悲劇で終わりの物語ではない - 凍結 -

マシュの心象風景Ⅱです
ではどうぞ 

─マシュの心象風景が移り変わる─








─周囲にウィスの記憶の欠片が無数に現れる─






　

　マシュは気付けば巨大な門の前に佇んでいた。

　前方に重々しくそびえ立つは世界の理から隔絶された場所である影の国の入り口である影の門。

　重々しく、異様な雰囲気を醸し出している。

─此処が影の門─

　マシュは知らずとも此処が影の国であることを直感していた。

　目の前ではウィスが感慨深けに影の国の門を見上げている。

　途端、ウィスへと上空から攻撃を仕掛ける者が─



　奇襲を行うは紅い槍をその手に有した全身タイツ姿の女性。

　朱槍の矛先が狙うはウィスの心臓。それは完璧なる隠形によって行われた奇襲であり、並みの人間であるならばこの一撃で沈められていたことだろう。

　だが相手はあのウィスだ。
　焦ることも動じることなくウィスはその場から姿を消した。


─この程度の奇襲では流石に簡単に躱されるか─


　影の門より降り立った女性は今なおウィスへと朱槍を油断なく構え、好戦的な笑みを浮かべている。

　彼女は若かりし頃のスカサハ。
　今より数千年前の彼女本人だ。

　やはり自分は今から遥か以前のウィスとスカサハの2人の出逢いを見ているのだとマシュは確信する。

　当然、眼前のスカサハに霊器の縛りなど存在せず、神霊の存在一歩手前であった最盛期の頃の状態である。
　文字通りカルデアの彼女とは存在としての格が違う。

　その身に宿すは推し量ることも愚かな程の膨大なまでの魔力。
　文字通り、存在の次元が違う。
　その全てが高次元だ。


　


─いきなりですね。私はただ貴方に会いに来ただけなんですが─

　ウィスは両手を上げ戦闘の意思がないことを示す。


─ほう、それは私のもとに修行を受けに来たということでいいのか?─


─いえ、本当に貴方に会いに来ただけです。貴方が影の国の女王であるスカサハ本人ですか?─

　彼女こそがスカサハ、本人だと半ば確信しながらもウィスは確認の意味を込めて彼女へと問いかける。


─いかにも。私こそ影の国の女王であるスカサハだ─

　やはり彼女がスカサハ本人で相違ないようだ。

　ルビーの如き輝きを秘めた紅玉の瞳。
　女神の如く均整の取れた黄金比の肢体。

　その佇まいは洗練され、その身にはボディラインを強調するタイツを着こなしている。
　例え浮世離れした姿であろうとも非常に似合っており、彼女の美しさを更に際立たせていた。
　正に絶世の美女と呼ぶに相応しい女性だ。

　そして彼女から醸し出されるは王者の風格そのもの。


─私はウィスと言う者です。しがない旅人に過ぎません─

　此処に彼女と戦いに来たわけではない。故にウィスはその意も込め、自身の素性を隠すとこなくスカサハへと正直に伝える。


─成程、ウイスと言うのか、お主は?─


─ええ─


─ふふっ…!。そうか、そうか…!─

　歓喜とも言える表情を浮かべるスカサハ。

　それと同時に膨れ上がる魔力と闘気。
　前髪に隠れ、彼女の表情を伺うことはできないが、口元には好戦的な笑みを浮かべていた。


─こちらに戦いの意志はありませんよ─


─感じるのだ、お主から迸る尋常ならざる力をな。お主の隙が一切感じられない佇まい、並みの鍛錬で得られるものではないだろう。私も長らく生きてきたがお主程の手練れに会うのは初めてだ。…ああ、駄目だ、自分を抑えられそうにない─


