ラピス、母よりも強く愛して

　６歳と言えば、思い当たる人物がもう一人。
　アキトが助けられなかった少女として、最後までトラウマになっていた「アイちゃん」がいた。
　2195年から飛ばされ、茫漠とした砂漠の中に現れたアイちゃん。それも束の間、またボソンの輝きを放つと、別の場所に移動して行った。

「……じょうぶ？　ねえだいしょうぶ？」
　冷たいハンカチを額に当てられて目を覚まし、声をかけている相手を見た。
「あ？　さっきのおにいちゃん」
「気が付いたみたいね、ここが何処だか分かる？」
　自分と同じ年頃の怖そうな少女に話しかけられ、周囲を見渡す。
「え？　ここどこ？　あっ！　きんじょのこうえん？　でもちょっとちがう？」
　キョロキョロと辺りを見回すが、公園の風景が少し違うので不安になる。
「あれっ？　おにいちゃんも、ちいさくなっちゃった」
　アキトを見て、ついさっきミカンを貰って、ロボットと戦っていたはずの少年が、小さくなっているのにも気付いた。
「え？　おれ、ちいさくなった？」
　頭に手を当て、身長を確かめるアキト。
「違うわ、まだ混乱してるのよ、貴方、お名前は」
「あたし、アイっていうの、あなたは？」
「私はラピス、こっちはアキトよ」
　頭の周りに？マークを浮かべ、何が起こっているか考えるアイちゃん。
「ねえ、さっきのロボットは？おにいちゃんがやっつけたの？」
「え？」
　話が見えなくなった所で、ラピスがコップを差し出した。
「落ち着いて、ジュースでもどうぞ」
　これから起こる出来事にパニックを起こさないように、まずブドウ糖と水分を補給させておく。これもアキトのミカンにちなんで、オレンジジュースだった。
「ありがと～！」

「貴方は、ここで倒れてたのよ、どこか怪我したの？」
　子供に話し掛けるように、ゆっくりと話し掛けるラピス。ユリカへの扱いに比べると雲泥の差である。
「う～ん？　だいじょうぶみたい」
「じゃあ、頭は打ってない？　今は何年、何月？」
「えっと、２１９５ねん」
「ええっ？いま２１８５ねんだよ」
「そうよ、貴方は２１９５年から来たの？」
　２２０１年から来た少女のコピーは、平然と時間の観念を曲げていた。
「……そうみたい」
　頭が柔らかいのか、一見理解したように見えるアイちゃん。
　ピッピッピッ！
　ラピスが胸のペンダントでアイちゃんを調べる、きっと「年輪」でも見ているらしい。
「間違い無いわ、この子、２１９５年からジャンプして来たのよ」
「ええっ！」
　調べるまでもなかったが、アキトにも分からせるために、説明的なセリフを入れておく。
「そこで、何があったの？」
　ゆっくりと記憶を取り戻させるよう、突然パニックを起こされないように聞いていく。
「えっと「てき」がきたから、ママといっしょにシェルターにはいって……　ママはどこっ！」
　真っ青になって母親を探し始めるアイちゃん。
　本物はバッタに潰されて、潰れたトマトにされているか、チューリップが落ちてきて消し炭になっている。
「ちょっと待って、貴方のママは２１９５年にいるのよ、１０年後の世界に」
　こんな６歳の子供は存在しないが、ラピスなので仕方ない。
「じゅうねん？」
　その後も、２１８５年の証拠を見せ続け、理解したくない現在の状況を、ゆっくりと幼い頭に擦り込んで行った。
「そんなの…　うそ」
　このまま時間が進めば、１０年後の世界で同じ戦争は起こらない。
　その時、自分達がどうするのか、どんな未来があるのか、末端のラピスは知らされていなかったが、取りあえずアイちゃんを送り込んで来たので、オモイカネ達が「製造」したか、正常に産まれたのだろうと納得する。
「私の家に来ない？」
　ラピスの誘いを断り、ふるふると首を振るアイちゃん。
「おうち、かえる」
「じゃあ貴方の家を探しましょうか、住所は？」
　ユリカに対する態度とは全く違い、目付きも話し方も、とても優しいラピス。
　以前の世界でアキトを苦しめていたユリカとは違い、何かと自分達の面倒を見てくれたイネスには、感謝の気持ちを込めて、望みを叶えてあげるつもりでいた。
「あっち」
「あるける？」
「うん」
　ベンチから起きたアイちゃんを支えながら、背中から砂を払ってやるアキト。
（あっ、やっぱりアキトって優しい（ポッ）でもその優しさは私の為だけに取っておいて）

　その光景を見て、また変な妄想を始めるラピス。
「歩ける？」
　アキトに引き起こされ、背中に付いた砂や芝を払って貰うラピス。
「ええ、でもまだ「足の間に何か挟まってる」みたい」
「まだ痛い？」
「少し、でもいいの、初めてがアキトとなんて嬉しい（ポッ）」
　こんな妄想をする６歳児はいないが、ラピスなので仕方がない。

