ハナビラ

アネモネ(紫色):悲しみ、貴方を信じて待つ
 

───その直前、私は思い出した。それは走馬灯のように流れてきて、一つの物語へと変わっていく。













『ねぇお母様～。このお花、なぁに？なんてゆうお花なの？』

『海未、その花は”アネモネ”っていうのよ。私の一番大好きなお花』



　
　幼き私の前の、小さな花瓶の中で咲き誇る”アネモネ”
丁度咲き盛りの時期で、その花々はまるで瞑目した美少女のような艶(あで)やかさをもっていて、開かれた窓から吹き込むそよ風で、小さな花の絨毯のように揺れ動いていた。


『綺麗でしょう？そのお花』

『うん！とってもきれい！私、このお花大好き！』


　私の自慢の青い長髪も、真似するように揺れていて心地よさを感じていた。
花瓶の中の黄と紫と赤のアネモネはまるで私とお母様、お父様のように見えてしまい、思わずこんなことをこぼした。


『お母様、なんだかこのお花、私たちみたいだね』

『本当ね。私とお父様と、海未だわ』

『うん！仲良しこよしで咲いているね！私たちもアネモネみたいにず～っと仲良しでいられるかな？』

『大丈夫よ海未。いつまでも、三人で一緒に幸せに暮らしていきましょ』

『うん、ずっと一緒だよ！ふたりともだぁーいすき！』





　日課の稽古の時は当然、いつでもどこでも厳格で、自分の信念に一切の揺るぎを見せないお父様が大好きだった。
私を立派な女性に育てたくて、だけど感情表現が苦手なお父様は叱って正すことで愛情表現を示してくださった。
そんな不器用なお父様が大好きで、同時に心の底から尊敬していた


　そのお父様にいつも叱られて泣いて、慰めたり励ましてくださるお母様が大好きだった。
昔からずっと泣いてばかりで、そんな私を嫌な顔一つ見せず抱きしめるお母様。

抱きしめられた時に感じるお母様の温もりが忘れられなくて、高校生になっても時々甘えてしまった時がある。
そんな優しくて暖かいお母様が大好きで、尊敬していた。





───夜空に浮かぶのは、空いっぱいに広がる星の光。



「お......かあ、さま......」





　昔三人で眺めた夜空と同じくらい綺麗だった。
声がかすれる。体温が下がる。眠くなる。


　だけど、遠くから私を呼ぶ声に耳を必死に傾ける。
その声の持ち主は、私が愛し、尊敬してやまなかった両親の声だ。



「むかえに......わざわざこなく、ても......よかった、のですよ？」
　

　



　久しぶりの再会に、強がりを見せてしまう。
だけど、これでよかった。良かったと思う。

　頬を伝う温かい雫。
私は泣いているのだろうか......


　お母様が亡くなってからずっと我慢してきた涙。
もう縛られなくて済む、という安堵とどうしてこうなってしまったんだろう、という後悔が涙とともに流れ落ちていく。



ただ、嬉しかった......




「うれ、しい......」








───お母様が微笑んでいる。






───そんな、気がした。
















～☆～

















......いつもの道といつもの景色。


　

　都会の片隅にある住宅街を、何の目的も無く僕は歩いていた。
寒くもなく、かといって暑くもない丁度いい心地よさに胸躍らせながら、ただひたすらに足を前に動かす。

　そんな時、僕は歩道に隅に落ちている真っ白なハンカチが目に留まり、足を止めて拾う。


特になんの変哲も無い、シンプルなデザインのハンカチだ。ハンカチの裏面に小さく筆記体で『SONODA』と綴られていた。


　誰かの落とし物だろう、と僕はそのハンカチをしまい込んだ。
どうせこの先に交番がある、そこで警官に渡せばいい。




そのまま、俺は何事も無かったかのように歩き出す。今日もいい天気で雲ひとつ見当たらない快晴だ。


こういう日に限って、よく良いことが起こる。
一昨日はスーパーのお肉が超特売になった。先週は迷子の猫を捕まえて飼い主の元に届けたら夕飯をご馳走になった。その前の週はお茶の茶柱が立った。



......そして今日は。




「あ、あの！」



　不意に後ろから声をかけられたような気がして、恐れながらも足を止める。
そこにいるのは口から『美しい』という三文字が飛び出てしまう可憐な女性。

　小顔でシトリンのような眩い瞳、明るいブルーの長髪が、乱れていることからここに来るまでに相当走って来たと予想する。
そして純白のポンチョを着こなしていて、非常に清楚な第一印象を受けた。