─…。─

　スカサハから放たれる予想外の言葉に固まるウィス。
　明らかに会話が成立していない。


─お主に戦いの意志がないことは分かっている。だが待ちに待った千載一遇の機会。悪いが私に付き合ってもらうぞ─


─…。─

　彼女はまるで何かに取り憑かれたかのように言葉を続ける。そしてウィスを因縁の相手と遭遇したかの如く見つめている。目は血を求めており、今にも襲いかかってきそうだ。


─ようやく出会えたのだ。己を殺してくれる可能性を秘めた存在に…─

　スカサハは完全に自分1人の世界に没頭してしまっていた。


─…。─

　ウィスは致し方無しとばかりにスカサハの求めに応え、戦闘態勢へと移行する。


─こうしてウィスとスカサハの両者が対峙した─

　両者は距離を置きながらも対峙し、視線を交錯させる。
　大気は2人の存在感に圧されることで震え、緊迫としたものになっていく。










─途端、マシュの眼前の景色が砕け散り、ウィスの記憶の欠片が散らばった─










─うー、ウィス…!─

　目じりに涙を浮かべるは幼き頃のジャンヌ。


─おやおや、どうしたんですか、ジャンヌ?─

　そんな彼女を安心させるようにウィスは優しく抱きしめている。


─…声が聴こえたのです─

　ジャンヌはポツリと胸の内に秘めた思いを吐露する。


─声、ですか?─


─はい、恐らくその声は主のものかと…─

　信仰者として喜ぶべき天啓の声に対してジャンヌは明らかに恐怖の色を見せる。


─…その自称"主"とやらはジャンヌに何と仰ったのですか?─

　ジャンヌの独白を聞き、ウィスは真剣な雰囲気を醸し出す。


─え…えっと…主は私に祖国であるフランスを救済せよとお仰せつかっていました─


─その主とやらに言ってやりなさい。そんなことは自分でやれと─

　ウィスはその主に対して心底呆れたとばかりに嘆息してしまっている。
　まさかジャンヌもそんな返しが帰ってくるとは想定していなかったのか固まってしまっていた。










─景色が再び移り変わる─










　マシュの前には変わらず向き合い、対峙するウィスとスカサハの姿が。

　スカサハは朱槍を前方へと構え、ウィスを見据えている。
　だがマシュの想像とは異なりスカサハはウィスへと攻撃を仕掛けることはない。

　否、スカサハは圧されていた。
　ウィスから放たれる存在感に。

　対するウィスはただスカサハを静観しているだけ。
　だがそこに一切の隙など存在しない。

─『…。』─

　周囲を静寂が支配する。

　対するマシュもこの場の空気に圧され、ただ傍観することしかできない。


　ウィスがその紅玉の瞳を見開く。
　対面するスカサハを射抜くが如く。　







　途端、ウィスを中心にして暴風が吹き荒れた。
　かまいたちが如く風の猛威が影の国全体に波及し、暴れ狂う。
　
　地面はウィスを中心に瞬く間にひび割れ、影の国の門には大きな亀裂が走る。
　ウィスが放つ圧倒的な存在感は影の国だけに止まらず、外の世界にもその存在感を波及した。

　これが本当にたった一人の存在から放たれる力だというのか。
　マシュは大きく戦慄する。

　見れば余りの威力にスカサハは僅かばかり後退している。
　スカサハは左腕で顏を覆い、驚愕したかのように前方のウィスを見詰めていた。





　やがて周囲に吹き荒れた暴風が治まる。

　人知れずスカサハの頬からは冷や汗が流れ落ちている。
　スカサハ本人はその場に体を縫い付けられたかのように一歩も動けない。

　冷や汗は頬を伝い、顎へと流れ落ち、地面へと落下する。
　スカサハの汗は地面へと落ち、落下の衝撃によりその姿を消失させた。



　それが決戦の合図。



　次の瞬間、スカサハは原初のルーンを用いた先制攻撃をウィスへと勢い良く解き放った。
　何の予備動作も存在しない、神速の攻撃だ。

　先ずはウィスの反応を観察することを目的とした何の指向性も持たない純粋な火力重視の攻撃。

　対するウィスはその場から動かない。
　回避することも、防御の姿勢を見せることもない。

　そう、ただ静観しているだけ。
　先程と変わらずスカサハを彼女と同じ紅き双眸で見据えているだけである。





　スカサハが放ったルーン魔術がウィスへと直撃する。

　周囲に波及した火力によって辺りは焼かれ、燃え、砕け、崩壊していく。
　
　原初のルーンを用いた先制攻撃。
　それを放つは影の国の女王であるスカサハ。
　神代のルーンを扱うことができる彼女が放ったそれは予備動作無しとは思えない程の威力を秘めていた。　

