恋姫†袁紹♂伝

～前回までのあらすじ～

鼻血美乳妄想癖軍師「(策が)成ったぜ」

ちっぱいはおー「やりますねぇ！」

☆

ぐんしーズ「あ、すいませ(素)」

してやられイエロー「あったまきた……（冷静」

モブ「(寡兵の大炎が敵に)自分から入っていくのか……」


大体あっ 

　事態は刻一刻と変化している。
　魏軍による投石が成功し、陽軍が呆気に取られている間、渦中にいた大炎達の時も流れていた。
　
「……」

　隊の長である恋は決断を迫られている。隊から僅かに先行していたことで、自分たちは投石を免れた。
　数は三百弱、他の者達は礫石の濁流に呑まれてしまった。

　撤退すべきだ。
　再び投石が来れば、間違いなく全滅する。少しでも被害を抑える為に散会して撤退。
　本隊に合流して体勢を整えるのが最善だろう。だが、撤退の令が出せないでいる。
　
　理由は、地に倒れ伏す大炎達だ。
　彼らは――生きている！　重装甲と恋が課してきた鍛錬が功をなしたのか、礫石の隙間からのぞく体に呼吸があることが確認できた。
　陽軍屈指の武力と耐久力を持つ彼らだからこそ、咄嗟の投石を防御し、受け身をとることが出来たのだ。
　
　だがら――撤退を決断できずにいる。
　奇跡的に防げてもそれは初撃まで。落馬の衝撃も相まって重軽傷を負っている彼らは、その殆どが気を失っている。
　恋達が撤退した後、誰が彼らを助けるのだ。
　本隊か？　不可能だ。投石機の射程内に入ってくる敵軍を見逃すほど、魏軍は甘くない。
　とはいえ、このまま手を拱いていても全滅の憂き目にあうだけだ。
　自分達は兎も角、意識のない者は礫石の二撃目を耐えられないだろう。

　恋の中で、彼らと過ごした日々が流れていく。
　平時の鍛錬や食事、戦のあとに囲った鍋、酒盛りからの飲み比べ。
　今までは音々音や家族(どうぶつ)達と、簡素ながらも楽しい食事をしてきた。いつのまにかソレは、騒がしく、賑やかなものに変化している。
　
　恋は、孤独だった時間が長すぎた。
　戦地において、鬼神の如く敵兵を屠り続けてきた彼女は、敵味方双方に恐れられてきた。
　どれだけ言葉で誤魔化そうとも、常に一定の距離があった。
　大炎の隊士達は、そんな恋を慕って集った。元々は優秀な武官の集まりだが、その実態は恋の武に憧れを抱いた武芸者の集まりだった。
　やがで武だけでなく、その人となりにも惹かれ、隊士達は忠以上の親愛すら抱いている。そしてそれは、恋や音々も同様だ。
　
「！」

　礫石に巻き込まれた大炎の中から、辛うじて動いている者たちが居た。
　彼らは折れた槍を杖代わりに、何とか立ち上がろうとしている。

　駄目だ、駄目だ、見捨てない、見捨てられない、彼らは――家族だ！

「しっかりしろ！　呂奉先！！」

　恋の頬に鈍い痛みが走る。完全に意識外から放たれた拳に、反応できなかった。
　拳の正体は言わずもがな、華雄だ。

「撤退の令を出せ、このままでは全滅する！」

「でも、皆が」

「この状況では最早、全ては救えぬ。判断を間違えるな！」

　全滅。恋が無意識に背けていた言葉を使われ、顔がゆがむ。
　今にも泣きだしそうな表情は、まるで迷子の童子だ。隊の長として余りにも無様。
　その表情は、恋を誰よりも認めていると自負している、華雄の心をざわつかせた。

「今のお前の判断を、倒れ伏す皆は喜ぶのか？」

「！」

　喜ぶはずがない。恋達をその場に縛っているのが自分たちと解れば、自害してでも撤退を促すだろう。
　それは――自分が同じ立場でも同様だ。

　恋が華雄に目を向けると、右手から血が滴っているのが見えた。
　殴った時に傷つけたのではない。得物を握る力が入りすぎて皮が破れたのだ。
　大炎を見捨てる事は、言うまでもなく華雄にとっても不本意。
　彼女の隊からも、多くの者が大炎に合流している。中には、恋達よりも長い付き合いの古株もいるだろう。