　そして１０年後とは景色の違う町並みを、目印を見失いながら歩いて行く一同。
「あれ？　おみせがない？」
　数年後に建設される店は、まだ存在していなかったが、住所を知っているラピスは、迷いそうな時は正しい方向へ導いていた。
「こっち？」
「うん」
　もうすっかり「うるうる」して、泣き出す寸前のアイちゃん。
「泣かないで、貴方のママは、まだここにいないはずよ、おじいちゃんやお婆ちゃんの家は知ってる？」
「ううん」
「貴方が産まれるのは４年後、だから家が無くても怖がらないで」
　ユリカの場合は、２年遅れて産まれて来させたが、イネスの両親を１０年以上前に産まれさせたり、１０年前に出会わせ、十代前半の母親を火星に連れて来て、アイちゃんの受精卵を着床させるのは無理があった。
「あれ？　このむこう」
「ごめんなさい、ここから先は無いのよ」
　そこは、以前の歴史でユリカが重機を暴走させ、アキトが父に叩かれた工事現場だった。

「おうち……　おうちがない～～」
　新たにやって来る移民のために作られる新興住宅地は、まだ整地すら終わっていなかった。
　とうとう泣き出したアイちゃんは、金網を掴みながら、そのままズルズルと膝を着き、しゃがみ込んでしまった。
「うえええ～～～～！うわああ～～～～～～ん！」
　泣き叫ぶアイちゃんを見るのは耐えられなかったが、「母親と一緒に死ぬ」「数万年前にジャンプして、ヒトが呼吸できる空気すら無い場所で異星人に出合ってしまい、恐怖の記憶を消された上で、二十年前の砂漠に放り出される」よりはましな選択がされたはずだった。
「泣かないで、今は無理でも、必ずママやパパに会わせてあげる」
「うえっ！　うえええ～～～～～！」
　泣いているアイちゃんを抱き締め、優しく撫でているラピス。
　アキトから見ても、自分以外の誰かに、ここまでしている光景を見るのは初めてだった。
「大丈夫よ、何も心配しないで」
　ラピスがそう言って首を押さえると、アイちゃんはゆっくりと目を閉じて、動かなくなった。
「えっ？」
　まるでロシアのように、泣き叫んで抗議していると鎮静剤を打たれたのか、「スポック掴み」で気絶させられたようだが、どうして突然眠ったのかは、怖くて夜トイレに行けなくなるので聞けなかった。
「な、なぜ殺したし…」
「あんまり辛そうだったから、眠らせてあげたの、私の家に連れて行きましょう」
　母親のような優しい目でアイちゃんを見て、胸に抱いているラピス、その表情を見たので、アキトも夜トイレに行けるようになった。
「じゃあ、おれがおんぶするよ」
（はっ、まさかアイちゃんが寝ているのをいい事に、背中に当たる胸の感触を楽しんだり、お尻を触ってスカートや下着の中にまで手をいれて、あんな事やこんな事を……　だめっ！　だめよアキト！　女の子を触りたいなら私を触って！）

　そしてまた、変な妄想モードに入るラピス。
　アイちゃんを背負っている間、スカートで手が隠れているのをいいことに、６歳児のプニプニのおしりの感触を堪能し、パンツの隙間に手を入れ、さらに奥へ、奥へと手を伸ばして行く。
「ふう、疲れたな、ちょっと休憩しようか？」
　誰もいない路地にアイちゃんを連れ込み、さらに奥を見て楽しみ、最後まで事に及ぼうとするアキト。そこでさすがのイネスも目を覚ました。
「おにいちゃん？　何してるのっ？」
「ほら、アイちゃん、もっと足を広げてくれないと見えないじゃないか」
「うええ～～～ん、おにいちゃんのエッチ～～～」
　媚妹ＢＡＢＹらしい……　
（そんなの許さないわ、いくらイネスさんでも、アキトは私の。でも６歳児の肌がイイのね？　１１歳とか３１歳相当のママじゃダメなのね？　いいわ、ここでお医者さんごっこしましょう。私とイネスさんの「構造」とか「部品の配置」を較べて見てっ！）
「お～い、ラピス、帰るぞ～」
「あっ、待ってアキト」
　三人はラピスの監視小屋に向かった。

　アイちゃんを背負って歩くアキト、自分と同じ大きさの子供でも、火星の重力下なので問題はなかった。
　本来、ルナリアンとか火星人は、脊髄を形成できても、1Gの3分の1しか無い火星育ちは、地球に行っても起き上がることすら出来ず、倒れて暮らすはずだが、「ナノマシン」でどうにかなっているので問題無い。
「でも、おばさんどうするかな？　いぬやねこ、ひろってきたんじゃないんだから」
「大丈夫よ」
　すでに「計画通り！」なので、自信有りげに言うラピス。やがて家に着いてラピス（母）が言ったセリフも。
「了承」（（Ｃ）秋子さん）
　だった。本来、記憶喪失の娘を拾って来た場合「まあ、大きなおでん種」と言うはずだが、アキトが「あんたらは食人族かっ！」とツッコむはずもないので、取り合えず「了承」していた。

