ランス　ＥＮＤ　～繰り返しの第二次魔人戦争～

２、３話予定の序章が少し長くなりそうなので第一部と同時進行。 

GI1011年　リーザス王国北部　レベル神教の聖地　離れ宮島

　目の前には、大陸の端っこに浮かぶ島。そこに光でできた道が繋がっている。

　「あれが離れ宮島よ」

　「うわー、夜に浮かぶ星が近くにあるみたいだ。あれ？　夜？　さっきまで昼だったのに」

　「凄いだろ。黒昼-ｺｸﾁｭｳ-というんだ。
　　離れ宮島に光の道ができている間は、この地域では夜のまま日は昇らない」

　「凄い！　凄いや！」

　僕は不思議な光景に目を輝かせて興奮する。
　ヘルマンの片田舎にある村から、姉と一緒に初めて冒険の旅に出た。
　バラオ山脈の麓にあるログAの街から、山を越えて隣国のリーザスに入った。
　スケールの街を北上し、アランの街から、目的地である離れ宮島に。
　
　年が十二歳ほど離れた僕の姉は、片刃の曲刀(シミター)を操る女戦士だ。
　十五歳のときに村を出て冒険者となってから、もう五年が過ぎた。
　今や所属するギルドでも頼りにされる、それなりのベテランらしい。
　母が亡くなってからは、年に１回は必ず村に戻ってきて叔母に生活費を渡している。
　
　八歳の誕生日を迎えた僕に姉が尋ねてきた。
　
　「将来何になりたい？」

　村にある小さな基礎学校に通っているが、学校の成績は悪くない。
　教師からは、応用学校で学べば、飛び級で上級学校に進むこともできると太鼓判を押されている。
　確かに家が裕福であれば応用学校にも、上級学校にも、その先の大学にも進めるだろう。
　とは言っても幼い頃に母が亡くなり、叔母の家に預けられた僕に選択肢は少ない。

　腕っぷしに自信があれば、貧しい片田舎の村から出て、軍に入り兵士となるか、冒険者になる。
　才能のあるものは、帝都に出て正規軍の士官を目指すという道もあるだろう。
　以前は優秀な学生には奨学金という制度もあったそうだが、今は打ち切られているそうだ。
　それに自分に何が向いているか分からない。そのことを正直に姉に伝えた。

　「だったら一度くらいは、一緒に冒険に出ようか」

　そうして連れて来られたのが、レベル神教会の総本山である離れ宮島だ。
　この大陸で最も大きな宗教組織は、女神ALICEを崇めるAL教団だ。
　レベル屋や冒険者などが信仰するレベル神教会も生活に密着した宗教だ。

　あらかじめ魂には才能が刻み込まれているらしい。その才能の目安をレベルという。
　レベルは、モンスターを倒すなどして、経験値を貯めることで上げることができる。
　しかしレベルには限界が、神によって定めれられている。それを才能限界という。
　一般人の才能限界は、10レベル前後と言われてる。
　レベル20ともなれば、学年に一人いるかどうかの天才だそうだ。
　レベル30以上ともなれば一万人に一人。
　レベル40以上の才能限界ともなれば十万人に一人ぐらいだ。

　「前もって言っておくけど、才能限界は一つの目安だ。
　　才能限界というのは、肉体的才能の限界のことだ。
どうやら人間が魔物と戦う上で、定められた才能だね。
　だから才能限界が低くても優秀な人、立派な人は沢山いる」

　才能レベルとは別に、技能レベルというものが存在する。
　こちらは物事の向き不向き、技能を取得するための素質だそうだ。
　技能LVの数値が高いほど、より高度な技をきわめる可能性を持つ。

　「私の知り合いの冒険者だった男の話だ。
　　剣技に優れて奴で、剣Lv1の才は、間違いなくあった」

　技能レベルは1でもあれば、その道でプロとして食べていける。
　技能レベル2を持つ者は超希少で、その分野の世界トップだ。
　技能レベル3ともなれば、世界の理を揺るがすバランスブレーカーとされる。
　ほとんどの人間は、何かしら技能レベル0を持っている。
　また技能レベル無しというのもあり、それは壊滅的に向いてないということだ。

　「そいつは子供の頃は剣の天才だと、もてはやされてたそうだ。
　　ゆくゆくは国の将軍も夢じゃないと――」

　リーザス貴族の間には、七五三参りという風習があるそうだ。
　子供が数え年で七歳になる前に、離れ宮島に参り、才能の限界を知る。
　その才能に応じて、貴族の息子としての教育を行うそうだ。