　だがウィスに届くことはない。
　その全てがウィスの手前でせき止められているのだ。

　そう、ウィスの膨大なエネルギーが一種の壁となり、全てを防ぎ、遮断しているのである。

　スカサハは遠距離攻撃が効かないことを理解し、即座に直接攻撃へと移行した。
　一息に距離を詰め、その紅き朱槍をウィスへと振るう。





　だがまたしてもウィスには届かない。
　
　膨大な気によって創られた壁に阻まれ、スカサハの攻撃がウィス本人に届かないのだ。
　様子見を主体とした手を抜いた今のスカサハの攻撃では意味を成さない。

　ウィスは取るに足らないと言わんばかりにスカサハを鋭く射抜く。

　想像以上の強者の感触にスカサハは笑みを浮かべ、大きく後方へと後退する。
　これまで以上の速度と威力を込め、ウィスへと再び突貫するスカサハ。

　スカサハは朱槍を振るい、幾度もウィスに追撃する。
　振るう度に強く、速く、鋭い攻撃へと変化していく。


　




　やがてウィスが左手で防御の姿勢を取った。
　スカサハの朱槍を手でいなし、捌き、受け止める。

　漸くウィスがその気になったことにスカサハは笑みを深め、無意識に抑えていた身体のギアを急速に解いていった。



　遂に身体の全ての枷を解いたスカサハがウィスへと突貫する。
　その速度、身体に満ちる魔力、全てが先程とは別次元。

　ウィスもそんな彼女に応えるべく杖を構え、スカサハを迎え撃つ。
　2人が大きく激突したことにより生じた衝撃波が周囲に吹き荒れる。










─途端、眩いまでの光が影の国を照らし出し─










　一条の閃光が一人の男の肩を貫いた。


─…!?─

　声にならぬ悲鳴を上げ、無様に倒れ伏すは初老の男性。


─…。─


─ぎ…、貴様は…っ!?─


─貴方に名乗る名前などありませんよ。…ただ、あえて言わせてもらえばジャンヌ・ダルクという名に聞き覚えがありますよね?─


─ジャンヌ・ダルク…ッ!?─

　当然、聞き覚えがあるはずだ。
　何故ならこの男こそがジャンヌを処刑に陥れた張本人なのだから。


─忘れたとは言わせませんよ、ピエール・コーション?─

　知らないとは言わせない。
　こいつだけは許すつもりなど毛頭ないのだから。


─死の恐怖に震え、言葉も出ませんか?……ですが安心してください。殺すつもりはありません。ただ死ぬ程辛い苦痛を味わうことになるだけです。全てが終わった後には余りの痛みと恐怖に私のことも忘れているでしょうが─


─ひ…っ!た──。たす、けて。助けてください。何でもします。助けてください、お願いします……!─

　実に無様に、醜くピエール・コーションは顔を涙と鼻水でぐちゃぐちゃにし、ウィスへと命乞いを行う。


─黙りなさい。貴方に発言権はありません─

　指先からデス・ビーム。
　ウィスは肩・両肘・両膝の全てを打ち抜いていく。

　お前はそうやってジャンヌの言葉に耳を傾けたのか?