　恋の脳裏に、反董卓連合戦での華雄の姿が蘇る。
　圧倒的劣勢の中において、常に最善を選択、奮戦し続けた。
　味方に多大な犠牲を出しながらも、勝利を諦めず戦斧を振り。
　汜水関が破られると見るや、味方を鼓舞しながら虎牢関に下がった。
　遠目に眺めて思ったものだ、あの姿勢こそ大炎の長が目指すべき将の姿だと。

「皆、撤退――」

「前進です！」

　意を決した恋の言葉を遮ったのは音々音だ。彼女専属の護衛隊を引き連れて中央からやってきた。
　音々音も礫石に巻き込まれたはずだが、彼女の護衛隊は大炎随一の防御力を持つ。
　恋の矛さえ数撃防ぎきれる彼らは、数人の戦闘不能者を出しながらも軍師を守り抜いた。

「活路は後ろではなく、前にあるです！　音々を信じてくだされ、呂布殿」

　撤退を促した華雄の視線を感じ、音々音はピクリと震える。
　誤解だ。眼光の鋭さはともかく、華雄に彼女の意見を反対する意思はない。
　反董卓連合戦にて、その戦術眼の高さは痛感している。そんな彼女が進言したのだ、勝算はあるのだろう。
　それに、最終的な判断権は長にある。

「即決しろ、恋」

「……前進」

「呂布殿ぉ！」

「く、どうなっても知らんぞ！」







「投石を免れた大炎が突っ込んできます！」

「馬鹿な……正気か？」

「……チッ」

　舌打ちしたのは工兵隊の副長。彼は大きなミスを犯し、小さな軍師にそれを見抜かれていた。

　予めこの地に伏せてあった二台の投石機。礫石を面で飛ばす為、狙いは大雑把でも問題ない。
　だが、もしも狙いが逸れた場合を想定していた李典は、発射に手順を設けて解決するはずだった。一台目で敵の足を止め、微調整した二台目で仕留める。副長は二台を同時に使ってしまったのだ。

　とはいえ、手順を聞かされていなかった彼を責めるのは酷だろう。
　李典は工兵隊の長だ。この戦はもっぱら後方支援であって、前線での出番はない。
　だからこそ彼女は、自分が全ての投石を指揮するものだと考えていた。

　李典は現在、意識不明の重体で民に紛れ搬送されている。
　副長が発射の手順を知る手段はなかった。

「――ッ、一台、礫石の装填を中断！　巨石に切り替えろ！」

　礫石は無数の石を面で飛ばす。故に、再装填に時間がかかるのだ。
　大炎の速度から、装填前に肉薄されるとした副長の判断は鋭い。
　
　当たらなくてもいい。巨石で怯ませ礫石で討つ！






「……華雄、武器交換」

「？」

「いいから」

「説明ぐらいしろ、まったく」

　言って、恋に自身の得物である金剛爆斧を渡す。
　それから少しして、代わりに持っていろと言わんばかりに方天画戟が飛んできた。
　危なげなく受け取れたとはいえ、扱いがぞんざいすぎる。後で説教だ。

「……」

　恋は手に持った金剛爆斧にチラリと目を向けた。重い、そして熱い。
　まるで華雄の想いが、熱となってこもっているようだ。
　恋の方天画戟に、このような熱は無い。そもそも、戦場に対する想いすら持ち合わせていなかった。

　戦うことは手段でしか無い。それも目的は、食い扶持を稼ぐ為だけである。
　こんな時代だし、戦場に欠いたことはない。恋はただ求められるがまま敵を屠り続けてきた。
　
　だが、そんな考えも袁紹を主としてから変化してきた。
　彼は言った。自国のような発展と安定した暮らしを、大陸中に広めるのが夢だと。
　小難しい話はわからない。初めて聞いた時も漠然としていた“夢”は、少しずつ、だが確実に実現に向かっている。