　「けど残念なことに、そいつの才能限界は20ほどだった」

　リーザスのリア王女も噂では、才能の限界は高くなかったらしい。
　だから才能がないだけに、才能を補う厳しい教育を受けさせられているそうだ。

　「将軍は無理でも、生まれた国の士官にはなれただろうな。
　　けど、そいつは己の才能の限界を知って腐った。
　　国を去り、流れて、冒険者になった」

　これから僕はレベル神の「鑑定」受ける。
　だから事前に姉は様々なことを話してくれた。言いたいことは分かる。
　才能限界が低くても、失望するなということだろう。

　「そいつは片腕に毒矢を受けてしまってな。
　　かつてのように剣を振るうことができなくなった。
　　冒険者としての才能は剣以外になかった。
　　いつの間にか冒険者を辞めて、人知れず消えていたな――」

　才能レベルは調べることができる。しかし技能レベルを正確に知るすべはない。

　「私がそいつの名前を再び聞いたとき。
　　奴はポルトガルで、有名なサッカー選手になっていた。
　　ああ、サッカーを知らないのか。
　　サッカーというのは、ボールを足で蹴るスポーツだ」

　一説には誰もが20種類ほどの技能をもつとされている。
　しかし、ほとんどは自分の可能性を知らないまま一生を終える。

　「剣の素質があっても才能の限界が道を狭めた。
　　その剣の道は怪我によって絶たれた。
　　けど、そいつにはサッカーLv2という類まれなる素質があった」

　そんな話をしながら光の道を渡り、離れ宮島に辿り着く。
　離れ宮島の中は、まるでお祭りのように沢山の人で賑わっていた。
　パンフレットを手に取ると、レベル屋、レベル屋予備校、おみやげやの案内がある。

　姉は細い裏路地に足を向ける。そこにいた緑色をした謎の亜人に声をかける。

　「あー、お久しぶりでんな。また鑑定どすか？
　　宝石があれば、違法なレベルアップができる方も紹介可能でっせ」

　「そういうのは間に合っている。前金は渡してるはずだが？」
　
　「商売の挨拶みたいなもんですやん。
　　さ、さ、さ、こっちでせー」

　一般的なレベル屋では、才能レベルの限界まで教えてくれない。
　経験値が十分ならば対象者のレベルアップを行い。
　もし経験値が足りなければ必要な残り数値を教えてくれるだけだ。

