フルメタル・アクションヒーローズ

『アカデミーから誕生した世紀のヒーロー、伊葉和士。彼がいなければ、今頃は尊い多くの人命が失われていたことでしょう。彼こそ、真の英雄です。今回は彼というヒーローを輩出した学び舎、ヒルフェン・アカデミーで取材したいと思います！　玄蕃(げんば)さん？』
『はい、こちら中継の玄蕃です！　今日は彼の活躍について大接近したいと思いますっ！　まずはヒルフェン・アカデミーでの訓練風景から――』

　都内有数の高層マンション。東京の大都会を一望できる、その最上階に住まう一人の少女が――ジュースを片手に無防備な薄着姿で、大画面のテレビを観ていた。
　有名なキャスターやタレントが声を揃えて賞賛するヒーロー、伊葉和士。その背景を追う取材番組が放送されていたのだが――日本中が注目しているはずのその番組を観ている少女は、どこか腑に落ちない表情を浮かべている。

「……違うなぁ」

　芸術的なまでに整われた目鼻立ちに、透き通るような柔肌。艶やかな黒髪のショートボブに、見るものを虜にするであろう桜色の唇。
　そして――小柄な身長に反して、豊満に飛び出した双丘。その巨峰をたわわに揺らしながら、彼女はジュースを飲み干し、もう一杯注ごうと腰掛けていたソファから立ち上がる。

　すると――このリビングに繋がるドアを開くもう一人の美少女が現れ、テレビに視線を送った。そして、つまらなさそうに鼻を鳴らしている巨乳の持ち主に目線を移す。

「あれ？　結衣(ゆい)お姉ちゃん、この番組楽しみにしてたんじゃ……」
「ダメダメ。まぁた伊葉和士さんの特集ばっかり。アカデミーの様子も何度か映ってるけど、結友姉のお目当ての人が出てきそうにはないわ」
「海原凪さん、だよね。伊葉和士さんと入学式の日から一緒に居たんなら、ちょっとくらいテレビに出てきても良さそうなのに……」
「そう、それよそれ。結友姉を体張って助けてくれるくらいの人なのに、それらしい人なんてちっとも映らない。伊葉さんの人気にあやかろうとしてるハイエナ染みた奴らは、散々友達ヅラしてインタビューに答えてるってのに。……まるで、海原さんだけ意図的にハブられてるみたい」
「そ、それは……」

　苛立ちを募らせた表情でジュースのお代わりを注ぐ、結衣という少女は――その可憐な容姿に似合わない鋭い眼差しで、テレビ画面を射抜いていた。
　そんな彼女の殺気に当てられた、慎ましい胸の妹は「それは考え過ぎなんじゃ」と言おうとしていたのだが――その言葉が実際に全て声として出ることはなかった。

　ない、とは言い切れなかったからだ。テレビ業界を深く知り、インタビューに出ている人間の魂胆など容易く見透かしてしまう姉が、そう言っているのなら。

　ボブカットの黒髪と、人形のような白い肌を持つ、その平らな胸の妹は――己の絶壁に掌を当て、姉の表情を恐る恐る伺っていた。

「はぁ……結友姉は意中の人を見つけられない。あたしはそもそも出逢いがない。花の思春期真っ只中でありながら、春が来てるのは末妹の結花(ゆか)だけかぁ……」
「ゆ、ゆゆ結衣お姉ちゃん！　変なこと言わないでっ！　陸(りく)とはまだそんな関係じゃっ……！」
「なぁに今更恥ずかしがってるの。両親公認のラブラブバカップルのくせに」
「ら、らぶらっ……！」
「今朝だって、早起きして弁当まで作って応援に行っちゃってさ」
「だ、だって今日から予選が始まるって張り切ってたんだもん……」
「はぁ〜……青春ねぇ……」

