」
　こんなことも話すのだった。
「それもまた人生」
「そういえばこれから行くお店も」
「バイキングコースあるから」
「そこで食べ放題飲み放題なのね」
「安いけれどワイン飲めるから」
「一緒に飲むのね」
「そう、飲もう」
　実に率直に誘ってだった。本を買ったうえでそのパスタの店に入る。そこは木の内装でプラスチックも使っている店だった。そこに入ってだ。
　二人で飲み放題食べ放題メニューを頼む。月美はその値段に少し驚いた。
「千五百円でアルコールオーケーなの」
「そう、このお店は平日はそう」
「凄いね、ここって」
「食べ物を安く仕入れるにはコツがある」
「どんなコツなの？」
「ルート」
　それだというのだ。椎名の言葉ではだ。
「それを使う」
「仕入れる道順なのね」
「そう、八条グループは独自のルートを持ってるから安い」
　椎名は八条グループのそうした事情も知っているのだ。彼女の勉強は学校に関することだけでなくだ。こうしたことにも及んでいるのだ。
　それでだ。今パスタが来た。そのイカ墨だ。
　黒くそこにイカとガーリックが見える。そしてオリーブをふんだんに使っている。二人の前にそのパスタが運ばれたのである。
　それを二人で食べながらだった。月美は言った。
「これって」
「これって？」
「美味しいね」
　にこりと笑って椎名に述べる彼女だった。
「本当にね」
「美味しいでしょ」
「うん。それに食べやすくて」
「パスタは気取って食べるものじゃないから」
「気軽になの？」
「そう、気軽に」
　こう言うのである。
「そうして楽しく食べる」
「楽しくなのね」
「そういうこと。美味しく食べる」
　言いながらその黒いパスタをどんどん食べていく。椎名は小柄だ。だが今はその小柄さを感じさせないまでに食べていっていた。
　そうしてだ。頼んでいたワインも来た。赤ワインである。
　デキャンタのそれを飲んでだ。彼女はさらに言った。
「それがイタリア」
「イタリアなの」
「イタリアは軽やかに美味しく食べる」
　そうするというのである。
「気取ったら駄目」
「そうなのね」
「だからここでは気軽にどんどん食べる」
「ええ、わかったわ」
　月美もそのパスタを食べている。そうしながら椎名の言葉に応える。
　そうしてだった。彼女もワインを飲む。その味は。
「あっ、これって」
「美味しい？」
「ええ、とても」
　実際にそうだと答える彼女だった。
「このワインも」
「このワインも飲み放題だけれど」
「それでも美味しいのね」
「飲み放題でも美味しいものは美味しい」
　椎名はまたこう言った。