─嫌……嫌だ、嫌だ、嫌だ!!助け……たすけ、てっ……!ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアア── ─

　血だまりに伏し、のたうち回るピエール・コーション。


─…ジャンヌも戦場に立った時から報いを受けることは覚悟していたことです。…ですがどうしても私は貴女方のような雑種が許せないんですよ─

　一旦言葉を切り、ウィスは目の前の男をまるで道端のゴミを見るかの如く、冷徹な視線で睨み付ける。


─…そう、策略と姑息な手を使い、集団で一人の少女を陥れようとするその在り方そのものがね─


─調べさせて頂きましたよ。貴女方が異端裁判にて行った虚偽と欲望に溢れた所業の数々を。予備審理にてジャンヌに弁護人が付くことを拒否するのに加え、ドンレミなどジャンヌと所縁のある各所から寄せられた彼女にとって有利な証言の記録を意図的に破棄するとは、随分と汚い手を使ってくれたみたいですね─


─規則に反すると分かりながらもジャンヌの牢獄の牢番に男性を就任させ、ジャンヌの足には鎖をつけたりと、何ともまあ、呆れるほど汚い方ですね、貴方は─


─それに加えて誓約書の偽装とは…。呆れて言葉も出ませんよ。まあ、ジャンヌには通じなかったようですが─

　その言葉でピエール・コーションは理解した。
　この眼前の男こそジャンヌに知識と戦闘のノウハウを教え込んだ人物だということを。


─ようやく理解したようですね、私が何者なのか。…ですが安心してください。ジャンヌを嵌め、処刑へと陥れた貴女方は誰一人として逃すつもりはありません。一人残さず地獄に送って差し上げますからね。決して貴方だけ仲間外れになんてしませんよ─


