リング

ニーベルングの血脈その九

「必ずや御期待に」
「そして参謀はこれまで通りヴィントガッセンとメルヒオールが務めてくれ」
「はっ」
「畏まりました」
　二人はそれを受けて敬礼する。
「主要なスタッフはそれでいく。異存はないな」
「はい」
　彼等はそれに頷いた。皆特にそれで異存はなかった。
「明朝出撃するぞ。それに備えて英気を養っておけ。いいな」
「了解」
　こうして彼等は一旦解散した。そしてジークムントは一人執務室に残っていた。だがここで彼の部屋に何者かが入って来たのであった。
「ああ、あんたか」
　それは執政官のボードレールであった。彼はにこやかな笑みを浮かべてジークムントの前にやって来た。
「明日出発されるのですね」
「知っているのか」
「艦艇の動きを見れば」
　そのにこやかな笑みを浮かべる目に光が宿っていた。
「おおよそのことは察しがつきます」
「そうか、鋭いな」
「鋭くなくてはこの時代は生き抜けませんので」
　彼はしれっとした声で返した。
「違いますかな」
「俺をここに迎えてくれたのもそれか」
「さて」
　だがまずはとぼけてきた。
「何のことやら」
「まあいいさ。お互い持ちつ持たれつだ」
　ジークムントの方でもそれを咎めるつもりはなかった。
「そうじゃないのか」
「政治的にはそうですな」
　それはボードレールの方でも認めた。
「ですが人間的には別です」
「どういうことだ？」
「まあここじゃ何ですから」
「いや、ここでいいぜ。あんたとは一度じっくりと話してみたいと思ってたんだ」
　そう言いながら机の下から何かを取り出した。
「どうだい、コップも二つあるしよ」
「用意のいいことで」
　それはブランデーのボトルだった。丁度杯も二つあった。
「チーズもあるしな。悪くないだろ」
「悪くないどころか」
　ボードレールはそれに応えて言った。
「最高ですな」
「そうか、気に入ってもらえたみたいだな」
「はい、ではまずは乾杯といきますか」
「少し待ってくれ」
　ジークムントは杯にそれぞれ酒を入れた。琥珀色の液が杯を満たす。
「これでよし」
「では」
　ボードレールの方もそれを受け取った。そしてジークムントもそれを手に取りまずは杯を打ち合わせた。
　それからそれぞれ一口飲む。その後でまずはジークムントが口を開いた。
「今から行って来るぜ」
「出撃ですか」
「ああ、こっちには一個艦隊を置いていく」
　彼は言った。
「それでいいよな」
「私としては異存はありません」
　彼はにこやかに笑ってこう返した。
「提督の望まれるままに」
「何も言わないんだな」
「私は文官ですので」
　彼は答えた。
「何故口を挟むことができましょうか」
「専門外のことは知らないってわけか」
「その通りです。軍事のことは提督にお任せしておりますので」
「政治はあんたでな」
「それで問題はないと思いますが」
「まあな。それでここでは上手くやってきているしな」
「はい。そう思い提督をこちらに向かい入れたのです」
「それだけか？」
　だがここでジークムントは彼に問うてきた。
「といいますと」
「それだけか、って聞いているんだ。あんたは」
「何のことやら」
「いや、もうとぼける必要はないぜ」
　ジークムントはニヤリと笑った。そのうえでボードレールに問うてきているのだ。