　やがてラピスの家で目を覚ますアイちゃん。
「お帰りなさい、アイちゃん」
「ママッ？　ママなの？」
　暗かったのか、記憶をいじられたのか、アイちゃんにはラピス（母）がママと同じように見えていた。
「ごめんなさい、まだママには会わせてあげられないの、貴方もボソンジャンプで、未来から逃げて来たのね」
「え？　ぼそんじゃんぷ？」
「貴方には本当の事を教えてあげる、でもこれは秘密よ」
「うん」
　別に喋ったからといって、ユリカのように「殺す」わけではないが、変な子だと思われないよう、口止めはしておく。
「おばさんはね、２２０１年から来たの、アイちゃんの６年後から」
「ええっ？」
「その時１１、２歳だったから、本当は叔母さん、アイちゃんと同じぐらいの歳なの」
　もう頭が混乱して、何が何やら分からなくなったアイちゃん。
「私はその頃、ある人と一緒にいたの。私はその人を支えて、その人も私を守ってくれた。でも結局その人は消えてしまったのよ。私を過去に送り届けて、そこで力尽きたの。きっとその人や、アイちゃんを助けてくれた人はね、私達を安全な場所に送ろうとしたと思うの。でも力が足りなかったのか、ひとりぼっちにしてしまった」
「そのひと、かみさま？」
「いいえ、そんな強い人じゃなかったわ、優しすぎていつも傷付いて、悲しいはずなのに笑ってくれたの」
「じゃあ、あのおにいちゃん「てんし」だったんだ」
　本能的に、自分を送り出したのが、アキトだったと知っているアイちゃん。
「そう、きっとそうだったのね、翼は無くても跳ぶ事はできたから」
　目の前の子供に教えられたような気がするラピス（母）、きっと自分も、小さいアキトやアイちゃんを助けられそうに無い時、争いの無い安全な場所をイメージして送り出すに違いない。
　それはあのゼロポイント、演算ユニットが最初に起動した、あの場所、あの時間だった。
（漠然と安全な場所をイメージした時、演算ユニットはあのゼロポイントに出現させる、あそこが空間も重力も一番安定しているから）

「じゃあこれも教えてあげる、貴方と私を助けてくれたのは同じ人なの、名前は「テンカワ・アキト」って言うのよ」
「さっきのおにいちゃん？　あのおっきいおにいちゃんも？」
「ええ、貴方を背負ってここまで連れて来た男の子、あの子もテンカワ・アキト、１０年後、貴方を助けた人よ。私はアキトを助ける為に、この時代に戻って来たの。それと私達を助けてくれた人の中にに「イネス・フレサンジュ」って言う人がいたわ、その人も助けてあげるの」
　ニッコリと笑って、アイちゃんを撫でるラピス（母）。
「おばさん、わたしもフレサンジュ」
「そう、貴方はイネス・フレサンジュ、お母さんの付けたあだ名がアイちゃん、うふっ、その節はお世話になりました」
　指を着いて頭を下げるラピス（母）、何度も見られる光景では無い。
「いえいえ、こちらこそ」
　大人の真似をして、同じように頭を下げるアイちゃん、物覚えはいい方らしい。
「うふふっ」
「あははっ」
　アイちゃんは、こちらに来て初めて笑顔を見せた。

「火星で戦争があったのは覚えてる？」
「うん」
「あなた自身はジャンプできたから、アキトと一緒に逃げられたの、でも火星産まれじゃない貴方のママは、ジャンプできなかったの」
「え？」
「辛い話だけどよく聞いてね、あの後火星では、ほとんどのヒトが死んでしまったの、多分、アイちゃんのパパやママも」
「う、うえぇ～～～～」
　一番聞きたくなかった話をされ、ただ泣くしかできないアイちゃん。
　そこで自分がイネスにして貰ったように、抱き締めて頭を撫で、背中をさすってあげる。
「アイちゃんは、パパやママと一緒に死んだ方が幸せだった？」
　しばらく考えていたが、子供らしい率直な答えを出す。
「こわい、しぬのこわい！」
「そうね、死ぬのは怖いわね、私達は送り出してくれた人のためにも、しっかり生きて、幸せにならないといけないのよ」
　自分に言い聞かせるように、優しく語りかけるラピス。
「結局、火星で生き残ったのは、アキトとアイちゃんだけだった。その後も戦争で沢山、沢山ヒトが死んだわ、でもそれは未来の話、これから変えていけるのよ。あと２，３年したらママにも会える、パパとママを安全な場所に逃がす事もできるのよ」
「ほんと！」
「ええ、私達が力を合わせれば、歴史を変えられるの、戦争が始まるまでは、まだ１０年あるわ」
「うん」
「これから色々な事を教えてあげる、ボソンジャンプの事、戦い方、でも考え方によっては、たった１０年しか無いの、頑張れる？」
「うん（炎）」
　両親を救い、未来の自分とアキトを救うため、アイちゃんの瞳に炎が宿った。こうしてまた、哀れな犠牲者が一人。