─さあ、くたばりなさい─

　指先にエネルギーを集束させ、ピエール・コーションを見下ろすウィス。
　やがて一条の閃光がウィスから放たれ─
　









─ピエール・コーションの無様な悲鳴が鳴り響いた─










─景色が変わる

　目の前には崩壊し、炎上する影の国の姿が。
　ウィスとスカサハの両者が影の国を舞台にして戦っていた。

　スカサハは人体の急所を狙った神速の連続の突きを放つ。
　彼女からは一切の手加減を感じられない。

　対するウィスは手元の杖で彼女の神速の突きを全て相殺していく。

　神速の速度で放たれる連続の突きをウィスは余裕を持って冷静に対処する。
　スカサハから放たれる攻撃をウィスは紙一重で躱し、防ぎ、時には気功波を打つことで戦う。

　両者の苛烈な戦いの余波は影の門を容易く破壊し、地形を崩壊させ、地面を抉り、暴風を周囲に撒き散らした。

　正に神話の如き戦い。

　ウィスとスカサハの2人は時間が経つにつれて徐々にギアを上げ、より速く、正確に、命を奪うべく鋭い攻撃を繰り出し合う。

　赤と青の軌跡を残し、両者は空を跳び、地を駆け抜け、己の武器をぶつけ合う。

　彼らの魔力の波動は周囲の次元を軋ませ、時空を歪めるまでに至った。







　ウィスは上空から槍を振り下ろし突貫してきたスカサハの攻撃を回避すべく後方へと跳躍する。


─はァ!─


　そして虚空に向けて正拳を一突き。
　ウィスは相対するスカサハへと向け、勢い良く拳を振るった。

　途端、前方へ突き出されたウィスの左手の拳から不可視の衝撃波が放たれる。

　その不可視の無数の衝撃波が全てスカサハの元へと向かった。



─グッ…!?…!?─

　スカサハはウィスの攻撃を避けることができず、その身を後方へと勢い良く吹き飛ばされていく。

　五臓六腑に染み渡るかのごとき壮絶な痛みを受け、スカサハは周囲の瓦礫の山を突き抜け、吹き飛んでいった。

　多くの瓦礫の山を突き抜けた彼女は最後に先程まで影の国の門であった大きな瓦礫の山へと勢い良く激突する。










─はぁ…はぁ…─

　瓦礫を押しのけ、なお立ち上がるスカサハ。

　その身は既に度重なるウィスとの攻防でボロボロになり、傷だらけであった。
　止めどなく汗が流れ、呼吸を激しく乱している。

　対するウィスは今なお無傷の健在。
　息も乱しておらず、まだまだ余力を残していた。

　明らかにこの勝負、誰の目に見ても終始ウィスの優勢であった。

　両者は互いの赤き双眸をぶつけ合う。

　だが両者は未だ互いに決定打を受けていない。ウィスはまだまだ余力を残しており、戦闘続行に問題はない状態だ。

　対するスカサハも劣勢ながらも未だ闘志は消えておらず、戦闘を続行する気に満ち溢れていた。

　スカサハの頬は赤く染めあがり、口元は口角が僅かに吊り上がっている。まるで極上の餌を見つけた獣のようだ。

　スカサハは壮絶なウィスとの戦いで身体から多量に汗を流し、大きく息を乱していた。だが彼女の激しい闘気は収まらず、ウィスを変わらず好戦的な目で射抜いている。


─ははっ…ははっ!やはり私の目に狂いはなかった。お主の実力は想像以上だ!だがこれでは足りん。死闘の果てにこそ甘美な死があるというものだ!!─


─…。─

　対するウィスは何も応えることはない。










いつ以来だ…こんな高揚感は…!

こいつになら、ウィスになら───…

全力で戦ってもよさそうだ!!





──否、今のままではウィスに一矢報いることもできない

そう、今の自身の実力では。










　突如、スカサハは天に吠えるが如く雄たけびを上げる。

　普段の冷静沈着な様子をかなぐり捨て、スカサハはウィスに勝つべく更なる力を渇望した。

　これまで敵無く、無敗を誇ってきたスカサハ。
　だが今になって自身を軽く凌駕する存在、ウィスが現れた。

　ウィスの超越的な強さと現状のウィスに為す術無くやられている自身への不甲斐なさ。
　全力をもってしても足元にも及ばないウィスの絶対的な強さ。
　そして漸く現れた自身を殺すに値する強さを有した好敵手の存在。

　それら全てが今のスカサハを奮い立たせ、久しく感じていなかった高揚感と生の実感をもたらし、彼女の内に秘められた更なる力を呼び起こそうとしていた。

　



　途端、凄まじい魔力の嵐が周囲に吹き荒れる。
　スカサハの魔力が更に膨れ上がっていく。

　周囲の空間は彼女から放たれる途轍もない魔力の影響を受け、歪み、捻じれ、悲鳴を上げる。
　辺りは彼女の闘気とも呼ぶべき圧倒的な存在に圧され、萎縮していく。

　地が大きく割れ、大地が崩壊し、地割れが生じる。
　ウィスとスカサハの2人を除いた全ての存在が死滅し、崩壊していく。

　周囲一帯は燃え上がり、瞬く間に影の国が地獄絵図と化した。

　スカサハの魔力の高まりはこの影の国だけではなく、外の世界にまで影響を及ぼしていく。
　世界の人々が、英雄が、神々が彼女、スカサハの存在を感じ、戦慄した。

　この世界そのものが揺れ、悲鳴を上げているのだ。
　だがそれでもなおスカサハから放出される魔力は止まらず、その超越的な力を周囲へと波及していった。















─やがて燃え上がる業火の中から現れるスカサハの姿が─

　先程とは一線を画す存在感を放出し、その身に紅き闘気とも呼ぶべきオーラを纏ったスカサハがウィスの前へと現れた。

　莫大な魔力をその身に宿し、彼女の紅き髪をより際立たせるかの如く全身にその紅き闘気を纏っている。
　
　その紅きオーラが放つ熱力は凄まじく、影の国の地面を焼き尽くす勢いである。
　スカサハは自身の紅き髪を波立たせ、再び朱槍を構えながらウィスへと向き直る。





─己の殻を破り、更なる力を手に入れたスカサハはウィスと再び対峙した─
 

イメージは身勝手の極意”極”の状態の悟空に追い込まれたジレンの覚醒シーン

ウィスの存在に感化され、紅き闘気とも呼ぶべきオーラを全身に纏い、これまでとは別次元の強さへと至ってしまったスカサハ師匠

スカサハ師匠絶好調です
どうしてこうなった(汗)

感想と評価よろしくお願いします('ω')