　案内された場末のレベル屋には、長い黒髪の女性がいた。

　「貴方からは、神の加護を感じますね」　

　JAPAN人と思しき女性が唐突に発言する。

　「神の加護でっか？　そりゃすごいでんなー」

　案内役の謎の商人が、カモを見つけたような目で見つめてくる。

　「見ただけで、わかるものなの？」

　それを睨みつけながら、姉が訝しげに質問する。

　「ええ、私はハイレベル神と交信できますから分かります」

　「なら、それほど心配しなくても良いのかしら？」

　「そうですね。早速、見て見ましょう」

　レベル屋は水晶玉のイメージがあったが、彼女は丸い鏡を使っている。
　お祓い棒のようなものを振りかぶり呪文を唱える。

　「さーくーら　さーくーら　こよいも　よるも わが よいの　かえる　ぴょこ　ぴょこ」

　「現在レベルは5、次のレベルまでの経験値は206、才能限界は……」

　ドキドキ、ワクワク……。

　「なんと、なんと69です。凄いですね！」

　「将来、有望やおまへんか！！」

　「ははは、担当レベル神がついてもおかしくない才能か」

　「そうですね。現在レベルが一定を超えれば着く可能性が高いです。
　　あ、私が立候補してもいいですか？」

　「あんさん、ただレベル屋やろ」

　「これでも有数の成績を誇るレベル屋なんですよ。
　　神昇進試験も10科目中の半分は受かってます。
　　数年内には最終試験に受かってレベル神になってますよ」

　「あんさんが、レベル神になったら飯のタネが一つ無くなるやん」

　「ブルーペットさんは、手広くやってるから大丈夫ですよ」
　
　「才能レベルの限界が低いのも困りものだが、高すぎるのも少し困るな」

　「そうですねー。知られれば、色々と目を付けられますからね。
　　レベル屋は顧客に関する守秘義務がありますから大丈夫ですよ」

　「贅沢な悩みだがな。おい、ブルーペット。迂闊に漏らしたら殺すぞ」

　「商売は信用第一でっせ、未来のお得意様を裏切ることなんかしまへん」

　「あ、私も唾つけといて良いかな？　名前、聞いても良い？」

　姉の方に名乗っても構わないかと目を向ける。

　「弟の名はビュートンだ。ビュートン・エンドだ」

　「へー、弟さんだったんですね。ビュートンさん、私の名前はカグヤです。
　　出会いの記念に、この勾玉のお守りを差し上げますね」

　「カグヤはんも商売上手やなー」

　「カグヤ、神の加護っていうのは神職なら誰でも分かるものなのか？」

　「いえ、私のようなハイレベル神と交信できるレベル屋は特殊です」

　「AL教なんかはどうだ？」

　「そうですね。AL教に伝わる特殊な神魔法などで調べれば分かるかと。
　　また高位の神に直に接したことがある司祭や司教ならば一瞥して気付くかと」

　「普通の神官や司祭であれば問題はない？」

　「はい。大丈夫かと。ただ天使や悪魔であれば間違いなく加護に気づきます」

　「神の加護というのは、それなりにあるものなのか？」

　「まあ、それなりには……。
　　例えばマジックアイテムによる強化がありますよね。
　　あれも加護の一種です。アイテムを通して神が力を貸し与えています。
　　語弊があるかもしれませんが、分かり易く言えば、呪いと同じです。
　　神が与えた呪いを、人は加護と呼ぶのです」

　「なるほど。呪いと言われてみれば、冒険者としたらイメージしやすいな。
　　呪いと同じであれば、一時的なものあれば、永続的なものもあると？」

　「はい。ただビュートンさんの加護は、私が見ただけで気づくほど強いものです。
　　よほど高位の神に付与されたものなのでしょうね。強い光が見えます」

　「わかった。ありがとう」

　その後はヘルマンに戻る際に、才能はあるということで姉に戦闘の素質を確められた。
　剣、槍、斧、槌、弓、盾、素手と一般的な戦闘スタイルを一通り教わった。
　分かったのは剣の才があるということ、盾を使わない守りの才があるということだ。

　僕は姉と一緒に冒険者になろうと思った。しかし問題があった。

　「残念なことに冒険Lv0どころか無しだ。
　　ハッキリ言って冒険者には向いてない辞めとけ」

　まさかのレベル無しだ。

　「剣技はLv1だな。他とは違う明らかな素養がある。
　　守りはガードに近いが、盾が使えないとなると、護身Lv1といったところか？」

　「戦えるだけじゃあ冒険者にはなれないの？」

　「いや護衛など仕事を選べば問題ない。後はパーティーを組むのもありだな」

　「それじゃあ！」

　「私の冒険者としてこだわりかもしれんが、それは冒険者ではなく、ただの傭兵だ。
　　それに冒険では戦闘以外でパーティーの足を引っ張る可能性がある」

　「冒険者にはなるなっていうの？」

　「パーティー組んでも、冒険先で、仲間が死んだ場合どうする？
　　トラップやら何かで、仲間からはぐれて孤立したときどうする？
　　冒険者は戦闘だけじゃない。何が起こるか分からないんだ。
　　おまえの才能がもったいない。向いてないことで、無駄に死んで欲しくない」

　「お父さんみたいに軍に進んだ方がいいかな？」

　「そうだな。軍に進めば、かなり上まで行けるだろうな。
　　それこそ将軍にだってなれるかもしれん。
　　おまえが心から望むなら反対しないが、外から見ればヘルマンはきな臭いぞ」

　「どういうこと？」

　「今のヘルマンは上が腐ってきてる。下手に才能を知られたら危険だ」

　「才能を知られたら危険なの？」

　「ああ、お前の出世を妬む者がいたら？
　　その才を権力争いに利用しようとする者がいたら？」

　姉は自由都市の応用学校へ進めという。お金は自分が何とかすると言ってくれた。
　学問の世界では、それほど才能レベルの限界（肉体能力）は関係ない。
　必要なのは、技能レベルすなわち素質だ。
　応用学校、上級学校と進めば、学ぶことも増える。
　学ぶことが増えれば、選択肢も増え、気づかぬ可能性が見つかるかもしれない。
　もしかしたら魔法の才もあるかもしれない。