　この地に至るまで、いくつもの地方を併合、陽国の領地としてきた。
　どの場所も民は疲弊しきり、陽国はその地の再建に全力を注いだ。
　食料や資材を安価で分け与え。生活が安定するまでの間、税を免除。
　教育機関にも力を入れ、子供たちの未来を照らした。
　恐怖や暴力ではなく、豊かさという名の温(ぬく)もりで包み込む。
　いつしか、彼が作る未来を共に見たくなった。

「！　巨石が来ます！！」

「回避――いかん、間に合わん！？」

「大丈夫。このまま前進」

　陽国(袁紹)と恋の夢は、実現への道を順調に歩んできている。
　それを、たかが道端の小(・)石(・)程度で――

「――邪魔するな！」

『！？』

　普段から物静かな恋らしからぬ声量。
　それと共に放たれた戦斧の一撃は、眼前まで迫った巨石を砕いた。

『おおおおぉぉぉぉーーーッッ』

　砕かれた巨石は無数の拳大くらいになって大炎に降り注いだが、勢いすら失ったソレでは傷一つつかない。
　由一懸念されたのは音々音だが、彼女の護衛が全ての小石を弾いた。
　こうなればもう憂いはない。後はアレを破壊するだけだ。

「ん、返す」

「まったく……お前という奴は…………」

「？」

「頼りになる。そう言った！」

　投石機から護衛の騎馬隊が向かってくる。数は三千程度。
　決死の時間稼ぎだろう。大炎もろとも礫石を使うつもりだ。

「無駄だ、今の我々は誰にも止められん！」

　華雄の咆哮に呼応するかの如く、十倍の精鋭を弾き飛ばしながら進軍していく。
　まるで素通りだ。曹操や郭嘉の両名が、大炎を恐れ、大計を持って屠りたがった理由がこれだ。
　戦術や策の常識を正面から食い破る。ただ単純な武力で……。

「魏軍が退いていく！？」

「今です、投石機を確保するです！」

　適わないとみるや魏軍はすぐに退いた。騎馬を中心に工兵達を護衛しながら下がっていく。

「矢が来るぞーッ」

「無駄だ。我々に矢は――」

「火矢だ。奴らの狙いは投石機だ！」

「しまった。投石機を守れ」

　巨大な建造物である投石機は守り切れず、下がりながら魏軍に放たれた火矢を浴びる。
　燃え広がりが早い。どうやら、退く前に油を掛けたようだ。

「うぬぬ～。これでは復元も出来ないのです！」

「構うものか、十分な戦果だ」

「そうですぞ陳宮殿。戦況はわが軍に大きく傾きました！」

「ん、音々えらい」

　皆が口々に音々音を褒め称える。それもそのはず、退いていれば高確率で礫石の追撃を受けた。
　たとえ免れたとしても、動けない者たちは助からず、その後の戦いでも陽軍を苦しめただろう。

「そうだ。早く皆の救出に――」

　礫石を受けた地に振り向いて動きを止める。もうすでに陽軍の本隊が救出作業に移っていた。
　
　寡兵で敵に突撃した理由を袁紹達はすぐに察知した。ならば、行動は早い方がいい。
　陽軍本隊の誰もが、大炎が投石機を無効化することを疑わず。迅速に動けたのだ。

「おー、皆。さすがの活躍だったな」

「猪々子……」

「麗覇様の伝言だぜ。大炎は後方にて待機、治療にあたれってさ」

「だが」

「後は、任せな」

　犬歯を覗かせる猪々子の姿に、皆が口を閉じる。
　目が笑っていない。大炎に対する所業には彼女も腹が立っているのだ。
　大剣を担ぎ、魏軍に向かっていくその背は、強い存在感を放っていた。

「いくぜ野郎ども！　倍返しだ！！」

『うおおおおぉぉぉぉぉ―――――――ッッ』


　陽の二枚看板。十万の兵を連れ主攻として進軍開始。