　ゆでだこのように真っ赤になりながら、結花は両手の指先を合わせて視線を落とす。そんな妹の姿を生暖かく見つめながら、結衣は溜息をついていた。

「ただいまー。……あら、お帰り結花。陸君の応援、終わったんだ？」
「結友お姉ちゃんもお帰り！　そうそう！　陸、今日も一番だったんだよ！　顧問の先生も新記録だってびっくりしてて、スポーツ新聞からのインタビューもあったんだよ！」
「陸君、ちっちゃい頃から早かったものね。……ふふ、相変わらず自分のことみたいに大喜びね。結婚式はいつになるかしら？」
「……っ！？　も、もう！　結友お姉ちゃんまでっ！」

　すると――今まで出掛けていたのか。彼女達の姉である天坂結友が玄関から顔を出してきた。意中の男子のことで喜んだり怒ったりと忙しい妹を、微笑ましげに見つめていた彼女は――結衣の無防備な薄着姿に、眉を吊り上げる。

「もう、結衣！　家の中でも上着くらい着なさいっていつも言ってるじゃない！　はしたないわよ、高校生にもなって！」
「……いーじゃん別に。どうせこんなたっかいマンション、誰も覗いたりしないって」
「覗かれるか覗かれないか、って話じゃないの。あなたの身嗜みのことを言ってるのよ！　……はぁ。日本中のあなたのファンが泣いても知らないわよ、『フェアリー・ユイユイ』」
「お姉ちゃんはカタイなぁ。心配しなくたって、玄関一メートル前まで来たらスイッチ入るからさ」
「だからって家に帰ってスイッチ切れた途端、薄着になるのはやめて！　それが無理でもノーブラとノーパンはやめて！」
「しょーがないなぁ……」

　恥じらいに頬を染めながら、結友は声を張る。そんなうぶな姉に溜息をつきながら、結衣は渋々パーカーを羽織るのだった。

「しょうがなくないわよ全く……ん？　これって……」
「そ、伊葉さんの特集番組。この人と入学式に一緒に居たくらいなら、インタビューとかに出てくるかなって思ってさ。まぁ、全然手掛かりはなさそうだったけど」
「そうだったんだ……。ごめんね、心配かけて。結衣もせっかく久しぶりの休みだったのに」

　申し訳なさそうに目を伏せる姉に対し、結衣はひらひらと手を振りながらソファに寝そべると、テーブルのポテチに手を伸ばす。

「いーのいーの、どうせ家でゴロゴロする気だったし。パパもママも、三二一便の患者がまだまだいるから、遅くまで帰って来れないし。結友姉こそ、海原さんは見つかったの？　今日、アカデミーじゃ卒業式だったんでしょ？」
「……ううん。あちこち探し回ったけど、ダメだったわ」
「そっか……。残念だったね……結友お姉ちゃん。パパもママも、会ってお礼がしたいって言ってたのに」
「大丈夫よ、結花。海原さんには会えなかったけど、伊葉さんから聞いた話だと、今でもどこかで元気にされてるらしいから」

　心配げに瞳を潤ませ、上目遣いで姉を見つめる結花。そんな愛らしい妹の頭を撫でながら、結友は慈愛に溢れた笑みで答えて見せる。

「元気ならいいんだけどさー。それならさっさと見つけて捕まえて結婚までこぎつけてよね。そんでブーケちょうだい！」
「け、けけけ結婚！？　ま、待ってよ結衣！　わ、私達お付き合いどころか、まだちゃんとした面識もないのに……！」
「実物に一回会ってるんだから、写真だけ交換していきなり結婚話に移るお見合いよりマシでしょ。ねぇいいじゃん、あたしも出逢い欲しいのー！」
「現役トップアイドルが何言ってるのっ！　今年度から仕事も増えるんでしょ！」
「大丈夫だよー、マネージャーやプロデューサーなんてあたしがちょっと甘えたら、いくらでもスケジュール調整してくれるんだからぁ」
「そんな不正は許しませんっ！」

　その一方で、もう一人の妹のからかいに顔を赤らめ、憤慨するのだった。脳裏に浮かぶ、あの日感じた青年の温もりを想いながら。

　――そんな和気藹々とした三姉妹の団欒が続くこのリビングには。天坂結衣こと「フェアリー・ユイユイ」の年間スケジュール表が飾られている。

　その一部には、こう書かれていた。

『二◯三三年八月二十日、屋久島でグラビア撮影』