獣篇Ⅱ

支度ができたので、屏風から出て、晋助にお披露目する。事務作業がなんだか忙しそうだが、ここは一つ、見てもらわねば。

＿「晋助、見て見て！中々似合ってない？」

事務書類から目を離して、私を一目見ると、似合うじゃねェか、とだけ言った。なので、そりゃどうも、とだけ言うことにした。時計を見ると、待ち合わせ15分前である。

＿「じゃ、晋助。私そろそろ行かなきゃだから。お仕事頑張ってね。」

と言うと、晋助(かれ)はよっこやせ、と机から立ち上がり、私を後ろから抱き締めた。

＿「しばらくは寂しい思いをしそうだ。」

土壇場になって、こんなこと言う晋助(かれ)も中々可愛いものである。
ついからかってしまいたくなるのを必死でこらえて、言葉を紡ぐ。

＿「晋助、大丈夫よ。ここから地球へは、どのくらいかかるかしら？」

抱き締める腕の力が強まって、返事が帰ってくる。

＿「１日くらいだろうなァ。」


抱き締められている腕に、手を重ねる。

＿「ちゃんとLINEするから。ね？」


渋々離してくれた。
達者でな、のドアの前まで送ってくれた。そういうところは紳士なのになァ…。

時計を見ると、集合5分前になっていた。急がねば。



第三ゲート（通称：ターミナル）を目指して走ると、ゲートの前に夜兎の皆様が揃っていた。唯一、神威を除いて。一応皆に声をかける。

＿「皆様、お待たせ致しました。あら、神威殿はどちらにおいでで？まだなのですか？」

＿「零杏様、オレ…いや私は第七師団の云業と言う者です。どうぞ、よろしくお願いします。団長はまだおいでではありません。」

＿「そうだったのですか。てっきりもう揃っているか、と思っておりましたもので。」


周りを見ていた阿伏兎が声をあげる。

＿「あ、団長が来たぜ。ったーく、あのスットコドッコイ！」


阿伏兎の視線の先に目をやると、あの神威がご丁寧に抹茶ラテを持って、こちらに向かってきていた。一瞬、普通ではありえない光景に絶句した。

＿「あァ～、お待たせ～。さて、行こうか。あ、ハイこれ、零杏。」

と、抹茶ラテを渡される。
ありがとう、と受け取った。




＿「どうせ、地球へ行くまでには１日くらいかかるから、ゆっくりしててネ。」

と案内されたのは、いつもの大きな春雨の船ではなく、ふたまわりほど規模の小さい船だった。とは言っても、大きさ的には鬼兵隊の船と対して変わらない感じである。
とりあえず指定された席に座って、ラテをいただくことにしたが、案の定睡眠薬と、何か怪しげな薬の臭いがしたので、飲むふりをして１滴だけ舐めた。やはり、感覚は正しかった。
まさか神威のやつ、私を眠らせた隙に…的なことでも考えたのだろうか。だが考えが甘い。私は一流の殺し屋だ。薬を使うならもっとマシなものを使え。

＿「まー、おいしい！なんか薬でも入れたのかしら？」

＿「そんなァ、まさかネ。」


冗談めかして言ってみる。だが、私は見抜いていた。私の科白(セリフ)の時に、神威(かれ)の口の先が弧を描いていたのを。やはり、確信犯だ。さらに、演技を進めてみる。

＿「なんだか眠くなってきたわ。」

これも、ウソ。


＿「じゃあ、零杏のために部屋を貸してあげるから、そっちに行こうか。」

と、神威。やっぱり確信犯じゃん。