　「ま、私が冒険者の道を選んだのも十五歳のときだ。
　　それまで色々と考えてみるといい。
　　母さんは亡くなったけど、姉の私が応用学校くらいは行かせてやるさ」

　そう言ってポンっと僕の頭を姉は軽く叩いた。

　「じゃあ冒険者にならなくても、僕が十二になったら、もう一度だけ一緒に冒険をしようよ」

　「そうだな。それくらいなら問題ないぞ。JAPANにでも行ってみるか？」

　「ホントに！？　約束だよ！！」

　「ああ、約束しよう。旅みたいなもんだが、まだ私もJAPANには行ったことがないから冒険だな」


大陸の何処か、人類未踏の場所――

　「面白いことをやってくれたわね。G.O.D」

　「やあALICEか。あのお方のご機嫌は？」

　「ええ、あの久方ぶりの大戦争に満足されてるわ。もう一度、楽しんでも構わないって」

　「それはよかったシステムの力まで借りた甲斐があったよ」

　「それにしても人類は不甲斐なかったわね」

　「そういえば、あの後はどうなったのかね？」

　「人類国家は滅亡。魔王リトルプリンセス捕らえられて、魔人ケイブリスに殺されたわ」

　「じゃあ魔人ケイブリスが血を浴びて魔王に？」

　「そうよ。けど新たな勇者が刹那モードの状態で生まれて殺されたわ」

　「ほう。刹那モードまでいったのは、史上初じゃないのかい？
　　勇者が魔王を殺した場合は、血の継承はどうなるんだい？」

　「どうやら勇者は魔王にはなれないよう設定されてたみたいね。
　　だから次の魔王の素質を持つ者が見つからなくて大変だったの。
　　あなたの介入で、システムが巻き戻しをかけてくれて助かったわ」
　
　「人類管理局は、あいかわらず多忙だな」

　「それこそ魂管理局のクエルプランの方が大変よ。
　　あの短い戦争の間に人類の半数以上が死滅したのよ」

　「けど、あのことは君と違って、そんなこと苦にはしないだろ？」

　「そうね。あの子は、黙々と仕事だけをこなしてるわね」

　「君の方は、色々と仕事を通じて楽しんでみたいで何よりだ」

　「仕事には、やりがいが必要よ。それが一級神と言えどもね」

　「無心で世界を司るのは、永遠の八神の役割だ」

　「光の神の分身が、それを言うのね」

　「そうそう。彼は加護を与えたらね。アレの素質も開花したみたいだ」

　「へー。アレにもなれるんだ。だったら次は苦労しないわね」

　「次は少しくらい人類も頑張って欲しいね」

　「あまり大差がつくとゲームの観戦者としてもツマラナイものね」

　「次の大戦争における人類死亡率で賭けでもするかい？」

　「いいわね。ダ・アンガスが門で暇を持て余してたから声をかけましょう」


*ゲームデータ*

Lv4　ヒューバート・エンド(闇属性/突撃(弱)/若者の可能性)―オリキャラで主人公(記憶の引継ぎなし)
謎商人　ブルーペット(光属性/宝物鑑定士)―ランスシリーズだけでなくアリスゲーでお馴染みの商人
レベル屋　カグヤ(光属性/ランクアップ)―闘神都市の主人公シードを担当するレベル神の若い頃(3DS版のイメージ)

一級神の皆様

光の神G.O.D－ランスⅩには登場せず(ランス03)
女神ALICE－ランスクエストマグナムからの神レギュラー
クエルプラン－ランスⅩにおける神ヒロイン(文字通り)
システム神－セーブ＆ロードという多次元世界や時空を担当する凄い神
衛神ダ・アンガス－天界の門番(にせなぐりまくりたわぁ) 

もはやオリ主の名前だけで第一部のラストが予想できるかもしれない。
姓であるエンドの方は、TADA氏によるランスの予定だった姓クリアからの連想。
ランス04のリメイクはありうるし、真鬼畜王もあるかもしれないけど……
ランスシリーズのナンバリングは10が本当に終わりなんだという気持ちを込めて。
恋姫とかマジ恋とかみたいにアペンド出しまくっても良いけど……アリスソフトはやらないだろうな。

ランス憑依も書ける気がしない。異世界転生でランスＸとか死んでも嫌だ。
というわけでオリジナル主人公です(分かる人には、姉があの人物だと現情報でも分かります)
ビュートンの思考が八歳らしくないのは、文章を読みやすくするための仕様です。
もっと幼い感じで思考していますが、こういう感じのことを考えてるというだけです。

基礎学校(小学校)、応用学校(中学～高校)、上級学校(高校～大学)のイメージです。
ちなみにランスは基礎学校までで、応用学校には行かせてもらえなかった(ワールドノートより)
ランス6のマジックやランス9のサチコが通っていたのが応用学校です。
アールコートの年齢を考えると士官学校というのは、
現代の士官学校(軍大学など)というよりも士官向けの上級学校といったイメージでしょうか。