　息を切らしたその女性は、深呼吸を二度三度してから僕に尋ねる。


「あ、あの！この辺りにハンカチ落ちてませんでしたか？筆記体で『SONODA』と書いてあるものなんですけど......」



それは間違いなく、今ついさっき僕のポケットの中にしまったハンカチの事だろう。


「私の高校時代の友人から頂いた、大切な宝物なんです......」


　目じりを下げながら話す彼女に、見惚れてしまう。
『綺麗だ』と、心の底から思った。


　僕は小中高と男子校に通い、女性との縁がまったくなかった。だから―――というわけではないけれど、少しは女性と仲良くなって大学生らしいキャンパスライフを送りたい。

......なんて夢を見て約一年、ようやく僕にそんな季節がやってきたのだろうか。

　丁寧な言葉遣いに、一つ一つの動作から佇まい。
ほんのわずかに見せた年相応らしい女の子らしさ全てにおいて、一瞬で魅了され、気が付けばずっと彼女の顔ばかり見つめていた。



「......あの？」


　不審に思ったのか女性は首を傾げて声をかける。
僕はすぐさま考えていたことを振り払い、先ほどポケットにしまっていたハンカチを取り出し、『落ちていたから交番に届けようとしていた』と付け加えながら差し出す。


「そうでしたか......ありがとうございます。本当に助かりました。私は園田(そのだ)海未(うみ)と申します。貴方の名前は......？」


　約45°の完璧なお辞儀とお礼の言葉を告げた彼女に、自分の名前と『どういたしまして』と言葉を添えて、彼女に返球した。


「......陽平(ようへい)さん、というのですね。いいお名前です」



　園田さんにそう褒められて天にでも舞い上がるような有頂天気分だった。
園田さんは穢れの無い真っ白な微笑みを僕に向け、僕の名前を褒め、彼女の大切なハンカチを拾うという好感度アップのイベントを攻略できた。


　今後の園田さんとの関係シュミレーションに励んでいると、彼女はゆっくりと口を開き、『今度また日を改めてお礼をさせてください』なんて提案してきた。


「貴方には感謝の気持ちでいっぱいです。陽平さんにとってはただのハンカチに見えるかもしれませんが、私にとってはこのハンカチに思い出があって......片身離さず持っていたいものなんです」


　　僕自身、その提案は願ったり叶ったりだ。
恩を受けたら必ず返すような彼女の優しさを無下にはしたくないし、この機会を利用して是非仲良くなれればいいなと思ってる。


　だから僕は『では、お言葉に甘えて......』と返事をすると、また彼女は真っ白な笑みを浮かべてくれた。



───完全に一目惚れだった。


　僕は彼女が見せる微笑みが忘れられなくて、挨拶を済ませて足早に去っていった後も脳裏には既に彼女の顔で埋め尽くされていた。




　ついでに彼女の走り去る後ろ姿をこっそりスマホのカメラに収め、その写真をニヤニヤ眺めながらその場を離れた。











～☆～



　本当に最高な一日だった。
ハンカチ拾った先には園田海未という可愛らしいお嬢様に会えるとは予想だにしなかった。


　あの後、自宅に帰り、ふと考えたことをサイトで調べていた。
その疑問は三年前の一面びっしりの新聞記事が解決してくれた。





───スクールアイドル、μ`s(・)解散！

───ラブライブ！優勝を飾るμ`s(・)の引退宣言！！


　などという見出しを見て、その中に彼女がいることに気が付いた......というよりも思い出した。
園田海未は三年前の伝説のアイドルA-RISE(・)を越え、更なる伝説を作ったμ`s(・)というグループメンバーの一人だった。


　なんとなく聞いたことある名前と当時高校のクラスでも話題になったこともあって、調べてみたら案の定。
つまり僕は今日、元スクールアイドルの子と話をし、感謝されて、お礼がしたいと連絡先を交換したことになる。


なんという夢のような話なのだろうか。
僕は嬉しさのあまり、ベッドにダイブして枕を抱きしめながらしばらく悶える。



僕はなんてラッキーなんだろう。もしかすると運命の出会いというやつなのかもしれない。

また、近いうちに彼女に会えるんだと思うと期待と嬉しさで胸が弾む。



......楽しみだ。




そう考えながら、僕はそのまま眠りにつくことにした。









───だけど




だけど1つだけ、小さな疑問に残ることがあった。


μ's解散という出来事があって半年後の同じ新聞に、小さな記事。
















───元μ'sメンバー、高坂(こうさか)穂乃果(ほのか)、南(みなみ)ことり、行方不明。











......果たして、これは一体なんなのだろうか。


そう考える頃には、僕の意識は沼の奥底に沈んでいった。